Capítulo 44: Sobre a Arte de Ler

“Irmão Haizhou, nós chegamos!”

Alguns rapazes da aldeia, vestidos a rigor e munidos de arcos, flechas e facões, chegaram à casa da família Qin com rostos tomados de entusiasmo e expectativa.

Ontem, o quarto filho da família Qin havia trazido do monte um porco imenso nas costas, deixando todos com uma inveja mortal.

Passaram o dia de ontem insistindo tanto com o Quarto Qin que ele acabou concordando em levá-los à montanha logo cedo para tentarem a sorte.

“Já tomaram o café da manhã? Se já comeram, vamos nessa.”

O Quarto Qin prendeu um facão na parte de trás da cintura e liderou o grupo.

Ling Ping e Ling An também faziam birra para ir, mas o Quarto Qin só levou Ling Ming, que tinha uma audição extraordinária, e Ling Yu, o mais velho.

Ling Ping e Ling An choramingavam sem parar, irredutíveis em querer acompanhá-los, pois no dia anterior haviam armado armadilhas e também queriam caçar coelhos.

A vovó Qin chamou-os para o quarto e, enfiando um grande maçã na mão de cada um, logo os acalmou.

A vovó Qin estava sentada no *kang*, costurando enquanto olhava para os dois netos, que mordiscavam suas maçãs e, de vez em quando, estendiam a fruta para a netinha provar, com o coração repleto de alegria. Na velhice, o que alguém mais desejava ver era a prole reunida ao redor.

Nesse momento, uma mulher entrou. A vovó Qin largou o trabalho que tinha nas mãos e, embalando Qin Yaoyao no *kang*, pôs-se a prosear com a visitante.

A família do marido daquela mulher tinha o sobrenome Li, sendo a única família com esse nome na aldeia, e todos a chamavam de Terceira Cunhada Li.

Anteriormente, quando ela fora à casa deles com seus filhos e netos para peitar Yang Ping, ela já havia tomado o partido deles.

No dia do primeiro mês de vida da neta, ela fora a primeira a chegar para ajudar, chegando inclusive a costurar um pequeño conjunto de roupas para a recém-nascida.

Como hoje estava livre e sentia muita falta daquela bebê rechonchuda, Qin Yaoyao, ela resolveu dar um pulo na casa da vovó Qin para jogar conversa fora e, de passagem, beliscar as bochechas macias da menina para matar a vontade.

“Velha comadre, este pátio de vocês está tão bem arrumado! Comparado a como era na época da mulher do clã Qian, aquilo ali era acabar com a propriedade.”

A Terceira Cunhada Li elogiou enquanto beliscava levemente a bochecha macia de Qin Yaoyao.

“Ora, as noras são limpas e não suportam ver nada fora do lugar. Mas temos muitos rapazes em casa; se ficarmos um dia sem arrumar, vira uma verdadeira pocilga!”

“Não diga isso, os rapazes da sua casa são excelentes, um melhor do que o outro. Sem falar em mais nada, na colheita dos últimos dias, seus rapazes foram de uma ajuda inestimável.”

“E nem se fale no porco gordo que trouxeram da montanha ontem. Olhe só, logo cedo todos os homens e rapazes da aldeia correram para o monte em bloco, e até aquele meu filho atrevido sumiu desde o amanhecer.”

“Rapazes têm energia de sobra, não é? Agora que o trabalho na lavoura terminou, todos estão livres; se não correm para o mato, vão pescar no rio.”

A vovó Qin respondeu com indiferença.

“Falando nisso, até me dá angústia. O Yu, seu neto, é mais velho que o meu garoto, mas o seu já passou no exame de aluno imperial, enquanto o meu quase não conhece os caracteres.”

A vovó Qin respondeu casualmente: “Ah, você sabe, o velho lá de casa também entende de letras e sempre pegou pesado com eles desde pequenos. Além disso, quando morávamos na fronteira, nossa casa ficava bem ao lado de uma escola particular, e os meninos passavam o tempo todo brincando por lá, acabando por aprender muito por osmose.”

“Mas eu acho o seu rapaz formidável; no ano que vem, com certeza ele passa no exame preliminar, e daí para o grau de licenciado não falta muito.”

“Que as suas palavras sejam abençoadas, comadre”, disse a Terceira Cunhada Li, cheia de orgulho.

Antes da família da vovó Qin chegar, o filho dela era o único na aldeia que frequentava os estudos.

A vovó Qin, ao voltar, trouxera logo nove rapazes aprovados no exame preliminar. Embora sentisse inveja, não havia maldade em seu coração, e ela até andava de cabeça erguida.

Afinal, embora o marido dela não fosse da família Qin, ela mesma era uma Qin legítima, filha genuína da família.

“Mas, comadre, passar no exame de licenciado não é fácil. O tio do meu marido começou a prestar o exame aos dezenove anos, e agora os filhos dele já são casados e têm família, e ele ainda não conseguiu ser aprovado.”

Enquanto pensava nisso, a vovó Qin olhou para os dois netos que comiam maçãs e sentiu o coração apertar.

Exceto pelo filho mais velho, os demais rapazes haviam parado de prestar exames após passarem no teste de aluno imperial, tudo porque, na época, as condições da família eram limitadas e não havia recursos para custear exames superiores.

Ela sabia que o segundo filho guardava a mágoa de nunca ter tido a oportunidade de se tornar um licenciado.

Ela não podia permitir que seus netos carregassem esse mesmo pesar, especialmente o neto mais velho, Ling Yu, que tinha verdadeiro talento para os estudos.

Agora que a família finalmente havia fincado raízes e se estabilizado, dispondo de alguma reserva financeira, era o momento propício para reconsiderar o envio dos netos à escola.

“É verdade. Embora não seja fácil, uma vez aprovado como licenciado, pode-se obter um cargo oficial”, disse a vovó Qin com um sorriso.

“Com certeza, penso exatamente igual. Sorte que o meu garoto é esforçado; embora não tenha facilidade, ele se dedica de verdade”, gabou-se a Terceira Cunhada Li.

Qin Yaoyao observava a avó e a tia conversarem, com os olhinhos brilhando e girando sem parar. A vovó com certeza estava pensando em mandar os irmãos estudarem.

Ela também precisava dar a sua contribuição!

Enquanto chupava o dedinho, ela calculava mentalmente o que poderia retirar de seu espaço espiritual para trocar por dinheiro com a avó, ajudando nos estudos dos irmãos.

Manter rapazes estudando para os exames imperiais não era a mesma coisa que pagar por estudos comuns.

Os gastos dobravam, no mínimo.

Apesar de a vovó ter uma certa quantia guardada, se fossem cinco irmãos estudando ao mesmo tempo, o dinheiro escorreria como água e evaporaria num instante.

“Terceira Cunhada, qual é a melhor academia em Qinghe atualmente?”

Decidida a mandar os netos para a escola, a vovó Qin foi direto ao ponto.

“A melhor academia de nosso distrito de Qinghe é a Academia Dengke. O diretor é um antigo tutor imperial da corte, então o ensino é irrepreensível, mas a mensalidade também é altíssima.”

“Custa cinquenta taéis por ano, e somando as outras despesas, gasta-se pelo menos cem taéis anualmente. Quem frequenta lá são, em sua maioria, filhos de famílias ricas da cidade.”

A vovó Qin calculou o dinheiro que tinha guardado e tomou uma decisão.

“Terceira Cunhada, você estaria livre amanhã para darmos um passeio até a cidade? Eu ainda não vi como é essa academia de cem taéis por ano.”

Ao ouvir isso, a Terceira Cunhada Li percebeu que a vovó Qin estava resoluta em enviar os netos para a Academia Dengke e respondeu prontamente:

“Que ótima ideia! Há muito tempo que não vou à cidade e, com o inverno chegando, preciso comprar alguns metros de tecido para fazer roupas novas para o meu rapaz.”

“Então está combinado. Amanhã pedirei ao Hanlin e ao Quarto que preparem a charrete, e iremos de carruagem.”

A Terceira Cunhada Li assentiu: “Perfeito! Assim aproveito para andar de carruagem e matar a vontade de me sentir como alguém de família rica.”

A vovó Qin riu e disse: “Quando o seu Chun for aprovado como o primeiro nos exames imperiais, você não precisará temer parecer rica; tenho medo é de que ele lhe contrate uma dezena de criadas e pajens para servi-la, e você acabe se aborrecendo com tanta mordomia.”

“Ah, se for assim... mas nós, velhas da roça, que passamos a vida ciscando na terra, como poderíamos aguentar alguém nos servindo?”

...

Após conversarem mais um pouco, a Terceira Cunhada Li levantou-se para partir. A vovó Qin pegou algumas maçãs e empurrou-as em suas mãos para que levasse ao pequeno Chun adocicar a boca. Sem conseguir recusar, a mulher acabou aceitando.

Olhando para aquelas maçãs vermelhas e suculentas, ela renovou em seu íntimo a admiração pela generosidade da família Qin.