117 Trono de Bronze, Reflexo Sombrio, o Seguidor Inesperado

Quanto ao plano já traçado por Su Mo, Xia Mi fez algumas perguntas sobre os pontos em que tinha dúvidas e, após obter as explicações detalhadas dele, sentiu-se plenamente satisfeita.

Como precisava encontrar Nono à noite, Su Mo interrompeu o treinamento da tarde para descansar e recarregar as energias. Embora Nono não estivesse sendo suspeita e Su Mo estivesse sob a proteção de Xia Mi, tornando qualquer vigilância sobre ele impossível, o encontro entre ambos não deveria, teoricamente, resultar em imprevistos. No entanto, como alguém prestes a se tornar um infiltrado, Su Mo não podia basear tudo na sorte ou na ausência de acidentes.

Um bom plano é aquele que consegue suportar imprevistos; um bom infiltrado é aquele que consegue lidar com eles. Ninguém poderia garantir se o pai de Nono não estava usando uma isca aparentemente tola — e com resultados igualmente tolos — para realizar uma pescaria reversa. E se, por puro azar ou estupidez alheia, uma situação inesperada ocorresse? Era necessário manter margem para improvisação. Xia Mi concordou prontamente com a cautela de Su Mo. Ambos pertenciam à escola da prudência, elevando a cautela ao seu nível máximo.

Era pleno verão. O sol, inclinado no firmamento, projetava raios através da janela, espalhando uma luz deslumbrante sobre os livros e fazendo as letras negras brilharem como ouro. Após discutirem o plano, Su Mo sentou-se à mesa para ler, enquanto Xia Mi se jogava na cama para usar o computador, alternando ocasionalmente entre sentar, deitar, esparramar-se... ou apenas rolar pela cama por tédio. Quando estavam ocupados, o silêncio era absoluto, mas de vez em quando trocavam palavras. O conteúdo ia da alquimia à história dos dragões e mitologia religiosa. Na maioria das vezes, Su Mo puxava o assunto, e a professora Xia Mi, após explicar os conceitos da realidade que correspondiam à civilização dracônica, abria uma pequena aula improvisada para que ele pudesse compreender melhor aquele mundo.

O tempo passou depressa. À medida que a luz do sol sobre os livros desaparecia e a brisa que entrava pela janela tornava-se mais fresca, o relógio marcou o horário habitual das refeições.

— A propósito, você vai comer em casa ou lá fora? — perguntou Xia Mi, levantando a cabeça subitamente.

— Comer... — Su Mo hesitou por um momento; realmente não tinha pensado nisso.

O encontro com Nono estava marcado para as sete e meia. Nesse horário, o sol já teria se posto e, embora as luzes da cidade estivessem acesas, não seriam tão brilhantes quanto o dia. Mesmo que houvesse algum imprevisto ou alguém os seguisse, a visibilidade estaria prejudicada pela pouca luz. Por outro lado, Su Mo, com o "Verbo: Serpente", não seria afetado, podendo abrir sua área de detecção e transformar o mapa em algo unilateralmente transparente para ele. Ao considerar o horário, focou apenas em prevenir acidentes, ignorando algo trivial como a refeição. Agora, pensando bem, sete e meia também era hora do jantar, e conversar com Nono durante uma refeição parecia um disfarce perfeito que não atrairia olhares.

Ainda assim, ele balançou a cabeça.

— Vou comer em casa mesmo.

Ir ao encontro de estômago vazio era perigoso; se algo desse errado, seria um prejuízo enorme ter os reflexos reduzidos por um fator tão baixo quanto a fome. Ao ouvir a resposta, Xia Mi balançou a cabeça.

— Como assim "comer em casa mesmo"? Parece que, só porque você está aqui, eu sou obrigada a cozinhar! Você deveria dizer: "Senhorita Xia Mi, dotada de inteligência e habilidade, por favor, agracie-me com comida!" Só assim eu cozinharei com alegria!

Apesar das palavras, ela já havia se levantado e caminhado até o fogão no canto.

— Senhorita Xia Mi, dotada de inteligência e beleza, por favor, agracie-me com um Siu Mai cósmico, um Mapo Tofu mágico e um macarrão "Sem Igual no Mundo" — pediu Su Mo com extrema devoção.

— É habilidade, não beleza. E isso é um pedido ou você está apenas listando pratos? — Xia Mi revirou os olhos, sem palavras. — Se eu tivesse as habilidades culinárias de um mestre, já teria aberto um restaurante e ficado rica, precisaria depender de uma mulher rica?

— Como saber se não consegue se não tentar? Acredite em mim, você é capaz! — Su Mo tentou encorajá-la.

— Capaz é a sua irmã! — A senhorita Xia Mi não caiu na conversa.

Após a refeição e a limpeza, Su Mo olhou o horário e despediu-se de Xia Mi.

— Estou saindo!

— Vá, vá. Volte logo, ainda precisamos discutir o restante do plano à noite! — Xia Mi acenou impaciente, deitada na cama mexendo no computador, aparentemente imersa em algum problema que exigia foco, por isso não queria ser incomodada.

Vendo isso, Su Mo fechou a porta ao sair.

Ao chegar perto do local combinado, eram sete e quinze da noite. O ponto de encontro era o parque onde se conheceram. Lá dentro, as luzes e a multidão concentravam-se na praça; os fundos, perto da colina e do gramado, tinham pouca iluminação e quase ninguém, sendo perfeitos para uma conversa discreta. Su Mo não foi direto ao local, mas fingiu passear enquanto examinava os arredores. Confirmando que não havia nada suspeito, afastou-se, planejando retornar apenas na hora marcada.

No entanto, no meio do caminho, avistou a garota vindo em sua direção. Nono usava um boné de beisebol e roupas que escondiam seus cabelos ruivos, mas não o rosto; parecia apenas uma garota comum fazendo uma corrida noturna. Quando Su Mo a viu, ela também o notou. No momento em que Nono, surpresa, ia cumprimentá-lo, a expressão de Su Mo não mudou, como se tivesse visto apenas um transeunte qualquer. Ele desviou o olhar e continuou a caminhar. Ao perceber isso, Nono parou por um instante antes de seguir em frente, ajustando sua expressão instantaneamente. Ela não era tola; percebeu de imediato que algo estava errado.

Eles se cruzaram. Su Mo seguiu em frente, mas, pelo canto do olho, notou logo adiante, entre dois postes de luz, um fluxo de ar escuro que seria difícil de detectar mesmo olhando com atenção no meio da noite. Era um rastro tênue, como o vestígio de tinta dissolvendo-se na água.

"Verbo: Ming Zhao!"

Esse Verbo, utilizado para ocultar a si mesmo, poderia ser observado durante o dia ou sob luzes intensas, mas, na escuridão da noite, era quase impossível detectá-lo, mesmo para a visão de um híbrido. Agora, após o pôr do sol, era o cenário ideal para esse Verbo. Infelizmente, habilidades de ocultação como essa eram superadas por poucos Verbos de exploração. E Su Mo era justamente um dos usuários da "Serpente".

Foi o feedback da Serpente que lhe informou que, perto do poste de luz aparentemente vazio, escondiam-se duas pessoas. No instante em que detectou os perseguidores, Su Mo preparou seu plano: se Nono não reagisse imediatamente, ele se comunicaria mentalmente com ela através da Serpente. Felizmente, a reação de Nono foi muito rápida. Com a cooperação da aliada, Su Mo focou nos perseguidores envoltos pelo Ming Zhao.

Durante sua busca anterior, Su Mo já havia usado a Serpente para verificar aquela área, e não havia ninguém. Isso significava que os dois perseguidores provavelmente haviam seguido Nono até ali. Conforme a distância entre ele e Nono aumentava, Su Mo percebeu que as duas figuras sob o efeito do Ming Zhao seguiam na direção dela, confirmando sua suspeita. Mas por que Nono estava sendo seguida? Será que o pai dela realmente percebeu algo e estava pescando? Mas, se fosse o caso, por que usar um método tão estúpido?

Suprimindo suas dúvidas, Su Mo manteve um ritmo constante, aproximando-se dos dois sob o poste. Não pretendia atacar, afinal, não era suspeito, e Nono também estava disfarçada de corredora; os perseguidores provavelmente nem sabiam que ela iria se encontrar com alguém. Ir embora seria uma opção, pois atacar agora seria como dizer "não há tesouro enterrado aqui". Contudo, mesmo sem atacar, era necessário descobrir por que Nono estava sendo seguida e por quem. Essas questões básicas afetavam a segurança futura da "mulher rica".

Pensando nisso, Su Mo expandiu ao máximo o alcance da Serpente, buscando outros possíveis cúmplices. Enquanto investigava, lamentou que Xia Mi não estivesse por perto para ajudar na limpeza, pois capturar os perseguidores, interrogá-los e reescrever suas memórias com hipnose seria uma solução ideal. Xia Mi não conseguia reescrever memórias de muitas pessoas ao mesmo tempo, mas, tratando-se de apenas dois, ainda estava dentro de sua capacidade.

Enquanto pensava nisso e expandia ainda mais o domínio da Serpente, além de si mesmo e de Nono, Su Mo finalmente captou a presença de uma terceira pessoa escondida em um canto. Ao perceber quem era, quase congelou no lugar.

— ... — Su Mo conteve sua perplexidade.

Com a nova informação, mudou o plano. Não precisava mais se preocupar com outros inimigos; os únicos ali eram os dois sob o Ming Zhao. Resolveu eliminá-los. Com a decisão tomada, Su Mo diminuiu o ritmo, sem demonstrar nada de anormal. Enquanto os perseguidores perseguiam Nono, os dois passaram por ele a poucos metros de distância. No instante em que Su Mo passou e desapareceu da visão deles, ele agiu.

Sua figura, como um fantasma, mudou de direção verticalmente, invadindo a retaguarda dos dois ocultos pelo Ming Zhao. Com passos silenciosos, como os de um gato ou um tigre, ele surgiu por trás deles. Talvez por intuição, ou por não ouvir mais os passos do transeunte, um deles reagiu e preparou-se para virar, mas era tarde demais.

"Cun Jin: Beng Quan!"

A técnica, aprendida com o Rei da Terra e das Montanhas, possuía uma força superior às artes marciais comuns. Su Mo cerrou os punhos sem acumular energia, liberando o golpe de curta distância para atingir os inimigos no menor tempo possível.

"Pum! Pum!"

Dois golpes precisos atingiram a nuca de ambos. Suas mãos sentiram o impacto — um alvo rígido, o outro resistente.

"Pá!"

Uma das figuras, mais magra, foi arremessada pelo golpe e desmaiou no chão, fazendo com que o domínio do Ming Zhao colapsasse e revelasse suas formas. A figura magra era, evidentemente, o portador do Ming Zhao. Por outro lado, o outro alvo, apesar de atingido, não foi nocauteado. O que bloqueou o soco de Su Mo foi uma musculatura extremamente rígida. No momento da emboscada, o perseguidor percebeu a ausência de passos e, instintivamente, endireitou-se ao virar, fazendo com que Su Mo atingisse apenas os músculos das costas.

Para um híbrido comum, aquele soco teria sido suficiente para derrubá-lo, mas aquele indivíduo era diferente; seus músculos eram tão densos que pareciam feitos de metal. Ao ver o companheiro atacado, o homem musculoso rugiu alto, e os músculos em seu corpo começaram a inchar, ganhando um brilho metálico.

"Verbo: Qing Tong Yu Zuo!"

Era ele o combatente principal. O Ming Zhao era apenas o suporte. O "Qing Tong Yu Zuo" permitia reforçar ossos, pele e músculos em pouco tempo, chegando ao nível de bloquear balas. Comparado ao "Servo do Rei", que apenas levava um humano ao seu limite, o "Qing Tong Yu Zuo" elevava o corpo de um híbrido ao nível de um dragão, tornando-o um tanque de guerra humano.

Su Mo percebeu agora por que ele resistira ao seu ataque. Usuários desse Verbo costumam ter músculos anormalmente desenvolvidos devido ao uso constante, aumentando sua resistência. Na obra original, o preguiçoso Finger mantinha aquela forma física graças a isso. Com a massa muscular daquele cara, uma vez ativado o Verbo, ele se tornaria um tanque.

Para a força atual de Su Mo, matá-lo seria simples. Mas imobilizar alguém com um corpo de dragão sem causar ferimentos graves era um desafio. Por isso, ele escolheu atacar primeiro. O tempo de entoação dos Verbos dracônicos depende da proficiência; usuários experientes podem até ativá-los sem entoar. O homem musculoso não chegava a esse nível, mas sua velocidade de entoação era rápida. Ainda assim, Su Mo era a exceção.

A maior vantagem das artes marciais antigas é não exigir preparo; um ataque básico é um ataque poderoso.

"Pum!"

Su Mo fingiu um golpe para desviar a guarda do oponente e, com a outra mão, transformou o punho em palma, atacando a garganta. Nem mesmo os músculos mais robustos podiam proteger aquele ponto. Ele não usou força letal, mas o Verbo, cuja entoação estava na metade, foi interrompido. O brilho metálico nos músculos do homem começou a desvanecer. Su Mo aproveitou para atacar o peito e abdômen, impedindo-o de recuperar a fala e forçando-o a se curvar.

"Pum! Pum! Pum!"

Uma sequência de golpes rompeu o Verbo, e os músculos rígidos, sob os punhos de Su Mo que conhecia a estrutura do corpo humano, relaxaram, perdendo a capacidade de reação. Finalmente, com um golpe de mão, ele o nocauteou completamente. Tudo durou menos de dez segundos. Dois híbridos com linhagens entre A e B foram neutralizados, de modo que, quando Nono chegou ao ouvir o barulho, a luta já havia terminado.