114, Funcionária administrativa da organização misteriosa, Senhorita Xia Mi.

"Muito bem!"

Após ouvir o relato de Nono, Su Mo não poupou elogios.

"Ele resistiu menos tempo do que eu previa. Deve ter sido por causa da pressão da família Gattuso. Pelo visto, você é mesmo muito valorizada por eles."

"Ser valorizada como se eu fosse uma mercadoria não é algo que me faça sentir feliz."

Nono balançou a cabeça e perguntou, um pouco insegura:

"Mas será que ele cedeu de verdade? Foi tão fácil conseguir que ele me contasse o segredo do soro... não haveria algum problema nisso?"

Pela primeira vez, ao vencer um confronto contra o próprio pai, Nono sentia uma estranha sensação de irrealidade. Poucos dias antes, o pai agia como se aquele assunto fosse um segredo de Estado intocável. Bastaram cinco dias para que ele mudasse de postura de forma tão ativa. Mesmo sabendo que a pressão da família Gattuso era a causa, para ela, aquela mudança parecia rápida demais.

"O que mais você queria?" Su Mo perguntou, achando graça. "Você esperava que ele hesitasse por dias, gaguejasse, ficasse irritado e, por fim, entrasse em colapso total diante de você, seguindo um roteiro completo para que sentisse que tudo era real?"

"Mais ou menos isso."

Nono respondeu com honestidade. Diante de Su Mo, um veterano, ela sabia que jogos de palavras seriam inúteis. Além disso, como ele já detinha o controle sobre ela, não havia necessidade de fingimentos.

"Seu raciocínio não está errado. Se alguém sofre uma derrota absoluta, é possível que reaja dessa forma. Mas, neste confronto, seu pai apenas teve uma perda, não foi derrotado."

Su Mo balançou a cabeça e explicou:

"Uma perda?" Nono perguntou confusa.

"Ele perdeu um jogo de paciência contra você. Como custo, ele precisou lhe fornecer provas da existência da pesquisa sobre o soro para ganhar sua confiança e garantir sua cooperação. Foi uma perda, sim, mas não algo insuportável para ele. Para ele, ceder ao seu pedido não é uma derrota, mas apenas a troca de uma estratégia de dissuasão de baixo custo, que se mostrou ineficaz, por outra de custo mais elevado. Entre dois males, ele escolheu o menor. Como isso faz parte do plano dele, ele ainda mantém o controle. Esperar vê-lo completamente desestabilizado é prematuro."

Um conspirador experiente considera a derrota antes da vitória. Se ele já tinha um plano de contingência, não entraria em pânico quando as coisas saíssem do esperado. Era apenas uma troca de planos; embora houvesse perdas, nada era catastrófico. Somente quando a situação saísse totalmente dos trilhos e do controle do conspirador é que ele perderia a compostura.

Ao ouvir a explicação de Su Mo, Nono mordeu o lábio inferior.

"Então esse nível não é suficiente para derrubá-lo? Nem mesmo o soro lhe importa tanto? Afinal, o que é que aquele homem realmente valoriza?"

Ela pensou que sua vitória tinha sido súbita demais. Agora, ao perceber que não havia atingido o cerne do pai, seu senso de "dever filial" a impedia de ficar satisfeita. A sombra do pai em sua mente não havia desaparecido. Ela sentia que, para ter paz, precisaria derrotar esse monstro de vez.

"O que ele mais valoriza?"

Ao ouvir a dúvida de Nono, Su Mo refletiu por dois segundos. Relembrando os acontecimentos, notou algo estranho.

"Pensando bem, se revelar a existência do soro era algo que ele podia aceitar, por que ele reagiu de forma tão violenta quando você obteve a informação através do seu irmão?"

Pesquisar o soro de linhagem de dragão não era, por si só, algo tão sensível; muitas famílias de mestiços poderosas provavelmente faziam o mesmo. Su Mo só se interessou pela família Chen por causa do nível elevado da pesquisa e, com base nas informações que ele já possuía, deduziu que deveria haver algo obscuro por trás. Mas pessoas comuns, incluindo mestiços como Nono, poderiam não perceber nada de anormal apenas olhando para os dados. Afinal, o soro foi apresentado a ela por ele mesmo, e esconder informações suspeitas seria um truque óbvio. Se o soro não era algo tão perigoso, por que ele reagiu de forma tão exagerada, a ponto de mantê-la em prisão domiciliar? Além disso, segundo Nono, o irmão dela partiu naquele mesmo dia e nunca mais foi visto. Isso significava que o pai dela estava escondendo algo maior.

"Hum?"

Nono ouviu a pergunta de Su Mo e balançou a cabeça, confusa. Ela não tinha percebido essa lacuna. Su Mo não esperava uma resposta dela; estava apenas formulando o próprio raciocínio. Após alguns segundos, ele chegou a uma conclusão.

"Ele escolheu expor esse segredo a você talvez para esconder um segredo maior. Ou seja, a informação que você poderia ter obtido do seu irmão é o que ele realmente não quer que você saiba. Ele se dispôs a mostrar os dados do soro justamente para impedir que você continuasse investigando e descobrisse esse segredo crucial."

Usar um segredo para encobrir outro é uma tática comum para dissipar a vigilância alheia. Esconder a verdade atrás de outra verdade; se o método for astuto, até pessoas inteligentes podem ser enganadas. Após analisar a conduta do patriarca da família Chen, Su Mo propôs essa possibilidade.

Não, para Su Mo, que já tinha certeza de que havia uma força oculta por trás da família Chen, o fato de haver problemas com o soro não era apenas uma possibilidade, era uma certeza. O que ele não sabia era se o que o patriarca queria esconder estava diretamente relacionado a essa força oculta.

"Esconder um segredo maior? Você se refere à pesquisa por trás do soro de linhagem?"

Nono não era tola e rapidamente se lembrou do que Su Mo dissera na segunda vez em que se encontraram, quando ele mencionou que a tecnologia de soro da família Chen poderia ter problemas.

"Sim, pode-se dizer que sim." Su Mo assentiu levemente, sem intenção de explicar detalhadamente.

"Então, como devo investigar isso depois? Aquele homem certamente não me dirá muito; no máximo, apresentará os resultados atuais."

Nono perguntou por iniciativa própria. Seu objetivo público era despertar a mãe, por isso ela precisava confirmar o progresso da pesquisa. O pai só precisaria lhe mostrar o progresso atual, sem revelar a origem ou os bastidores. Portanto, com base apenas neste confronto, ela só conseguiria os dados do soro, e não as informações sobre o segredo oculto. Seja para provar seu valor ou para encontrar algo contra o pai, Nono tinha motivos para querer chegar à verdade e, por isso, ofereceu-se para contribuir com a organização.

No entanto, Su Mo balançou a cabeça.

"Não tome medidas extras. Apenas aja de acordo com o seu objetivo público e aprenda sobre o soro."

"E o segredo por trás disso?" Nono perguntou, preocupada.

Ela estava com sua iniciativa aguçada, disposta a ser uma "peça" útil para a organização. Infelizmente, a organização não precisava de tanto entusiasmo no momento.

"Se o seu pai teme que você descubra o segredo oculto durante a investigação, isso significa que, com uma investigação séria, esse segredo não é difícil de ser capturado. Você não precisa agir."

Su Mo recusou a proposta de Nono. Grandes movimentações de recursos são difíceis de esconder. Embora ele não soubesse quem era o mentor por trás da família Chen, mesmo com um Rei Dragão fornecendo a tecnologia, para obter um produto final daquele tipo, seriam necessários experimentos em larga escala para se chegar a dados eficazes. Embora a família Chen certamente tivesse camuflado tudo — caso contrário, já teriam levantado suspeitas —, aos olhos de quem sabe que algo está errado, disfarces simples não têm valor. A conspiração é apenas um jogo de assimetria de informações; uma vez exposta à luz, não haverá onde se esconder.

"Oh..."

Nono ficou um pouco desapontada por não ter sido útil, mas logo se animou novamente.

"Então, você quer dizer que outros membros da organização investigarão?"

Sobre essa organização misteriosa, Nono não poupava imaginação. Será que a família Chen finalmente despertou o interesse da organização e estava prestes a ser destruída?

"Pode-se dizer que sim." Su Mo assentiu levemente. Ele pretendia agir pessoalmente; afinal, a organização tinha apenas três pessoas até o momento.

"Em resumo, sua tarefa é cumprir os objetivos condizentes com sua identidade. Não há necessidade de você se envolver em coisas que aumentem a suspeita sobre si mesma."

Para evitar que a sua "ricaça" corresse riscos, Su Mo a advertiu. Com Xia Mi como uma força de combate de alto nível e o contrato de casamento com a família Gattuso, Su Mo não temia que Nono estivesse em perigo de morte por descobrir segredos. Mas, como membro da organização, o maior papel de Nono, além de investigar a família Chen, era fornecer fundos. Se ela se arriscasse e tivesse seus bens bloqueados, como ele e Xia Mi viveriam a vida de luxo que planejavam? Proteger a carteira era o princípio básico da sobrevivência da organização!

"Sim! Eu entendi!"

Ao ouvir a advertência de Su Mo, Nono respondeu seriamente, sentindo-se comovida. Não era para menos, uma organização antiga e misteriosa preocupando-se tanto com a segurança de um membro periférico como ela; não é à toa que sobreviveram por tanto tempo. Como não ter afeição por uma atitude tão calorosa? Ela, que antes pensava que a organização era uma instituição fria que descartaria qualquer um sem valor e que tentava comprá-los com dinheiro, percebeu que estava redondamente enganada.

A conversa estava chegando ao fim.

"Então, amanhã não preciso fazer nada extra, apenas agir conforme o planejado?" Nono confirmou.

"Não..." Su Mo estava prestes a dizer que sim.

De repente, o braço em que segurava o celular foi puxado para baixo. Uma garota na ponta dos pés aproximou-se e interrompeu:

"Se houver uma chance, peça uma amostra do soro!"

"Hm? Quem é ela?"

Ao ouvir uma voz feminina desconhecida, Nono ficou surpresa. Logo se lembrou de que, quando Su Mo a recrutou, ele parecia estar falando com outro membro da organização. E, após aceitar o convite, ele se comunicou com alguém chamado "senhorita" antes de oferecer pistas sobre Odin. A pessoa certamente era uma garota. Ou seja, a garota que detinha as pistas sobre Odin também era membro da organização. Seria ela quem falava agora?

As palavras de Su Mo confirmaram a suspeita.

"Ela é minha parceira."

Su Mo olhou para Xia Mi, que acabara de interromper. Era noite, e ele estava no quarto 202 de sua casa quando atendeu a ligação. Xia Mi não estava lá. No entanto, menos de um minuto após a ligação, Xia Mi entrou sorrateiramente ao ouvir o movimento. Embora ele quisesse repreendê-la pela invasão, ele estava concentrado no relato de Nono e não quis interromper, deixando-a ouvir. Mas ele não esperava que ela fosse interferir.

Após ela falar, Su Mo trocou um olhar confuso com ela.

— Explico depois. — Xia Mi disse em silêncio.

Embora não soubesse o motivo de ela querer o soro, Su Mo não a desmentiu. Ele assentiu e apresentou-a naturalmente:

"Ela é da parte administrativa. Se ela diz que quer uma amostra, é porque deve conseguir analisar algo. Sem comprometer sua segurança, você pode tentar propor essa condição."

"Da parte administrativa..." Nono assentiu, pensativa. Pensou que, para uma organização misteriosa, uma combinação de força e intelecto parecia bem razoável. Ela se perguntava o quanto aquela garota sabia sobre o "deus da morte". Para Nono, aquela garota que interviera devia ser a mente estratégica, alguém com alta inteligência, mas pouco poder de combate. Se a sugestão vinha de uma estrategista, era importante.

"Sim, entendi. Se houver chance, farei esse pedido."

Nono concordou e aceitou a tarefa.

Após desligar, Nono teve uma dúvida: por que eles ainda estavam juntos àquela hora da noite? Seriam horas extras? O trabalho na organização era tão exaustivo?

Do outro lado, Su Mo também olhou para Xia Mi, intrigado.

"Por que você quer uma amostra do soro de repente? Você realmente consegue analisar alguma coisa?" Ele perguntou, curioso.

Xia Mi não apenas dominava feitiços de alto nível, mas também tinha grandes conquistas na alquimia. O soro de linhagem, no final das contas, era um tipo de reagente alquímico. Embora faltassem instrumentos de laboratório, ele estava disposto a acreditar que ela pudesse extrair alguma informação.

"Claro que não." Xia Mi lançou-lhe um olhar de desdém. "O soro de linhagem envolve uma bioalquimia complexa. Sem os registros correspondentes, é impossível analisá-lo completamente. Mesmo eu, só posso dar um julgamento aproximado baseado no desempenho."

"Então por que você pediu para Nono conseguir a amostra?" Su Mo perguntou, curioso.

"Você não disse que, se a linhagem fosse um pouco mais forte, seu progresso nas artes marciais antigas seria muito mais rápido?" Xia Mi perguntou de volta. "Se a pesquisa desse clã mestiço realmente chegou a esse ponto, talvez possa ajudá-lo a elevar sua linhagem."