Capítulo 42: Tenho nove estudantes em casa

Ao ver a velha senhora Qin chorar compulsivamente, Qin Yaoyao rapidamente esfregou sua boca no rosto dela, cobrindo-o de baba. Embora não compreendesse bem a situação, sua prioridade absoluta era consolar aquela avó que a amava como a própria vida.

"Iya, iya."

Entre os soluços da avó, ela acabou entendendo o que havia acontecido e sentiu um frio na espinha ao perceber que sua vida estivera por um fio. Acontece que a velha senhora Qin, ao sair da casa do chefe da aldeia, a deixara dormindo na cama para se ausentar por um breve momento. Ao retornar, a menina havia desaparecido, o que a deixou tão aterrorizada que desabou no chão, sem forças. Felizmente, Qin, o quarto filho, e os outros retornavam da entrada da aldeia naquele instante e flagraram Yang Biao carregando-a furtivamente para fora. Conseguiram resgatá-la, mas Yang Biao acabou escapando. Depois daquele episódio, Qin Yaoyao nunca mais ficou sem alguém por perto.

No dia seguinte, chegou o momento de abrir o templo ancestral. Após os rituais de adoração realizados por todo o clã, o terceiro tio-avô pediu especialmente que a velha senhora Qin oferecesse um incenso aos ancestrais. Ele mesmo murmurava, prestando contas aos antepassados, anunciando que a família havia conquistado nove estudantes e que o tempo de prosperidade do clã Qin havia chegado, suplicando por proteção para que todos se tornassem bacharéis e honrassem o nome da família.

Em teoria, sendo uma mulher, a velha senhora Qin não poderia entrar no templo para oferecer incenso, mas como ela havia acolhido seu marido por meio de um casamento matrilocal e cultivado nove estudantes, ela tinha o direito de oferecer uma oferenda separada. Os membros da aldeia Qin estavam radiantes, não apenas pelo sucesso dos nove estudantes, mas porque o chefe da aldeia anunciara que todas as despesas da cerimônia seriam cobertas pela família da velha senhora Qin, sem necessidade de rateio. Além disso, haveria um banquete com muita carne e vinho. Qin Fulin estava ainda mais satisfeito; nos anos anteriores, ele precisava ir de porta em porta cobrar cada família para custear os rituais, um trabalho árduo que, além de ingrato, frequentemente o sujeitava a comentários sarcásticos.

O banquete foi montado no pátio à frente do templo. Dos dez taéis de prata dados pela velha senhora Qin, após gastar dois em velas, incensos e oferendas, restaram oito. Além dos membros do clã, outros moradores da aldeia foram convidados, e até os chefes das aldeias vizinhas, Huashu e Dali, compareceram com presentes. Membros do clã que viviam fora, ao saberem da notícia, também retornaram. A velha senhora Qin, sem hesitar, entregou mais cinco taéis de prata ao chefe da aldeia diante de todos. O chefe informou aos moradores que os custos seriam integralmente arcados pela família da velha senhora e enviou pessoas para comprar metade de uma carcaça de porco, além de frango, pato e peixe.

Em pouco tempo, o templo ecoava com elogios à generosidade da família. Ao verem tal magnanimidade, os outros aldeões começaram a trazer legumes frescos de suas próprias hortas. Os chefes das aldeias vizinhas também contribuíram com vegetais, ovos e vinho. Ao notar os jarros de bebida, a velha senhora Qin pediu que Qin, o quarto filho, e Chen Hanlin fossem buscar mais suprimentos.

Com a comida no fogo, o aroma irresistível pairava sobre o templo. O vento espalhava o cheiro, fazendo com que os moradores das aldeias vizinhas salivassem. As mulheres da aldeia ajudaram espontaneamente e, logo, os pratos estavam prontos. Qin e Chen retornaram com mais vinho. Como eram todos da mesma localidade, não havia formalidades excessivas; homens e mulheres sentaram-se juntos, enquanto as crianças ocuparam uma mesa separada.

A velha senhora Qin foi convidada pelo terceiro tio-avô para a mesa principal, ao lado dos chefes das aldeias de Huashu e Dali. Qin, o segundo filho, acompanhado de seu filho mais velho, Lingyu, serviu vinho a todos em sinal de gratidão.

— Meu caro, que sorte a de sua aldeia! — exclamou o chefe da aldeia de Dali, após esvaziar sua taça e passar o braço pelo pescoço de Qin Fulin. — Nove estudantes! Isso equivale a nove futuros bacharéis, nove grandes autoridades!

O chefe da aldeia de Huashu concordou: — É verdade, a aldeia Qin está prestes a prosperar.

Qin Fulin sentia um orgulho imenso; afinal, aqueles não eram apenas estudantes da aldeia, eram seus sobrinhos e sobrinhos-netos, o que, por extensão, os tornava parte de sua própria linhagem.

— A velha senhora também é abençoada, agora é só esperar para desfrutar da felicidade — disse o chefe de Huashu, brindando com ela.

A velha senhora Qin agradeceu: — Que suas palavras sejam proféticas. Os filhos e netos têm seu próprio destino; desde que permaneçam unidos, a vida não será ruim. Eu, uma velha, só espero colher os frutos dessa felicidade.

A confraternização seguia alegre, até ser interrompida por uma voz vinda de fora:

— Chefe, os funcionários do governo vieram cobrar os impostos de grãos!

Qin Fulin, que já sentia o efeito do álcool, ficou atônito. Antes que pudesse processar a informação, o som de uma carroça de burro se aproximou. Dois oficiais desceram; eram homens baixinhos e rechonchudos, vestindo uniformes que pareciam pequenos demais para seus corpos, lembrando as figuras de bonecos gorduchos em pinturas de ano-novo.

— Ora, senhores oficiais, a coleta de impostos não estava prevista apenas para amanhã? Por que vieram hoje? — Qin Fulin rapidamente largou seus utensílios e foi recebê-los.

Em Qinghe, a coleta era feita após o décimo quinto dia do mês, com os grãos sendo levados a um espaço aberto para pesagem e recolhimento pelos oficiais. Pelas contas, eles só deveriam aparecer no dia seguinte.

— Chefe Qin, há alguma grande celebração na aldeia? — Os oficiais não responderam à pergunta, com os olhos fixos na carne suculenta sobre as mesas.

— Não é nada demais, apenas recebemos um parente que estava longe há muitos anos e estamos reunindo o clã para uma refeição — respondeu Qin, o segundo filho, aproximando-se e cumprimentando-os. — Senhores, não sabíamos de sua vinda hoje e não estamos preparados. Se não se importarem, por favor, sentem-se para uma refeição rápida. Podemos tratar dos impostos depois.

Os dois oficiais, já salivando, aceitaram o convite após um fingido protesto e sentaram-se para comer. Ao descobrirem que a aldeia possuía nove estudantes, ficaram chocados e começaram a revirar a memória para saber se haviam ofendido alguém ali. Nove estudantes? O próprio secretário do magistrado local era apenas um estudante. Eram nove! Mesmo que não fossem brilhantes, algum deles certamente se tornaria bacharel, algum deles seria um oficial! E o mais novo tinha apenas sete anos!

Diante disso, o sorriso no rosto dos oficiais tornou-se muito mais sincero. O tom com que se dirigiam à velha senhora Qin passou a ser de reverência, e para com Qin e Lingyu, quase se curvavam, expressando um respeito absoluto.

Ao fim do banquete, os dois oficiais, apoiando-se nos ombros de Qin Fulin, disseram com a língua enrolada: — Chefe Qin, se houve qualquer ofensa no passado, por favor, releve.

Qin Fulin, confuso, respondeu: — Senhores, do que estão falando?

Os oficiais murmuraram algo incompreensível e partiram.