Capítulo 49: A Chegada do Inverno

— Falemos sobre isso mais tarde! — disse a vovó Qin com o rosto fechado, antes de pegar Qin Yaoyao no colo e se levantar.

Xu Xiuying puxou o quarto filho da família Qin de volta para o quarto, decidida a ter uma conversa com ele.

Os demais membros da família Qin trocaram olhares, apressaram o passo, engoliram a comida que restava nas tigelas e recolheram-se aos seus aposentos.

Apenas Li An continuava a comer devagar, alternando um gole de vinho com uma garfada de conserva.

Com a pequena Yaoyao abraçada contra o peito, deitada na cama, a vovó Qin perdeu-se em pensamentos desconexos até acabar adormecendo.

Ouvindo a respiração regular da avó, Qin Yaoyao desapareceu num piscar de olhos e entrou em seu espaço espiritual.

Precisava arranjar armas decentes para o pai e para o tio Hanlin.

Embora a vovó parecesse indiferente agora, no fundo ela certamente havia consentido; apenas se preocupava demais com o filho.

Com o mundo em guerra e refugiados por toda parte, por mais forte que seu pai fosse, ele ainda carecia de um bom armamento.

Primeiro, dirigiu-se à área de criação para alimentar a ninhada de pintinhos, patinhos e coelhos que berravam de fome.

Em seguida, colheu as frutas maduras no pomar e aproveitou para regar as ervas medicinais com água da nascente espiritual, dedicando atenção especial àquelas folhas de grama de fogo, suas queridinhas.

Por fim, foi ao depósito buscar uma arma para o pai.

Chamá-lo de depósito era um eufemismo; tratava-se de uma verdadeira câmara de tesouros.

Em sua vida passada, as grandes autoridades da nação adoravam entulhar o espaço dela com todo tipo de armas estranhas, entre produtos semiacabados e itens com defeitos.

Havia até mesmo um canhão ali dentro...

Seu corpinho miúdo vasculhou tudo de um lado para o outro.

Pistola? Não.

AK? Não.

Besta? Não.

Ora, um sabre Yanling? Este serve.

Qin Yaoyao olhou para as duas lâminas empoeiradas em um canto e decidiu que seriam aquelas.

Exatamente duas: uma para o pai, outra para o tio Hanlin.

Ainda encontrou um par de soqueiras e uma adaga.

A vovó Qin, atormentada por preocupações, levantou-se bem cedo.

À luz da aurora, viu a neta dormindo espalhada, com a barriguinha de fora, e aproximou-se para ajeitar as cobertas, mas levou um susto ao deparar-se com duas espadas escondidas sob o lençol.

Ela deu um leve beijo na face da neta e suspirou profundamente.

Sentia uma dor imensa pelo filho. Tinham escapado por pouco da morte em sua jornada e, mal haviam encontrado estabilidade, o rapaz, com toda a sua devoção filial, já buscava maneiras de aliviar o fardo da família.

Bem cedo na manhã seguinte, o chefe da aldeia, Qin Fulin, acompanhado pelo tio-avô paterno, chegou à casa deles.

— Irmã Chunlan, fiquei sabendo que o rapaz Lingyu foi aceito na Academia Dengke!

A vovó Qin soltou uma exclamação e adiantou-se para amparar o tio-avô, ajudando-o a sentar-se.

— E quanto às outras crianças? — perguntou o ancião, impaciente.

A honra da aldeia da família Qin repousava inteiramente sobre os ombros dos netos que já ostentavam o título de letrados juniores.

— Vamos mandar o Lingyu primeiro; os mais novos irão daqui a dois anos.

O patriarca assentiu, demonstrando aprovação.

Originalmente, ele viera justamente para aconselhar a vovó Qin a enviar apenas um de cada vez; mandar todos de uma só vez chamaria muita atenção.

— Irmã Chunlan, minha patroa soube que o Lingyu ia estudar e passou a noite costurando um sachê bordado com os dizeres "Aprovado com Honras". Colocou algumas ervas como hortelã e cânfora lá dentro para refrescar a mente. Se o jovem Lingyu sentir sono nos estudos, basta tirar e cheirar para despertar.

A vovó Qin agradeceu efusivamente e aceitou o presente.

O tio-avô entregou-lhe pessoalmente um rolo de caligrafia.

Verso esquerdo: Não temas não encontrar almas gêmeas no caminho adiante.

Verso direito: No mundo inteiro, quem há de não conhecer-te?

Mensagem central: Aprovado nos exames imperiais.

Ouvindo o alvoroço, Qin Lingyu largou seu cesto de bambu e veio expressar sua gratidão.

— Lingyu, meu filho, estude com afinco, sirva de exemplo para seus irmãos mais novos e traga glória e orgulho à nossa aldeia!

— Entendido, tio-avô.

Depois de trocar amenidades habituais, o ancião partiu.

Todos na aldeia sabiam que Qin Lingyu iria estudar na melhor academia do distrito. Uns traziam dois ovos, outros duas mãos de vegetais desidratados, aproveitando a visita à casa da vovó Qin para se enturmar com o futuro erudito.

— Lingyu, meu rapaz, estude duro! Quando passar nos exames e se tornar um grande mandarim, compre algumas criadas e criados para servir e cuidar bem de sua avó.

Com o rosto corado, Qin Lingyu assentiu a cada recomendação.

Vendo o neto completamente envergonhado com os comentários, a vovó Qin o enxotou para que fosse arrumar sua bagagem.

— Comadre, todos esses seus netos são rapazes destinados a grandes feitos. Até mesmo os caçulas, Lingping e Ling'an, já passaram nos exames preliminares. Ah, meu segundo neto é dois anos mais velho que eles e só sabe brincar na lama o dia todo!

A vovó Qin ouvia com um sorriso largo os elogios aos netos, distribuindo punhados de sementes de melão e castanhas de caju de vez em quando.

Continuem! Continuem elogiando!

Já que sabem elogiar, elogiem mais!

— Mãe, sobre a viagem do Hanlin...

Antes que o quarto filho pudesse terminar, a vovó Qin fechou o semblante e virou-se para entrar no quarto.

Ao ver aquilo, o coração do homem despencou.

Xu Xiuying deu tapinhas em sua mão para consolá-lo:

— Quarto, a mãe deve estar receosa de que vocês se arrisquem de novo, afinal, mal nos estabelecemos.

Ela própria tampouco desejava que o marido partisse naquele momento, mas sabia que ele queria aliviar o peso sobre os ombros da família; por mais doloroso que fosse, só podia apoiá-lo.

Pouco depois, a vovó Qin retornou trazendo duas espadas, que estendeu a eles:

— Estou emprestando estas lâminas. Devem ser devolvidas, e devolvidas com as próprias mãos!

— Obrigado, mãe!

Radiante, o filho se ajoelhou e prostrou-se diante da vovó Qin, depois levantou-se para pegar o sabre Yanling, brandindo-o levemente no ar.

— Uma excelente espada!

Não há homem que não ame uma boa arma, e o quarto filho e Chen Hanlin não exceção.

De posse do armamento, combinaram de ir lá fora para testá-los.

Enquanto isso, Xu Xiuying e Shi Haitang preparavam os artigos de uso pessoal necessários para Qin Lingyu e os itens essenciais para a viagem do marido.

Num piscar de olhos, chegou o dia da partida de Qin Lingyu. Bem cedo, Shi Haitang levantou-se para preparar o desjejum.

Seguindo as instruções da sogra, cozinhou alguns ovos para o rapaz levar consigo.

O segundo filho da família tratou de carregar a roupa de cama e a bagagem para dentro da charrete.

Qin Lingyu e Chen Hanlin, com o visual devidamente arrumado e limpo, saltaram para o veículo.

Hoje eles também partiriam em direção ao sul, na esperança de retornar antes das festividades de Ano Novo.

Toda a família permaneceu à porta, observando-os com olhares de despedida e pesar.

— Aiguê...

Estendendo os bracinhos, a pequena Yaoyao, no colo da vovó Qin, esforçava-se para alcançar o pai e o irmão.

O quarto filho aproximou-se, tomou-a nos braços e cobriu-a de beijos:

— Seja uma boa menina, filhota. Espere o papai voltar com brinquedos divertidos para você.

Lingyu também se adiantou para encostar o rosto na bochecha da irmãzinha.

A vovó Qin tirou do peito três envelopes vermelhos de papel, cada qual contendo uma pequena moeda de prata, e entregou-os a eles, um a um.

Tratava-se de um costume da fronteira para abençoar a jornada, desejando que tudo corresse bem e com segurança.

Com a partida deles, a vida da família Qin retomou o ritmo habitual. A vovó Qin passava os dias em casa entretendo o neto caçula e secando vegetais ao sol.

Xu Xiuying e Shi Haitang corriam para as montanhas sempre que podiam, retornando invariavelmente com cestas repletas de cogumelos.

Enquanto isso, o segundo e o terceiro filhos, acompanhados por um bando de rapazes endiabrados, ajudavam os moradores locais a reforçar as habitações.

A cada ano, a capital sofria com nevascas que duravam meses inteiros; se alguém negligenciasse os reparos a tempo, o telhado certamente cederia sob o peso da neve.

Dona Feng andava estranha ultimamente: sem ter o que fazer, puxava um banco para o meio do pátio sob o pretexto de vigiar a casa, embora seus olhos estivessem sempre fixos na pele de tigre estendida para secar.