Capítulo 26: Segredos da Corte

Qin, o quarto, saltou da carroça e, levantando a mão como uma lâmina, desferiu um golpe certeiro. Chen Hanlin sentiu uma dor aguda na nuca e, com a visão escurecendo, perdeu os sentidos. Qin colocou-o dentro da carroça e conduziu-a velozmente para fora dos portões da cidade. No exato instante em que cruzaram a saída, os portões de Jizhou foram trancados definitivamente. Sem entrada nem saída, a cidade tornou-se um sepulcro vivo.

— Mãe, o que está acontecendo? Por que tanta pressa? — indagou alguém.

A matriarca Qin suspirou:
— O magistrado de Jizhou e sua esposa foram assassinados pelos bárbaros do sul. A queda da cidade é inevitável. — Ela apontou para o portão e acrescentou: — Viram? Se tivéssemos demorado um pouco mais, teríamos compartilhado o destino deles e perecido com Jizhou.

Os demais membros da família Qin sentiram um calafrio. Graças à decisão firme da velha senhora, escaparam de uma morte certa após uma longa jornada. Sem tempo a perder, os irmãos revezaram-se na condução da carroça, fugindo da cidade na maior velocidade possível. Não era momento para hesitações; se a cavalaria inimiga já havia eliminado o magistrado, o ataque total à cidade estava próximo. Cada passo que davam era um ganho de segurança.

No caminho, Chen Hanlin despertou, mas permaneceu em silêncio. Sentava-se apático, com os olhos marejados, recusando-se obstinadamente a deixar as lágrimas caírem. Mais tarde, o grupo da família Qin ganhou um novo membro: Li An. Eles seguiram em frente por vinte quilômetros antes de diminuírem o ritmo.

Viajando pela estrada real em direção à capital, caminharam por dois dias até passarem por um posto de correios. Foi ali que souberam da queda de Jizhou: o magistrado e sua esposa haviam sido mortos, e os bárbaros hunos devastavam a cidade, massacrando quase toda a população.

— Meu Deus, ainda bem que conseguimos fugir — exclamou Feng Xiaohua, levando a mão ao peito, aterrorizada.

— Devemos nossa sobrevivência ao Sr. Chen — comentou a matriarca, pensando na família que os ajudara. Ela se perguntava se eles teriam conseguido escapar.

Já Qin Yaoyao, em seu íntimo, questionava-se por que a corte imperial permanecia inerte diante da queda da fronteira, assistindo passivamente à destruição das cidades.

— Querido, não chore. O Sr. Chen e os outros certamente conseguiram escapar — consolou a matriarca ao ver Chen Hanlin enxugando as lágrimas.

— Soluço... Tia, minha família acabou — desabafou o rapaz, caindo nos braços da velha senhora e chorando copiosamente.

Era compreensível. Criado com todo o mimo e sem jamais ter enfrentado adversidades, o colapso repentino de seu mundo era insuportável.

— Está tudo bem, tudo vai ficar bem — a matriarca o acalmava, acariciando suas costas.

A família Qin também estava abalada, especialmente Qin, o quarto, e a matriarca. Pouco antes, conversavam alegremente com aqueles que, num piscar de olhos, haviam se tornado apenas memórias.

— Ora, rapaz, preocupe-se com você mesmo — disse Li An. — Seu pai e seu avô são astutos como macacos; é bem provável que tenham saído da cidade antes de nós e apenas nos desencontramos.

— É verdade, filho. O Doutor Li tem razão, eles devem estar bem.

No dia seguinte, após uma refeição simples, viram um grande exército marchar em direção a Jizhou. Deveriam ser os reforços enviados pela corte. Qin Yaoyao observava friamente a lentidão das tropas. A fronteira já fora rompida; enviar ajuda agora era apenas um gesto tardio e inútil.

Ao longo da jornada, Li An explicou que aquelas tropas provavelmente pertenciam ao Sétimo Príncipe. Antigamente, após o assassinato do falecido imperador, os príncipes travaram uma sangrenta disputa pelo trono, mas, no fim, a Imperatriz Viúva assumiu o controle da corte. Ela colocou no trono o Quinto Príncipe, que não possuía ambições políticas. O Sétimo Príncipe, na época, havia sido enviado ao exército como punição por ter confrontado o imperador, escapando assim das intrigas da capital.

Lá, ele encontrou uma chance de se reerguer. Após repelir uma invasão estrangeira, ganhou fama e prestígio. O imperador, desafiando a Imperatriz Viúva, nomeou-o Príncipe de Igual Escalão. Com o tempo, ele consolidou seu poder militar e passou a rivalizar com a regente.

Anos atrás, a Imperatriz deu à luz um filho, mas a Imperatriz Viúva o substituiu por outra criança, forçando o imperador a depor a esposa sob a falsa acusação de que ela dera à luz um presságio maligno. Para proteger o imperador e a criança, a Imperatriz saltou dos portões da cidade. Quando a Concubina Zheng deu à luz, a regente tentou novamente conspirar para controlar o novo herdeiro. Foi então que o Sétimo Príncipe retornou com cinco mil soldados de elite para proteger o imperador, frustrando os planos da Imperatriz Viúva.

— Doutor Li, como sabe de tantos segredos da corte? — perguntou a matriarca, curiosa.

Li An acariciou a barba e, com um olhar nostálgico, respondeu:
— Fui o chefe da Academia Imperial de Medicina. Tive de renunciar e retornar à minha terra natal para salvar a própria vida. A regente é uma bruxa que arruinou o país. O Sétimo Príncipe certamente foi detido por armadilhas dela; caso contrário, com o temperamento dele, a cavalaria inimiga jamais teria tido a chance de invadir Jizhou.

Após dez dias de viagem exaustiva, finalmente deixaram a área da fronteira e alcançaram a estrada real que levava à capital. Era o auge do outono; as folhas estavam amareladas, mas ainda conservavam vestígios de verde, e os campos de trigo estavam prontos para a colheita. Por onde passavam, as cidades pareciam pacíficas, alheias à tragédia na fronteira. Naturalmente, os camponeses preocupavam-se apenas com suas terras e com o pão de cada dia.

— Vamos, Le'niu, dê um sorriso para o vovô — provocava Li An.

Le'niu, no colo da matriarca, virou-se habilmente, dando-lhe as costas. Esse era o entretenimento favorito de Li An, mas a pequena sempre reagia com desdém, soltando apenas algumas bolhas de saliva.

Ao longo dos dias, Qin Yaoyao havia compreendido as colheitas daquela era, alimentando secretamente a família com os produtos de seu espaço privado. Agora, todos, incluindo Li An e Chen Hanlin, criaram o hábito de abraçá-la e beijar suas bochechas rosadas antes de saírem para caçar ou buscar provisões. Qin Yaoyao sentia-se exausta; ela não era um amuleto da sorte, por que insistiam em mimar tanto a bebê?

Após doze dias de marcha, chegaram ao Condado de Qinghe, na capital, três dias antes de Qin Yaoyao completar um mês de vida. Ao lerem o nome no portão da cidade, ficaram paralisados de emoção. Todo o medo e a angústia da jornada dissiparam-se naquele momento.

A matriarca Qin respirou fundo e chamou a família:
— Vamos, estamos em casa!