Capítulo 40: O velho brincalhão em um raro momento de seriedade

"Esposa do terceiro filho, a senhora Feng já voltou?"

Vendo que a hora da refeição se aproximava e a senhora Feng ainda não havia retornado, a velha senhora Qin franziu a testa e perguntou a Shi Haitang.

"Mãe, não se preocupe com ela. A senhora ainda não a conhece? Deve estar por aí espalhando fofocas. A senhora vai ver, assim que a comida estiver pronta, ela aparecerá sentada à mesa num piscar de olhos."

A velha senhora Qin balançou a cabeça: "Ela subiu a montanha conosco hoje. Se ainda não voltou a esta hora, temo que possa ter se metido em algum problema."

Ao ouvir isso, o segundo filho da família Qin também franziu a testa profundamente e, chamando seu filho mais velho, Ling Yu, preparou-se para sair à procura dela. Mal tinham colocado o pé para fora quando deram de cara com a senhora Feng, que estava voltando.

"Para onde você foi sozinha sem dizer nada? Deixou sua sogra preocupada."

Os olhos da senhora Feng vacilaram: "Eu apenas estava cansada e encontrei um lugar para cochilar um pouco. Nem percebi que tinha ficado tão tarde."

Observando a expressão culpada da senhora Feng, a velha senhora Qin sentiu um estranhamento inexplicável. Se dissesse que ela era outra pessoa, ela continuava tão preguiçosa e dissimulada quanto antes; mas, se não fosse, havia algo ali que não parecia certo.

Não conseguindo entender, a velha senhora Qin desistiu de pensar no assunto e chamou a família para se sentar e comer.

Durante vários dias seguidos, os homens da família Qin revezaram-se para ajudar as famílias do vilarejo que tinham dificuldades com a colheita de outono. Chen Hanlin também os acompanhou, transformando-se de um jovem mestre rico e rechonchudo em um camponês de pele bronzeada.

Já o veterano brincalhão Li An, além de provocar Qin Yaoyao quando não tinha nada para fazer, também ajudava gratuitamente os moradores do vilarejo com exames de saúde. Como os membros da família Qin eram prestativos e bem-humorados, e Li An oferecia consultas gratuitas — tratando dores nos pés e orientando sobre quais ervas colher para preparar chás medicinais —, a família da velha senhora Qin passou a ser motivo de constantes elogios e admiração por todos no vilarejo.

"Irmã Chunlan, está em casa?"

Naquele dia, logo após o café da manhã, a voz do chefe do vilarejo ecoou na entrada. A velha senhora Qin respondeu, pegou Qin Yaoyao no colo e foi até a porta.

"Fulin, veio tão cedo. Já tomou seu café?"

Qin Fulin era primo da velha senhora Qin. Inicialmente, ela o chamava de "chefe do vilarejo", mas, depois que os irmãos da família Qin passaram aqueles dias trabalhando incansavelmente para ajudar os moradores, ele insistiu para que ela o chamasse pelo nome. Como não conseguiu vencê-lo pela insistência, a velha senhora Qin acabou cedendo.

"Irmã Chunlan, estes são os arrendatários que cultivam as terras de vocês."

Qin Fulin apontou para os homens vestidos como camponeses e apresentou-os.

"Saudações, senhora," disseram os homens, curvando-se levemente.

"Meus senhores, esta velha mulher não merece o título de 'senhora'. Chamem-me apenas de 'irmã mais velha'. Meus amigos, o que os traz aqui hoje?"

Os homens trocaram olhares, e um deles, de pele escura, falou com hesitação: "Irmã mais velha, viemos perguntar se as terras ainda serão arrendadas para nós no próximo ano."

A velha senhora Qin ficou atônita por um momento, lembrando-se só então de que Yang Ping havia arrendado todas as suas terras. Como eles não tinham mencionado nada, ela quase se esqueceu do assunto. Olhando para os homens, cujas roupas estavam cheias de remendos e cujos dedos dos pés apareciam através dos sapatos gastos, ela não sabia como responder.

Logicamente, agora que haviam retornado, deveriam cultivar a própria terra; não podiam depender para sempre da pequena neta. Mas, vendo aquelas pessoas que claramente dependiam daqueles poucos hectares para sobreviver, ela não encontrou motivos para recusar.

Vendo o silêncio da velha senhora Qin, os homens sentiram o coração esfriar. Um deles, criando coragem, deu um passo à frente: "Irmã mais velha, se o senhor quiser, podemos aumentar a nossa parte na colheita entregue a você. Poderia continuar arrendando a terra para nós?"

A velha senhora Qin ponderou: "Que tal assim: voltem para casa e, esta noite, conversarei com minha família e lhes darei uma resposta. O que acham?"

Os homens foram embora desanimados, alguns até enxugando as lágrimas, acreditando que a velha senhora Qin só disse aquilo porque não queria arrendar as terras.

Qin Fulin, vendo a tristeza deles, comentou: "Eles são pessoas sofridas, dependem inteiramente desses dois hectares para sobreviver. Mas eu entendo, a irmã Chunlan tem mais de dez bocas para alimentar; é uma situação difícil."

A velha senhora Qin suspirou. Embora fosse a matriarca, a responsabilidade de sustentar a família pesava sobre seus ombros.

Qin Fulin lembrou-se de algo: "Ah, irmã Chunlan, o terceiro tio avô disse que depois de amanhã é um dia auspicioso. Ele abrirá o templo ancestral para prestar homenagens aos antepassados."

A velha senhora Qin disse rapidamente: "Não precisa de tanto trabalho, não é? Acabamos de terminar a colheita, todos precisam descansar um pouco, já que logo começará o plantio de inverno."

Qin Fulin gesticulou negando: "Não, não pode ser. O terceiro tio avô disse que, como a família Qin formou nove estudantes, é obrigatório abrir o templo para informar aos ancestrais."

Ao ouvir isso, a velha senhora Qin não pôde recusar. Pediu que Qin Fulin esperasse um pouco e entrou em seu quarto com Qin Yaoyao.

"Querida, dê à vovó um lingote de prata!"

Para evitar que cobiçassem o dinheiro da família, a velha senhora Qin usava o pequeno espaço secreto de Qin Yaoyao como um depósito, e já estava bem habituada a isso.

Qin Yaoyao soltou um balbucio, e um lingote de prata surgiu na cabeceira da cama, junto com algumas maçãs frescas e peras suculentas.

"Oh, minha neta querida!" A velha senhora Qin pegou Qin Yaoyao e encheu seu rosto de beijos.

Ela colocou os itens em uma cesta e entregou a Qin Fulin na porta. "Já que é assim, nossa família não vai se esquivar. Mas, como é um evento da nossa família, não podemos deixar que o vilarejo arque com as despesas. Aqui estão dez taéis de prata para comprar incenso e oferendas aos ancestrais."

Qin Fulin tentou recusar: "Não, não, irmã Chunlan, ainda sobrou dinheiro da última vez, não precisa gastar mais."

A velha senhora Qin empurrou a cesta para suas mãos: "Uma coisa é uma coisa, outra é outra. Desta vez é para comprar oferendas para os ancestrais, não podemos economizar. E leve estas frutas para Tiezhu comer!"

Qin Fulin não teve como negar, conversou mais um pouco e partiu. Logo depois que ele saiu, enquanto a velha senhora Qin tentava colocar o neto para dormir, Li An entrou apressado.

Ele deu um passo à frente, pegou Qin Yaoyao, apertou suas bochechas macias e roçou seu nariz com a barba. Qin Yaoyao espirrou com força, cuspindo no rosto dele. A velha senhora Qin olhou para ele, resignada; já estava acostumada com as excentricidades de Li An.

Embora ele fosse estranho, sabia o limite e não assustava as crianças, então ela o deixava agir como queria. Depois de brincar com a menina, ele a devolveu para o colo da avó e pegou uma maçã para comer.

"Irmã, adivinha quem eu vi agora pouco?"

"Quem?" perguntou a velha senhora Qin, acariciando o rosto da neta, sem muito interesse. Para ela, provavelmente era apenas uma briga de formigas em algum canto do vilarejo ou as galinhas da vizinha brigando com os patos do senhor Zhang.

Li An, pela primeira vez, falou com um tom sério: "Aquele neto de tartaruga do filho de uma égua do Yang Ping!"