Capítulo 48 — Em tempos turbulentos, não convém ser o primeiro a se expor

Bem cedo na manhã seguinte, a vovó Qin separou os presentes de cortesia para o mestre — um grande pedaço de carne de tigre, dois ossos de tigre, duas galinhas selvagens e alguns coelhos — e partiu rumo à sede do condado acompanhada por seus seis netos.

Qin Lao-Si e Chen Hanlin os levaram em duas carruagens, juntamente com dois aldeões que aproveitavam a viagem para vender peles de tigre no condado.

Qin Yaoyuan também fez birra querendo ir, mas a vovó Qin a deixou em casa à força.

Recordando-se do caminho do dia anterior, a vovó Qin chegou diante da Academia Dengke.

Antes mesmo de entrarem, o som de leituras recitadas que chegava aos seus ouvidos deixou Qin Lingyu extremamente emocionado.

A partir de agora, ele estudaria sob a tutela de um antigo Grão-Preceptor da corte.

— Vocês realmente vieram?

Ainda do lado de fora, a voz de Li Shi ecoou logo atrás deles.

Ele só tinha vindo tentar a sorte, para ver se eles apareceriam de fato.

Afinal, a mensalidade da Academia Dengke era suficiente para afugentar noventa e nove por cento das pessoas.

Ele tampouco imaginava que aquela família realmente enviaria todos os netos para estudar ali, o que demonstrava que possuíam recursos fartos.

A vovó Qin o cumprimentou calorosamente.

— Já que vieram, venham comigo. Vou levá-los diretamente para conhecer o diretor.

Li Shi era um antigo aluno da Academia e mantinha uma boa relação com o diretor, de modo que o velho porteiro não criou dificuldades e permitiu a entrada imediata.

— Deixem-me dizer: ontem, quando vim aqui e mencionei isso ao diretor, ele ficou entusiasmado e mal pode esperar para conhecê-los — disse Li Shi em voz baixa.

A vovó Qin expressou imensa gratidão:
— Obrigada ao segundo tio da terceira cunhada. Quando houver um momento livre, virei visitá-lo novamente.

Li Shi acenou com a mão e respondeu:
— Eu já não tenho chances de ser aprovado como estudioso *xiucai* nesta vida, mas ponho minha fé nos seus netos. Quando eles passarem nos exames, basta me pagarem uma taça de vinho para que eu também possa brilhar com orgulho.

— Isso é natural.

O diretor chamava-se Chen, com o nome monossílabo Liang, e era um Grão-Preceptor aposentado da corte. No dia anterior, ao ouvir Li Shi dizer que alguns jovens eruditos viriam estudar, ele sentiu curiosidade, mas não cultivou grandes esperanças, pois a mensalidade de sua academia não era algo que famílias comuns pudessem arcar.

E a família dos jovens eruditos mencionados por Li Shi não passava de camponeses comuns.

Ao ver a vovó Qin e os outros entrarem, ele não pôde deixar dse surpreender um pouco.

Embora as vestes deles não fossem luxuosas, estavam limpas e bem cuidadas. A forma polida e suave com que conversavam fez com que ele passasse a enxergar aquela família com outros olhos.

Ele testou brevemente os conhecimentos dos irmãos Lingyu, assentiu satisfeito, aceitou os presentes trazidos pela vovó Qin e anunciou que, em três dias, a cerimônia oficial de discipulado e o início das aulas poderiam ocorrer.

A vovó Qin e os demais agradeceram apressadamente.

Após ponderar por alguns instantes, o diretor Chen dirigiu-se à vovó Qin:
— Minha senhora, tenho uma sugestão, mas não sei se seria prudente dizê-la.

O coração da vovó Qin deu um salto e, sem compreender, ela encarou o diretor Chen.

— Diretor Chen, por favor, fale francamente.

O diretor Chen olhou para os irmãos da família Qin:
— Ouvi de Li Shi que vocês são todos camponeses comuns. Minha sugestão é que enviem apenas um deles para estudar na academia por ora, e deixem os outros para mais tarde.

Acreditando que o diretor Chen receava que, por serem camponeses comuns, não conseguissem arcar com as mensalidades, a vovó Qin apressou-se a responder:

— Diretor Chen, embora sejamos camponeses simples, meus outros filhos são trabalhadores e esforçados. Com certeza pagaremos a mensalidade pontualmente.

Ao ouvir as palavras da vovó Qin, o diretor Chen percebeu que ela havia interpretado mal e tratou de explicar imediatamente:

— Não estou preocupado com a mensalidade. É uma honra para a minha academia que os rapazes da família da senhora, tão jovens, já possuam o título de eruditos. Mesmo sem mensalidade alguma, eu faria questão de acolhê-los para estudar aqui.

O diretor Chen fez uma breve pausa e continuou:
— Acontece que a senhora e sua família fugiram de uma região de fronteira, logo certamente sabem que já enfrentamos três anos de grande seca. Em muitos lugares, conseguir alimentar-se já é um desafio, quem dirá estudar. Enviar cinco netos de uma só vez para a escola é algo que chama demasiada atenção.

— Especialmente o mais jovem, que tem apenas sete anos e já é um erudito. Enquanto muitos passam dez anos estudando arduamente à luz da janela sem conseguir alcançar tal título, uma criança tão pequena atingindo um patamar que outros mal alcançam após anos de esforço poderá facilmente atrair inveja e armadilhas maldosas.

Nesse instante, a vovó Qin e Qin Lao-Si sentiram um suor frio banhar-lhes o corpo.

De fato. Tinham pensado apenas no desejo de educar as crianças, esquecendo-se de que o mais velho tinha onze anos e o mais novo, apenas sete.

Enquanto os outros ainda estavam na fase de alfabetização básica, os meninos deles já largavam na frente, o que inevitavelmente atrairia inveja e ressentimento alheios.

A vovó Qin respirou fundo e disse com gratidão:
— Muito obrigada pelo aviso, Diretor Chen. Caso contrário, eu, esta velha senhora, teria acabado por prejudicar meus próprios netos.

O diretor acenou com a mão:
— Apenas dou uma sugestão; a decisão final cabe à senhora.

A vovó Qin assentiu:
— Então deixaremos apenas o neto mais velho estudar primeiro. Quanto aos mais novos, que voltem para casa e brinquem na lama por mais dois anos.

Depois de agradecer ao diretor, a vovó Qin partiu com os netos. Pouco depois, os dois rapazes que haviam ido vender as peles de tigre no condado chegaram para se reunir a eles.

Ao longo do caminho, os dois jovens contavam, entusiasmados, o verdadeiro alvoroço que causaram ao exibir as peles de tigre.

A vovó Qin e Qin Lao-Si trocaram algumas palavras soltas, mas, em seus íntimos, quanto mais pensavam, mais assustados ficavam, a ponto de desejarem asas para voar de volta e esconder bem aqueles netinhos.

De volta ao lar, quando a vovó Qin relatou o ocorrido, todos na família Qin sentiram um calafrio na espinha.

Em tempos turbulentos, não se deve erguer a cabeça acima dos demais. Por pouco não se tornaram alvos fáceis, e ainda bem que o diretor Chen os despertara a tempo.

— Segundo, quando o Lingyu for formalmente aceito pelo mestre daqui a dois dias, leve algumas frutas silvestres ao diretor Chen para lhe demonstrarmos nossa gratidão.

Qin Lao-Er concordou com a cabeça.

Em seguida, Qin Lao-Si mencionou que os dois rapazes da aldeia haviam conseguido vender uma única pele de tigre por vinte *liang* de prata pura, deixando toda a família Qin boquiaberta e suspirando de espanto naquela noite.

Ao ouvir que uma única pele de tigre rendia vinte *liang* de prata, a senhora Feng começou a revirar os olhos rapidamente, perdida em pensamentos calculistas.

Nesse momento, Qin Lao-Si trocou um olhar com Chen Hanlin e declarou:

— Mãe, eu gostaria de ir para o Sul.

Num instante, todos os olhares se voltaram para Qin Lao-Si.

Xu Xiuying arregalou os olhos, encarou o marido e lhe desferiu um forte pelliscão na parte inferior das costas.

— Lao-Si, que asneira é essa que você está dizendo? — repreendeu a vovó Qin.

— Mãe, não estou dizendo asneiras. Pretendo ir para o Sul com o Hanlin, comprar algumas peles por lá e trazê-las para revender aqui, lucrando com a diferença de preço.

Chen Hanlin também interveio:
— Titia, o clima no Sul é quente, de modo que a demanda por peles é baixa. Muitos caçadores sequer se dão ao trabalho e acabam jogando as peles fora, aproveitando apenas a carne.

— Aqui é diferente do Sul. Esta é a capital, onde o inverno é extremamente rigoroso. Muitas famílias utilizam peles para confeccionar roupas capazes de repelir o frio intenso. Se eu e o quarto irmão comprarmos peles no Sul para revendê-las aqui, certamente conseguiremos um bom lucro.

Apesar dos argumentos, a vovó Qin continuava discordando:
— De jeito nenhum. O mundo lá fora está caótico por causa da guerra. Se algo acontecer com vocês, como poderei continuar vivendo? Como a Xiuying e as crianças sobreviverão?

— Mãe, antigamente eu trabalhava como escolta de caravanas, conheço bem muitos lugares, e o irmão Hanlin também sabe se defender muito bem. Tomaremos cuidado. Como a própria mãe disse, se quisermos realmente criar raízes e fincar pé aqui, precisamos ter um meio de sustento.