157 Boas-vindas à colega Su Mo para nos honrar com sua ilustre visita e orientações

Duas horas depois.

O voo em que Su Mo estava finalmente chegou ao destino.

Nesse momento, o Hotel Regent, enfeitado com luzes e festões e especialmente decorado, abrigava Su Chenxi, que vestia uma roupa de empregada e ditava ordens sentada no sofá.

"O Grupo A está pronto para a recepção. Lembrem-se de esticar a faixa ao máximo, ostentar o sorriso mais radiante e fazer com que o convidado sinta o calor da primavera. Usem a atitude de fãs recebendo um ídolo no aeroporto para demonstrar entusiasmo. Os Grupos B, C e D continuam em stand-by, fiquem atentos aos arredores!"

Como a empregada encarregada das finanças, o talento dela ia muito além de apenas ganhar dinheiro.

Além de lucrar, todas as questões logísticas ficavam sob sua responsabilidade direta.

Comparada a Mai Zhide e Zero, que eram especialistas em investigações e combate, ela era a verdadeira faz-tudo do grupo de apoio.

Embora o plano tenha sido elaborado pelo patrão, na realidade, o rascunho simples e descuidado de Lu Mingze faria qualquer um rir se fosse apresentado daquele jeito. Era Su Chenxi quem realmente transformava as palavras do patrão em detalhes concretos.

Para cumprir a ordem do patrão de reduzir a sensação de insegurança da "repolhada", Su Chenxi convidou especialmente as garotas de uma trupe de dança local para irem ao aeroporto com uma enorme placa com o nome de Su Mo, esforçando-se para criar uma atmosfera acolhedora para um convidado de honra.

Por mais ressentida que a pessoa estivesse com o patrão, ao ver aquelas jovens vibrantes reunidas para recebê-la, certamente conseguiria sentir a boa vontade delas!

Para ser sincera, ela havia pensado em enviar Mai Zhide ou Zero para a recepção.

No entanto, considerando que ambas possuíam certa capacidade de combate e poderiam ser vistas com desconfiança pela repolhada, ela acabou não fazendo isso.

Apesar de sua própria força de combate ser baixa e seu status elevado, o que a tornava ideal para ir ao aeroporto e demonstrar sinceridade, ela optou por não fazê-lo por pura preguiça, pelo fato de ter acabado de se purificar e não ser propícia para sair, e porque precisava comandar a situação geral dos bastidores.

Foi então que ela sofreu um revés.

"O quê, a repolhada desapareceu?!"

Ao ouvir essa notícia repentina, Su Chenxi esqueceu de manter sua imagem de empregada gentil e recatada, levantando-se imediatamente do sofá.

Já se haviam passado dez minutos desde a aterrissagem do voo.

As garotas do Grupo A, no entanto, não haviam visto nem sombra daquele homem.

Elas entraram em contato com os membros da tripulação, mas a resposta recebida foi que todos os passageiros já haviam desembarcado. Mesmo após uma busca minuciosa, nenhum rastro foi encontrado.

"Como é possível? Eu posicionei pessoas nas quatro saídas!"

Su Chenxi franziu a testa.

Para evitar perder Su Mo de vista, ela havia organizado quatro equipes de boas-vindas.

Independentemente de qual saída Su Mo escolhesse para deixar o aeroporto, seria impossível escapar delas.

Mas por que não conseguiam interceptá-lo?

Em tese, o Grupo A estava esperando dentro do aeroporto. Mesmo que aguardassem apenas na saída única correspondente ao voo de Su Mo, desde que ele seguisse a rota normal, seria impossível não esbarrar nelas.

No entanto, nenhuma delas viu a figura de Su Mo, o que significava que, desde o momento em que desembarcou, ele não havia seguido a rota normal?

"Parece que o nível de cautela da repolhada é ainda maior do que imaginávamos. Se quiser encontrá-lo agora, talvez nem consiga!"

Enquanto Su Chenxi ainda tentava adivinhar por qual caminho Su Mo havia escapado, Mai Zhide já havia superado esse ponto, certa de que ele já estava longe.

Chegar a essa conclusão não exigia raciocínio ou julgamento complexo, apenas experiência suficiente.

Já que agora ele agia como um lobo solitário, a primeira coisa que faria seria obrigatoriamente ocultar seus rastros.

Embora sua riqueza ainda não bastasse para falsificar identidades, despistar aquelas dançarinas era mais do que suficiente.

"E o que faremos agora? Buscas em toda a cidade?"

Su Chenxi ficou um tanto estupefata.

Ela realmente havia preparado um elaborado esquema de boas-vindas. No trajeto entre o aeroporto e o Hotel Regent, Su Mo poderia desfrutar de serviços como massagem e manicure em um carro de luxo, que estava abastecido com bebidas, petiscos e pratos frios trazidos diretamente do hotel — uma atenção impecável. Caso ele tivesse alguma exigência adicional, havia até garotas de acompanhamento de prontidão.

Mas o indivíduo recusou-se a cair na armadilha desde o início, tornando inútil toda aquela preparação.

O desperdício dos preparativos não era o pior; o maior problema era a ausência de qualquer rastro de Su Mo. Será que ele ainda viria?

A missão dada pelo patrão era tratá-lo bem. Será que ela estragaria tudo de novo desta vez?

Falhar duas vezes consecutivas, e logo em uma missão tão valorizada pelo patrão, significaria ser esfolada e pendurada em um poste de luz?

Vendo Su Chenxi entrar em pânico a ponto de seu cérebro dar um nó, Mai Zhide soltou um suspiro de desamparo.

"Você é boba? Com todo esse alvoroço, acha mesmo que a repolhada vai pensar que você o convidou para um banquete?"

Esse era também o motivo pelo qual ela não havia organizado híbridos para vigiá-lo no aeroporto.

Caso ele interpretasse aquilo como vigilância hostil, seria um desastre.

Se realizassem buscas por toda a cidade agora, ele só ficaria ainda mais desconfiado.

"Mas eu realmente o convidei para um banquete!"

Su Chenxi disse com uma expressão chorosa.

Não conseguir sequer convidar alguém para jantar representava uma derrota rara para ela.

Quem diria que, após sofrer duas derrotas com a Pequena Donzela Dragão, ela experimentaria a mesma sensação com a repolhada. Será que os astros dela simplesmente não batiam com os desses dois?

"A repolhada não sabe disso. Afinal, quem fez o convite foi o patrão, então é perfeitamente normal que ele esteja tão cauteloso!"

Mai Zhide cruzou os braços, fazendo com que a imponência de seu busto ficasse ainda mais evidente com a postura.

Vendo a expressão de aflição de Su Chenxi, ela balançou a cabeça com total tranquilidade.

"Relaxe! Já que a repolhada veio para o banquete, é claro que ele não vai faltar. Embora não saibamos onde ele está agora, na hora marcada ele com certeza aparecerá."

Mai Zhide não estava preocupada; sua linha de raciocínio era muito mais simples e direta do que a de Su Chenxi.

Como Su Mo havia vindo à cidade para o banquete, ele certamente não fugiria na hora H. Portanto, em vez de desperdiçar energia preocupando-se ali, era melhor esperar calmamente que ele aparecesse, recebendo-o conforme o plano original e lidando com as mudanças através da imutabilidade.

"É verdade... Então vamos ficar aqui esperando por ele?"

Com a inteligência de Su Chenxi, se não estivesse em pânico momentos antes, ela própria teria pensado nisso.

Ao ouvir o lembrete de Mai Zhide, ela recuperou imediatamente a lucidez, percebendo que o julgamento da colega estava correto.

Já que ele havia chegado até ali, Su Mo não tinha motivos para furar com eles.

Soltando um leve suspiro de alívio, ela perguntou com curiosidade:

"A propósito, Pernas Longas, onde você acha que a repolhada está agora?"

Se ele compareceria ao banquete mais cedo ou mais tarde, qual era a necessidade de ocultar seus rastros? Não seria isso redundante?

Ouvindo isso, Mai Zhide ponderou por alguns segundos antes de responder:

"Se fosse eu, estaria inspecionando o território inimigo nas redondezas neste momento, para ver que tipo de arranjos eles fizeram."

Dito isso, ela olhou pela janela e, após examinar o exterior e não notar nada de incomum, continuou com certa hesitação:

"Além disso, se possível, estaria tentando me armar ao máximo, embora a repolhada provavelmente não tenha as condições necessárias para isso."

Em uma terra estrangeira e desconhecida, para onde mais a repolhada poderia ir?

"Quem sabe! Pensando bem, além de ele ser terrivelmente explorado pela Pequena Donzela Dragão, parece que sabemos muito pouco sobre a repolhada."

Nesse ponto, Su Chenxi percebeu que elas não conheciam muito bem Su Mo.

Exceto por seu talento superdesenvolvido para o aprendizado, Su Mo parecia não ter nada de extraordinário. Se o patrão não tivesse apontado, elas sequer saberiam que a repolhada guardava tantos segredos.

Ao ouvirem isso, Mai Zhide e Zero ficaram levemente surpresas e trocaram olhares, percebendo de repente que estavam na mesma situação.

Apesar de saberem muitas coisas sobre Su Mo, nenhuma delas conseguia adivinhar onde ele estaria naquele momento, nem tinham a menor pista de para onde ele poderia ter ido.

·

Na realidade, era perfeitamente normal que o grupo de apoio não adivinhasse a localização de Su Mo.

Afinal, nem elas mesmas sabiam ao certo aquele local, então era natural que não imaginassem que Su Mo iria para lá.

No interior da área industrial do Grupo Huanya, no segundo subsolo repleto de entulhos, ficava o chalé de Chu Tianjiao.

Como a obra original descrevia esse local com clareza cristalina, Su Mo logo encontrou o endereço.

O Grupo Huanya ainda estava envolvido em frenéticas construções naquele período e não se transformara nas ruínas que viria a ser anos mais tarde; ainda havia expediente nas dependências daquele pequeno prédio comercial.

Su Mo não se escondeu; em vez disso, vestiu diretamente o tipo de traje casual comumente usado por líderes de meia-idade e segurava uma garrafa térmica na mão, parecendo um executivo em visita de inspeção.

Embora sua idade não condissesse totalmente com o papel, seu temperamento sereno e o crachá parcialmente visível comprovavam plenamente sua identidade, permitindo-lhe circular pelo caminho sem sofrer qualquer interferência.

O segundo subsolo era um depósito e não era habitado por ninguém além de Chu Tianjiao. Como Chu Tianjiao havia partido há muito tempo, o local estava inevitavelmente coberto de poeira.

Ao chegar ao chalé de Chu Tianjiao, Su Mo retirou o colchão da cama e deparou-se com uma porta secreta trancada.

Com o nível de força que possuía atualmente, uma porta secreta não representava obstáculo algum.

Seu Espírito da Fala foi ativado diretamente sem necessidade de entoação, e a Dança das Espadas manipulou a lingueta da fechadura sem danificar o cadeado, abrindo-o instantaneamente e permitindo sua entrada no porão.

Su Mo não deu a menor atenção aos discos de vinil clássicos de colecionador, aos charutos cubanos de primeiríssima qualidade e a outros itens preciosos guardados ali.

Não se tratava de desdém por dinheiro; se aqueles objetos pudessem ser convertidos em dinheiro, ele provavelmente lhes dedicaria mais alguns olhares, pensando que Xia Mi ficaria muito feliz ao vê-los.

Contudo, como não se tratavam de dinheiro, o apelo era bem menor, ao menos insuficiente para justificar o desperdício de tempo naquele momento.

Logo, ele encontrou o que procurava.

Uma caixa de armas do Departamento de Execução da Universidade Cassel, e do tipo mais profissional existente.

Adagas táticas, facas de caça, armas de fogo curtas e longas, munições altamente explosivas, balas alquímicas... Todo tipo de armamento de infantaria imaginável estava encaixotado ali e, graças a uma manutenção adequada, permanecia brilhante e impecável como se fosse novo.

Embora Mai Zhide desconhecesse as informações que Su Mo possuía, ela havia adivinhado com precisão a mentalidade de um homem acuado.

Mesmo já tendo feito preparativos suficientes, Su Mo não se importava em se armar um pouco mais. Quem poderia prever se aqueles recursos decidiriam a balança da vitória no final?

Por isso ele havia corrido diretamente para lá.

Depois de guardar aquelas armas com segurança, Su Mo virou-se para encarar a grande cama de Chu Tianjiao.

Sobre a cama, incontáveis linhas vermelhas cruzavam-se no ar em todas as direções, sustentando diversas fotografias, recortes de papel, recortes de jornais ou diários de memórias.

O Incidente do Lamento de Verão, a Grande Explosão de Tunguska, o Incidente do Porto no Círculo Polar Ártico, o Incidente na Costa da Groenlândia...

Todos os grandes eventos relacionados à raça dracônica ocorridos nos últimos duzentos anos estavam suspensos no ar, conectados por linhas vermelhas.

As complexas linhas vermelhas formavam uma colossal teia, cujas pontas convergiam para um único e espesso feixe, em cujo término estava gravado um nome ancestral: Nidhogg.

Em suma, o destino final de todo o despertar dos dragões era o despertar do Rei Negro, Nidhogg.

No dia em que ele despertasse, o mundo presenciaria o fim dos tempos; aquele dia seria o Ragnarök, um destino há muito decretado.

O que Xia Mi desejava combater era justamente o despertar do Rei Negro, Nidhogg.

Embora a maior parte daquelas informações já fosse de conhecimento de Su Mo e mencionada repetidas vezes na obra original — onde o despertar dos Reis Dragões era resultado de intervenção artificial —, vê-las diante de si ainda provocava um profundo impacto.

Ele se lembrou de repente do texto inscrito no exterior das Câmaras de Incubação de Noden e Constantino na história original.

—— Ofereço meu sangue e meus ossos ao grandioso soberano Nidhogg. Ele é a existência suprema, de poder supremo e virtude suprema, que governa o mundo inteiro através do destino.

"Governar o mundo inteiro através do destino..."

Se Nidhogg era realmente um monstro desse calibre, por que ele havia morrido?

Será que o poder do destino também possuía limites?

Ou será que a morte dele própria fazia parte do destino?

E se o Rei Negro estava destinado a retornar mais cedo ou mais tarde, afinal de contas, o que eram Lu Mingze e Lu Mingfei? Qual era a relação deles com o Rei Negro?

Muitos dos enigmas da obra original ainda continuavam sem resposta para o Su Mo atual.

Mesmo tendo um Rei Dragão como Xia Mi ao seu lado para esclarecer dúvidas, Su Mo não havia obtido grandes avanços.

Ele vinha ponderando sobre questões semelhantes muito antes de perceber a intromissão do grupo de apoio.

Afinal, neste mundo, envolver-se com os Reis Dragões tornava impossível manter-se completamente dissociado de Lu Mingze.

Contudo, devido à escassez de informações cruciais, Su Mo nunca conseguira deduzir coisa alguma.

A única certeza era de que o mundo não abrigava árvores do mundo, divindades ou qualquer outra entidade no estilo *deus ex machina*; os chamados deuses eram meras encarnações dos dragões, e a única fonte de poder dracônico era, e sempre seria, o Rei Negro.

Ele pensava que poderia subir de nível às escondidas e só desafiar Lu Mingze após se tornar um espadachim lendário, mas jamais imaginara que o encontro com o grande chefão dos bastidores viria tão cedo, a ponto de se cruzarem antes mesmo que ele conseguisse organizar a verdade dos fatos.

Após refletir por vários minutos sem chegar a nenhuma conclusão, Su Mo balançou a cabeça com pesar, decidindo não remoer mais aquilo.

Contudo, justamente quando ele recolheu seus espólios, virou-se e se preparou para partir, Su Mo lembrou-se de repente do que Xia Mi lhe dissera no dia em que se conheceram.

Naquela ocasião, Xia Mi havia mencionado seu próprio objetivo, mas não chamara o dia do despertar do Rei Negro de Ragnarök, preferindo denominá-lo de Juízo Final.

Embora ambos os termos representassem o despertar de Nidhogg, suas origens eram distintas.

Ragnarök pertencia à mitologia nórdica, enquanto o Juízo Final pertencia ao cristianismo.

Ao se dar conta disso, um estalo ecoou na mente de Su Mo, e ele pareceu capturar vagamente algo importante.

Enquanto pensava nisso, olhou para o relógio: faltava pouco mais de meia hora para o horário combinado.

Ele chamou imediatamente um táxi e, ao chegar próximo ao Hotel Regent, prosseguiu a pé.

Em seguida, ativou o Espírito da Fala · Serpente em potência máxima, rastreando potenciais inimigos e inspecionando os preparativos deles.

Em sua conjectura, ditar pelos métodos de Su Chenxi, o Hotel Regent certamente havia sido transformado em uma fortaleza inexpugnável, contando com pelo menos quatro equipes de mercenários profissionais em prontidão, planejando contê-lo com uma saraivada de tiros.

Contudo, após dar uma volta ao redor do Hotel Regent, ele não encontrou qualquer indício de inimigos emboscados.

Após confirmar o fato repetidas vezes, Su Mo ficou levemente surpreso e, em seguida, seu coração afundou.

Por que Su Chenxi não tentara usar uma chuva de balas?

Primeiro, descartando a hipótese mínima e insignificante de que ela não quisesse lutar desde o princípio e apenas o tivesse convidado para jantar de forma genuína.

Restava apenas uma única possibilidade.

Ela tinha confiança absoluta em capturá-lo sem recorrer àquelas armas modernas.

Para Su Mo, essa autoconfiança não era difícil de compreender.

Considerando o poder de combate de Mai Zhide e Zero, bastava que qualquer uma delas lhe concedesse a Graça de Sangue para surrá-lo impiedosamente, tornando perfeitamente natural que Su Chenxi tivesse tal segurança.

Se as coisas fossem assim, também seria algo positivo para Su Mo.

Com os preparativos atuais, mesmo enfrentando ambas simultaneamente, ele ainda teria chances de vitória.

O que preocupava Su Mo era outra coisa.

Caso a confiança de Su Chenxi não viesse de Mai Zhide ou Zero, mas sim de Lu Mingze, o problema seria sério.

Apesar de pensar nisso, Su Mo não sentia medo.

Tendo mentalmente se preparado com antecedência, e após suas buscas não revelarem nada, ele viu que o horário combinado se aproximava e caminhou diretamente para a entrada principal do Hotel Regent.

Já havia chegado até ali; mesmo que aquilo fosse um covil de tigres, ele não tinha motivos para recuar.

Pensando dessa forma, ao se aproximar de fato,

foi que ele notou as decorações festivas e um tanto cafonas na fachada do Hotel Regent, além daquelas faixas vermelhas de aspecto bizarro.

E ao ler o conteúdo escrito nas faixas,

ele parou estupefato no mesmo lugar.

—— Boas-vindas ao aluno Su Mo para orientações in loco!

"Que diabo é isso?!"

Sua expressão tornou-se ligeiramente atônita.

Acaso aquilo era obra de algum dirigente vindo do interior para inspecionar a zona rural?