Capítulo 37: Já sou um erudito, por que ainda preciso prestar exames?

O primeiro mês de vida de Qin Yaoyao era um evento de grande importância. No dia seguinte, antes mesmo que o sol despontasse, todos na família Qin já estavam em movimento.

O segundo irmão Qin montou um fogão de barro no pátio, sobre o qual repousava um grande caldeirão de ferro emprestado do chefe da aldeia, onde a água fervia ruidosamente. Qin Lingyu agachava-se ao lado, lavando os dois quilos de madeira de sapan usados para tingir os ovos de vermelho; em pouco tempo, suas mãos estavam tingidas de carmesim. Shi Haitang, Feng Xiaohua e Xu Xiuying trabalhavam na cozinha. Enquanto isso, Qin Lingwen e algumas crianças maiores cercavam o cordeiro que tinham conseguido no dia anterior.

Aquele não era mais o animal doentio de ontem. Na verdade, Qin Yaoyao, aproveitando um momento de distração, havia trocado o cordeiro por um saudável que guardava em seu espaço secreto. O quarto irmão Qin e Chen Hanlin preparavam o grande porco gordo para o abate.

Nesse momento, o chefe da aldeia e os outros moradores começaram a chegar. Havia patriarcas de famílias, idosos que viviam sós após a perda de seus entes queridos e crianças que ainda esfregavam os olhos, sonolentas. Todos traziam no rosto a expectativa de um banquete. A maioria tinha visto o porco que o chefe trouxera no dia anterior e, em tempos de escassez, muitos não provavam carne há meses, ou até mais.

Sem que fosse necessário pedir, o chefe e alguns jovens robustos desmontaram uma porta, colocaram-na sobre dois bancos e imobilizaram o porco. O quarto irmão Qin, empunhando a faca, respirou fundo e desferiu o golpe. O grito estridente do animal ecoou por toda a aldeia, dando início oficial à celebração.

As mulheres arregaçaram as mangas e correram para ajudar na cozinha. Qin Yaoyao vestia uma roupa nova de um vermelho vibrante, com pulseiras de prata oferecidas por Chen Hanlin; a cada movimento, os pequenos sinos nas pulseiras emitiam um tilintar festivo.

Logo, o porco foi destrinchado. Um morador observador pegou a bexiga do animal, encheu-a de ar e atirou-a para as crianças. Elas correram aos gritos, chutando o "brinquedo" com alegria, enquanto as outras crianças da aldeia, atraídas pela diversão, logo se juntaram ao grupo. Em pouco tempo, todos estavam enturmados, correndo por toda parte.

A velha senhora Qin, segurando Le Niuniu nos braços, recebia os convidados à porta. A bebê, com suas bochechas gordinhas e rosadas e olhos grandes e curiosos, era tão adorável que todos, fossem sinceros ou não, sentiam vontade de apertar seu rosto. Ao meio-dia, as mesas espalhadas pelo pátio já estavam lotadas.

O segundo irmão Qin, acompanhado por seus dois irmãos e Qin Lingyu, entretinha os convidados com chá e sementes de girassol que Qin Yaoyao trouxera de seu espaço. O quarto irmão Qin, que trabalhava com escolta de caravanas, embora não fosse um grande orador, tinha muitas histórias para contar, arrancando risadas de todos.

O trabalho em equipe fez com que, logo, o aroma intenso da carne cozida emanasse da cozinha, provocando os estômagos de todos os presentes. As crianças, incapazes de resistir, espiavam pela porta, engolindo em seco. A velha senhora Qin, percebendo, pediu a Xu Xiuying que verificasse se os ovos vermelhos estavam prontos para servir aos pequenos.

Ao retirar os ovos, Xu Xiuying estranhou. Ela tinha colocado apenas uma cesta de ovos, calculando dois por família, mas a panela parecia estar cheia demais. Confusa, ela olhou para a cesta e para o caldeirão, mergulhando em dúvidas: teria ela esquecido a conta ou os ovos teriam se multiplicado? De repente, ela olhou para a velha senhora Qin e, mais especificamente, para Le Niuniu em seus braços. Ambas tossiram ao mesmo tempo; uma fingiu admirar o céu limpo, a outra fechou os olhos como se dormisse. Le Niuniu pensou consigo mesma: não era culpa dela, mas sim das galinhas de seu espaço, que produziam ovos demais.

"Meninos, venham buscar seus ovos!" chamou Xu Xiuying. As crianças correram, pegando os ovos quentes e gritando com o calor, mas sem soltá-los; enrolavam-nos nas roupas ou sentavam-se sob as árvores para comê-los.

Os homens e mulheres que observavam a cena engoliam a saliva. Ovos eram raros, geralmente reservados para venda no mercado, mas ninguém teve coragem de pedir um.

"Senhores, venham provar meu vinho!" anunciou o terceiro tio-avô, apoiando-se em sua bengala. O jovem Tiezhu, de nove anos, trazia um jarro de vinho com dificuldade. Qin Fulin apressou-se para ajudar o idoso. "Tio-avô, deveria ter me avisado, eu teria ido buscá-lo. E se o senhor caísse?"

O velho sorriu: "Estou velho, não inválido. Sobrinha Chunlan, não tenho muito a oferecer pelo primeiro mês do meu sobrinho-neto, então escrevi um dístico para trazer sorte!"

Qin Fulin estendeu o papel e, junto com outros moradores, desenhou os versos: "O perfume das cássias abre o palácio lunar; a alegria floresce como as vestes celestiais." O dístico foi recebido com grande alegria pela família Qin. Embora os outros aldeões, acostumados ao trabalho árduo no campo, não compreendessem o significado profundo das palavras, admiravam a beleza da caligrafia.

O pequeno Qin Lingwen, ao ver o dístico, leu as palavras em voz alta. O terceiro tio-avô, emocionado, perguntou com a voz trêmula: "Criança, você sabe ler o que está escrito?" O menino respondeu com naturalidade: "Claro, não é difícil, por que não saberia?"

O velho, ainda mais entusiasmado, exclamou: "Excelente! Se você já sabe ler, com mais alguns anos de estudo, certamente passará nos exames!"

Qin Lingwen, confuso, perguntou: "Mas eu já sou um Tong-sheng, por que precisaria prestar o exame novamente?"