## Capítulo 4 — Disputar comida com ela ainda no ventre materno?

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— Não foi de propósito, e além do mais, foi meu filho quem encontrou, então deveria ser eu a comer...

A voz de Feng foi perdendo força aos poucos.

Ela havia feito aquilo de propósito. Quem mandou a velha ser tão parcial? Anteontem, quando encontraram dois ovos de pássaro, dera tudo para Xu e para aquela criança maldita do Pequeno Seis, sem reservar um sequer para ela!

A Velha Qin lançou um olhar para o segundo filho, que se sentava a um lado encolhido de vergonha, e para os dois netos que mal conseguiam erguer o rosto, e soltou um suspiro resignado.

— Feng, dou-lhe duas opções: ou pede desculpas ao Pequeno Seis e o assunto fica encerrado, ou cada um segue o seu caminho. A escolha é sua.

Qin Yaoyao, naquele instante, deu mentalmente um ponto para a Velha Qin. Feng era detestável, mas a velha, pelo bem do filho e dos netos, ainda lhe oferecia uma saída digna.

Sob o olhar furioso do Segundo Qin, Feng torceu-se e retorceu-se antes de murmurar um pedido de desculpas ao Pequeno Seis.

O Pequeno Seis foi direto se esconder atrás da Velha Qin, deixando claro com aquele gesto que não aceitava as desculpas.

As crianças também têm seu orgulho, ora!

— Mãe, Terceira Cunhada, a Xiuying acordou!

O Quarto Qin gritou de alegria.

Ao ouvir aquilo, a Velha Qin, carregando Qin Yaoyao nos braços, disparou para dentro como uma flecha.

A esposa do Terceiro, Shi, e os pequenos Cinco e Seis correram logo atrás. O Segundo e o Terceiro Qin, junto com Qin Lingyu, que já era um pouco mais velho, não era conveniente que entrassem, e ficaram do lado de fora aguçando os ouvidos para captar qualquer som do interior, ignorando completamente Feng, que ficara para trás.

— Esposa do Quarto, como se sente?

Xu Xiuying sorriu debilmente para a Velha Qin:

— Mãe, estou bem.

— Mãe, mãe, temos uma irmãzinha! — O Pequeno Cinco, Lingping, berrou de contentamento.

— É verdade? Deixem-me pegar nela! — Os olhos de Xu Xiuying brilharam de ansiedade ao pousar o olhar na pequena criatura nos braços da Velha Qin.

A Velha Qin curvou-se levemente e aproximou Qin Yaoyao com todo o cuidado:

— Você acabou de acordar, o corpo ainda está fraco. Descanse um pouco antes de pegar a Sete Tesouros.

Qin Yaoyao sentiu uma mão com leves calosidades acariciá-la com suavidade. Era a mão gentil de sua mãe.

Era a mão que ela havia ansiado por toda a vida anterior. Naquele instante, Qin Yaoyao sentiu vontade de chorar — e de fato chorou.

Afinal, ela era agora um bebê. Se quisesse chorar, chorava!

Ao ver as lágrimas escorrerem pelo rostinho de Qin Yaoyao, a Velha Qin ficou com o coração partido e logo a ergueu nos braços, ninando-a sem parar:

— Ó, ó, ó, coraçãozinho da vovó, o que foi que aconteceu?

— Mãe, será que a Sete Tesouros fez cocô? — Shi, ao lado, sugeriu.

— Olha como fiquei tonta de tanto apressar, — disse a Velha Qin, desdobrando logo os cueiros para verificar. Ao ver que estava tudo limpo e seco, acrescentou: — Então deve ser fome.

Shi, ao ouvir aquilo, saiu depressa para esquentar o restinho de caldo de arroz que sobrara para dar à Qin Yaoyao.

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Mas quando saiu e viu o que havia acontecido, tremeu de raiva da cabeça aos pés:

— Segunda Cunhada, esse era o sustento da Pequena Sete Tesouros. Como foi capaz de comê-lo?

— A Terceira Cunhada ainda está doente, e esse era o único alimento da Pequena Sete. Como foi que a senhora teve coragem de engolir isso?

Shi olhou para os restos de caldo de arroz nos cantos da boca de Feng, depois para a panela de barro completamente vazia, e não restou qualquer dúvida. Seus olhos avermelharam de raiva; ela quase desejou abrir o ventre da outra para recuperar o caldo.

— Terceira Cunhada, por que está gritando assim? Se me assustar e eu passar mal, não vou deixar barato!

Feng enfiou o mindinho na orelha e o mexeu com indiferença.

— Aquela menina não estava satisfeita? E além disso, o arroz foi meu filho quem trouxe. Por direito, devia ser eu a comer. Já foi uma concessão deixar que ela tomasse um gole.

— Que falta de vergonha!

— Shi Haitang, quem é que não tem vergonha? O arroz foi meu filho quem trouxe. O que tem de errado eu comer?

Feng enrolava Shi em argumentos sem sentido, sem sentir a menor culpa por ter bebido o sustento da Sete Tesouros.

Mas quando viu a Velha Qin aparecer à porta, calou-se de imediato, assumindo uma expressão de quem nada sabia.

A Velha Qin, carregando Qin Yaoyao, se aproximou. Ao ver a panela vazia, sentiu uma dor no peito de tanto furor. Fulminou Feng com um olhar e disse:

— Feng, o que vou fazer com você? Como madrinha, primeiro empurrou o Pequeno Seis para o desfiladeiro, e agora roubou o único sustento da sobrinha. Você tem ao menos um pingo de vergonha?

— Mãe, o que fazemos agora? — Shi segurou a panela e encarou a Velha Qin.

A panela estava tão vazia que nem raspando se tirava nada. O que seria da Sete Tesouros?

Qin Yaoyao rodou os olhinhos grandes duas vezes e soltou um choro estridente.

— Ó, ó, ó, Sete Tesouros da vovó, o que foi isso?

A Velha Qin passeava de um lado para o outro tentando acalmá-la:

— Não chora, não chora, que a vovó está com o coração despedaçado.

O Pequeno Cinco olhou para a irmãzinha berrando e, de repente, teve um estalo:

— Vovó, será que a irmã está com fome?

Aquelas palavras infantis e ingênuas caíram sobre o ambiente como uma pedra no lago — silêncio absoluto.

O Segundo Qin avançou furioso e deu uma bofetada sonora em Feng. Aquela criatura vergonhosa havia roubado o alimento de um recém-nascido.

O neto mais velho, Lingyu, e o terceiro neto, Lingfeng, ficaram com o rosto em brasa. O que a mãe fizera os enchia de uma vergonha da qual não conseguiam escapar.

Qin Yaoyao, ao ver aquilo, chorou ainda mais alto e com mais empenho.

— Lingyu, Lingfeng, venham dar uma volta comigo.

— Os demais também não fiquem parados. Segundo e Terceiro, encontrem um lugar mais abrigado do vento para montar o acampamento — vamos passar a noite aqui. Terceira Cunhada, leve as crianças e vejam se encontram algo... que dê para comer.

Dito isso, a Velha Qin, carregando Qin Yaoyao, saiu com os dois netos para explorar os arredores.

Qin Yaoyao entendia por que a avó havia levado os dois irmãos mais velhos para longe. No fundo, admirava-a de coração, tanto que soprou uma bolhinha de saliva em sinal de aprovação silenciosa.

A Segunda Tia era horrível, mas ainda bem que os dois irmãos eram de boa índole — não haviam herdado os modos da mãe.

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Mal haviam se afastado alguns passos quando a Velha Qin percebeu que algo se debatia dentro de um monte de palha. Ao ver claramente o que era, gaguejou de espanto:

— Uma... é... é uma galinha!

Qin Lingyu seguiu imediatamente o olhar da avó e se atirou para a frente.

Qin Lingfeng reagiu uma fração de segundo mais tarde, e o que viu foi o irmão mais velho imobilizando a galinha em dois ou três movimentos e torcendo-lhe o pescoço com um estalido seco.

Ao erguê-la e sopesá-la, Lingyu abriu um sorriso de orelha a orelha.

Aquela galinha pesava facilmente sete ou oito cátis!

Qin Yaoyao, diante daquela cena, estremeceu com seu corpinho minúsculo.

Nunca imaginara que o irmão mais velho, de aparência tão serena e refinada, pudesse ser tão implacável. A fome realmente transforma as pessoas além do reconhecimento!

A Velha Qin sentiu o tremor de Qin Yaoyao e, julgando que era de fome, passou a dar-lhe leves palmadinhas nas costas para acalmá-la.

— Ó, ó, ó, quietinha, quietinha. Seu irmão mais velho pegou uma galinha gorda e grande. Vamos voltar e fazer um caldo para sua mãe beber. Com o caldo, virá o leite, e nossa bebezinha não ficará mais com a barriguinha vazia.

— Ih, ah, ah — Qin Yaoyao abriu a boquinha e soprou uma bolhinha grande em resposta.

Pouco depois, junto ao monte de palha, Qin Lingfeng de repente gritou:

— Vovó, tem ovos! Encontrei ovos de galinha!

Ele correu até a Velha Qin com a barra da roupa cheia de ovos:

— Vovó, olha, ovos!

A Velha Qin percebeu que os refugiados ao longe começavam a se aproximar, atraídos pelo barulho. Deu uma palmada na cabeça do neto e repreendeu-o em voz baixa:

— Tolo, cala a boca!

Em anos de carestia, ovos eram um luxo impensável — até um punhado de farinha grossa era raridade. Havia quem chegasse ao ponto de trocar os próprios filhos por comida.

Aquele menino ingênuo acabara de chamar atenção para eles.

— Mãe!

— Filho!

Não muito longe, os outros membros da família Qin também ouviram a voz de Ling'an e correram na direção deles.

Ao avistar a galinha e os ovos nas mãos dos irmãos, a alegria aflorou nos rostos de todos — mas ao mesmo tempo perceberam que a multidão ao redor ia se fechando sobre eles.

O Segundo Qin puxou os dois filhos para trás de si.

O Terceiro e o Quarto Qin cercaram a Velha Qin e Qin Yaoyao, protegendo-as.

Feng, por sua vez, arrancou das mãos de Qin Lingyu... a galinha.