Capítulo 17: Desespero

"Chegamos, enfim chegamos."

A família Qin estava tomada pela emoção. A velha senhora Qin, em particular, não conseguia conter as lágrimas. Foram tantas as dificuldades ao longo do caminho, tantas vezes em que escaparam da morte por um triz, escapando da cavalaria bárbara do sul e das hordas de refugiados violentos. Agora, finalmente estavam em segurança, poderiam ter uma noite de sono tranquila, sem medos ou sobressaltos.

"Quem me dera saber onde o quinto filho está agora... será que está seguro?" perguntou a velha senhora Qin em voz baixa. Embora não dissesse nada, o coração de uma mãe não se divide; o que mais a afligia era o destino incerto do filho mais novo.

"Mãe, o quinto é muito esperto, ele certamente ficará bem", disse o segundo filho, tentando confortá-la, embora ele mesmo não tivesse tanta certeza. Quando o caçula os ajudou a ganhar tempo para fugir, ele se lançou sozinho contra os bárbaros. A cavalaria do sul era impiedosa, e cair em suas mãos significava, quase certamente, um destino trágico.

Qin Yaoyao, ouvindo a conversa da avó e do tio, sentiu-se confusa. Ela tinha um quinto tio? Por que nunca ouvira sequer uma menção a ele durante toda a viagem?

"Sim, tens razão. Aquele moleque sempre foi mais astuto que um macaco, ele ficará bem." A velha senhora sabia que a preocupação não serviria de nada, então enxugou as lágrimas e guiou os netos em direção ao portão da cidade.

Ao observar as muralhas de tijolos cinzentos com mais de dez metros de altura, os portões de madeira avermelhada e os soldados de armadura e lança em punho que revistavam um a um quem tentava entrar, Qin Yaoyao sentiu um aperto no peito. Este era o distrito de Jizhou, na fronteira. Não era apenas a porta de entrada do Reino de Da Ning, mas um posto de controle vital para impedir que a cavalaria do sul invadisse as planícies centrais. Era uma fortificação mais robusta que a média, e parecia difícil de ser conquistada. Se conseguissem entrar, estariam, ao menos temporariamente, salvos.

No entanto, seu coração não se acalmava. Ela compreendia a angústia da avó: a fronteira já havia sido rompida há algum tempo, e o distrito de Jizhou, sendo a porta de entrada crucial, provavelmente fecharia seus portões. Será que conseguiriam entrar a tempo?

No momento em que estavam prestes a chegar, um tumulto irrompeu no interior dos portões. Em seguida, um grito ecoou: "Fechem os portões!"

Os soldados que guardavam a entrada começaram a correr para dentro. Diante dos olhos da família, o pesado portão avermelhado começou a se fechar lentamente.

"Depressa! Eles estão fechando os portões, não os deixem fechar!" gritou a velha senhora Qin. O quarto filho correu imediatamente, disparando em direção à entrada, seguido pelo segundo e pelo terceiro filho, que abandonaram o carrinho de mão.

Qin Yaoyao viu o portão quase fechado e sentiu o coração gelar. O que ela mais temia havia acontecido. Se não entrassem, o destino seria a morte.

"Senhores soldados, esperem! Nós ainda não entramos!"

No instante em que o portão se unia, o quarto filho enfiou a mão na fresta, impedindo o fechamento total.

"É justamente contra refugiados do norte como vocês que nos protegemos! Tire a mão agora mesmo!" rosnou um soldado, empurrando o portão com violência.

"Por favor, senhores! Suplico-lhes, deixem-nos entrar! Nossa família caminhou muito para chegar aqui, deem-nos uma chance de viver!" O quarto filho, suportando a dor lancinante na mão, implorava desesperadamente.

"Quer perder a mão, é?" O soldado empurrou com mais força, e a mão do homem começou a inchar e a ficar arroxeada.

"Ah!" A dor era excruciante, o rosto do quarto filho empalideceu, mas ele não podia retirar a mão. Se a tirasse, não haveria esperança para sua família. Enquanto ele mantivesse a mão ali, o portão não se fecharia completamente. Por um momento, os dois lados ficaram em um impasse.

"Esqueça, deixe-os entrar", disse alguém. O soldado abriu o portão apenas um pouco. O quarto filho, radiante, virou-se para chamar o resto da família.

"Quarto irmão!" "Tio!"

Antes que pudesse reagir, o soldado o chutou violentamente, derrubando-o no chão de forma humilhante. O portão, finalmente, fechou-se com um estrondo.

Naquele instante, a desesperança abateu-se sobre toda a família Qin. Xu Xiuying e Shi Haitang começaram a chorar copiosamente. Tinham passado por tantas provações, estavam tão perto de sobreviver... O quarto filho, com os olhos injetados de raiva, levantou-se e deu um soco no portão, odiando profundamente aqueles covardes. Ele jurou para si mesmo que, se tivesse uma chance, não os perdoaria. E também odiava Feng; se não fosse por ela, já estariam dentro.

"Ah!" Ele gritou para o céu em desespero. Sua filhinha era tão pequena, nem sequer conhecera o mundo direito. Ele ainda não a tinha levado para caçar coelhos.

"Quarto filho, estás bem?" A velha senhora levantou o filho, acariciando com pena sua mão inchada.

"Mãe, perdoe-me. O filho não teve força suficiente para garantir a sua proteção", disse ele, ajoelhando-se aos pés da mãe, consumido pela culpa.

"Tolo, a culpa não é tua." A velha senhora o levantou com ternura. Dos cinco filhos, o quarto sempre fora o que ela mais amava e por quem sentia maior dívida. Quando o patriarca faleceu, a família passava por tempos difíceis. Os netos mais velhos haviam contraído varíola, e todo o dinheiro foi gasto no tratamento. No inverno rigoroso, não tinham sequer uma tigela de sopa de ervas. Foi o quarto filho quem, enfrentando a neve, ia às montanhas caçar coelhos e raposas para trocar por comida e remédios. A cicatriz profunda em suas costas era uma lembrança eterna.

"Mãe, o que faremos agora?" perguntou o segundo filho.

A velha senhora olhou para o portão fechado e cerrou os dentes: "Vamos voltar. Encontraremos um lugar para nos instalar."

"Mãe, para onde voltaremos? Há tropas inimigas por toda parte", retrucou o segundo, com a voz carregada de desespero.

O filho mais velho sugeriu: "Voltemos àquele caminho estreito. Pouca gente conhece aquele lugar. Se formos cautelosos e nos escondermos bem, os bárbaros não nos encontrarão."

"Isso mesmo, é um lugar secreto."

"Quem sabe a corte não enviará tropas em breve para expulsar os bárbaros e retomar a fronteira? Talvez nem precisemos ir para a capital."

A família concordou. Não podiam entrar em Jizhou, mas não podiam ficar ali esperando a morte. Eles começaram a caminhar de volta, com uma pressa ainda maior do que quando vieram. Precisavam encontrar um abrigo o quanto antes.

Qin Yaoyao, em silêncio, apenas acompanhava a família. Como um feto, se ela sobreviveria ou não, dependeria da vontade do destino.

"Quarto irmão?"