Capítulo 46: Sucesso na Extração de Sal

A menina começou, toda contente, a arrancar o sal e a recolher os blocos.

Os dois trabalharam até o sol chegar ao alto do céu. Só então, às pressas, puseram às costas o cesto cheio de blocos de sal e voltaram para casa.

Quando pai e filha regressaram, a velha senhora Su, ao ver tamanha quantidade de sal, abriu um sorriso radiante.

— Assim nunca mais precisaremos comprar sal! De onde vocês tiraram isso? Traga um pilão de pedra, triture tudo e guarde. Na próxima vez que formos cozinhar, poderemos usar.

Só naquele momento Su Muyao percebeu que o sal com sabor amargo que comera desde que chegara àquele lugar talvez fosse assim porque aqueles blocos haviam sido simplesmente triturados e usados sem passar por qualquer purificação.

Aquilo não era assustador demais? Não seria o bastante para envenenar alguém?

Com tantas substâncias nocivas misturadas, não era de admirar que a expectativa de vida dos antigos fosse tão baixa.

Ainda bem que, para conseguir viver bem na Antiguidade, ela havia estudado às pressas muitos conhecimentos daquele período antes de atravessar o tempo — entre eles, o processo de produção do sal.

— Vovó, isto não pode ser consumido. Há pequenas quantidades de substâncias tóxicas misturadas, e, se alguém comer esse sal por muito tempo, o corpo acabará apresentando todo tipo de problema.

A velha senhora Su olhou para o grande cesto de blocos de sal e sentiu uma dor profunda no coração.

— Que pena... Se não podemos comê-lo, por que vocês o trouxeram?

Ela não conseguia entender: se aquele sal não servia para consumo, para que levá-lo para casa?

— Vovó, este é realmente o mesmo tipo de sal que vocês costumam usar. Porém, ele é um pouco amargo, e esse amargor vem das impurezas. Quando ingeridas em excesso, elas fazem mal ao organismo.

Embora não entendesse muito bem, a velha senhora consumira aquele sal durante toda a vida. Ouvir de repente que havia veneno misturado nele era algo difícil de aceitar.

Vendo a avó mergulhada em pensamentos, Su Muyao continuou:

— Basta purificar esse sal para que ele possa ser consumido. Assim, as impurezas desaparecem e ele também deixa de ser amargo.

O velho senhor Su ouvira, da porta, a conversa entre avó e neta. De repente, pareceu compreender alguma coisa.

Primeiro, foi até o pátio e trancou o portão. Só então voltou apressadamente para a cozinha.

— Minha querida, preciso perguntar uma coisa. Esse sal de que você fala é o chamado sal azul que apenas os nobres e os altos funcionários conseguem obter?

Su Muyao pensou por um instante. O chamado sal azul nada mais era do que sal purificado, embora o método empregado fosse diferente; ainda assim, permaneciam nele muitas impurezas.

Ela assentiu.

— Vovô, é mais ou menos isso que você disse. Só que o sal que eu consigo purificar é muito melhor do que o sal azul.

A velha senhora Su, sem entender, olhou para o marido.

— Por que está tão agitado?

— Minha velha, você não sabe? O sal azul só pode ser consumido pelas pessoas do palácio e pelos nobres ou altos funcionários.

Como se tivesse se lembrado de algo, ele continuou:

— Muitos anos atrás, trabalhei como ajudante na cozinha de um restaurante. Certa vez, encontrei alguns nobres que foram comer ali. Eles sempre traziam o próprio sal azul. Ah, aquele sal era tão bonito...

Ao ouvir aquilo, a velha senhora Su começou a se perguntar se aquele sal era realmente tão caro. Então se lembrou da grande quantidade de sal refinado que a neta lhe dera algum tempo antes.

Depressa, pegou o pote de sal e entregou-o ao marido.

— Veja. Foi a nossa querida menina quem me deu isto há algum tempo. É esse o sal que temos usado ultimamente. Diga-me: ele é tão bom quanto esse tal sal azul de que você fala?

As mãos do velho senhor Su tremeram enquanto segurava o pote.

— Isto é ainda melhor do que o sal azul! É mais fino e mais branco! Como pode existir um sal tão branco?

Ao ver as mãos trêmulas do marido, a velha senhora Su arrancou-lhe o pote.

— Veja só que homem sem jeito! A nossa querida menina é uma pequena estrela da sorte. Até o Céu corre atrás dela para alimentá-la. Como poderiam faltar coisas boas para ela?

O velho senhor Su soltou uma risadinha satisfeita.

Enquanto isso, Su Muyao encontrou no espaço um pedaço adequado de gaze e procurou na cozinha um balde de madeira limpo.

Depois, escolheu alguns dos blocos menores do cesto trazido pelo terceiro filho da família Su e colocou-os numa bacia.

Acrescentou água, juntou cinzas de madeira e deixou a mistura ferver e repousar antes de filtrá-la.

Com uma grande concha de ferro, mexeu lentamente o líquido. Cobriu um dos lados do balde com a gaze e começou a despejar a água salgada em outro recipiente.

Em seguida, filtrou-a novamente com a gaze, retirando as substâncias insolúveis.

Depois de repetir o processo várias vezes, despejou a água filtrada numa panela.

Ao observar a grande quantidade de impurezas presa no tecido, percebeu que o chamado sal azul provavelmente era apenas água salgada dissolvida e passada uma vez por um pano — e, com isso, o processo era considerado concluído.

O sal que chegava ao mercado devia ser praticamente assim: filtrado uma única vez e vendido ao povo.

Ninguém sequer imaginava que aquelas impurezas pudessem conter pequenas quantidades de substâncias tóxicas.

Su Muyao acabara de se sentar num banquinho de bambu para continuar alimentando o fogo quando a avó a pegou no colo e a afastou dali.

— Deixe que eu faço isso. Se houver alguma coisa que precise ser feita, peça ao seu avô para ajudá-la.

A velha senhora já observara todo o processo. Alimentar o fogo não exigia nenhuma técnica especial, portanto ela mesma poderia cuidar disso.

A avó acendeu a lenha com uma pederneira, enquanto Su Muyao começava a mexer continuamente a água salgada dentro da panela.

Ela continuou mexendo, sem parar. O velho senhor Su, ao lado, finalmente entendeu: a neta precisava agitar aquela água o tempo todo. Então pegou a grande concha das mãos dela e começou a mexer com todo o cuidado, imitando seus movimentos.

Por fim, cristais começaram a se formar na panela.

— Vovó, não precisa mais colocar lenha no fogo.

Ao ouvir isso, a velha senhora deixou de alimentar as chamas, bateu as mãos e se levantou. Ficou observando a neta, que, na ponta dos pés, ainda trabalhava junto ao fogão.

Su Muyao esperou o calor restante e deixou que ele secasse lentamente a água salgada da panela.

Pouco depois, surgiram cristais de sal perfeitamente brancos.

Quando todo o sal da panela se cristalizou, a enorme quantidade de blocos recolhida rendeu apenas duas tigelas grandes.

O velho senhor Su sentia-se como se estivesse sonhando. Diante de seus olhos, a água salgada preparada pela neta havia se transformado naquele sal alvo e brilhante.

Ele se virou para a esposa.

— Minha velha, belisque-me um pouco.

A velha senhora Su, sem a menor delicadeza, beliscou o marido.

— Dói de verdade... Então não é um sonho.

Naquele momento, o velho senhor Su já começava a calcular o que fazer com aquele conhecimento: guardá-lo em segredo para a família ou conversar com o chefe da aldeia e comunicar o caso às autoridades.

Fabricar sal cristalino por conta própria era um crime punível com a morte. Se fossem descobertos, até os parentes mais distantes poderiam ser implicados.

Mas, se informassem voluntariamente que haviam descoberto um método para produzir sal cristalino, receberiam apenas recompensas, sem qualquer punição.

Ainda assim, ele temia que isso acabasse envolvendo a neta. Afinal, se aquele método viesse a público, poderia provocar a ira de muitas pessoas. Pensando melhor, talvez fosse mais prudente esquecer o assunto.

— Minha querida, depois de fazer isso desta vez, você não poderá repetir o processo. E não conte a ninguém! Nem mesmo aos seus pais ou aos seus tios.

Ao ouvir as palavras do marido, a velha senhora Su também tomou sua decisão.

Aquilo era realmente algo extraordinário. Se outras pessoas descobrissem, talvez não conseguissem proteger a neta.

Eles não desejavam riqueza nem grandeza. Tudo o que queriam era que a menina crescesse em segurança e felicidade.