Capítulo 43: Piedade sob a Lâmina

Su Muyao?

A pequena criança arregalou os olhos e, como se tivesse se dado conta de algo, gritou para a Sra. Su: "Poupe o pato da faca!"

Meu Deus, será que agora até um pato consegue falar? Não diziam que apenas seres espirituais eram capazes disso? Como um pato comum, criado na terra, poderia ter tal habilidade?

Contudo, ela logo se recompôs. De qualquer forma, já conseguia entender a linguagem dos lobos e dos tigres; um pato a mais não faria diferença. Além disso, aquele pato vivia com ela há quase meio ano e podia ser considerado um meio companheiro. Como poderia vê-lo morrer sem fazer nada?

A Sra. Su permanecia na mesma posição, olhando para a pequena criatura à porta. A menina parecia ainda atônita, perdida em pensamentos. Como a neta tinha acabado de pedir para poupar o pato, a Sra. Su não sabia o que fazer com a faca na mão.

— Querida, o que houve? Está tudo bem?

Su Muyao voltou a si:
— Vovó, está tudo bem. Podemos não matar este pato? Quero dizer, não vamos mais matá-lo. Este patinho é meu amigo. Se quiserem comer carne, pedirei ao Branco para caçar para a família.

A Sra. Su soltou a asa do pato. O animal, apavorado, correu para trás de Su Muyao, tremendo.

— Pequena mestra, salve-me! A partir de hoje, cantarei para você todos os dias.

Para sobreviver, o pato tentava ao máximo agradar a pequena menina à sua frente. Su Muyao, ao ouvir aquela voz rouca e desagradável, pensou: "Quem acredita que você sabe cantar?"

Vendo que a avó não respondia, Su Muyao puxou a manga da Sra. Su e balançou-a.
— Vovó, eu gosto muito deste patinho. Não podemos poupá-lo? Por favor, por favorzinho!

Olhando para aquela pequena figura, com seu jeitinho carinhoso e implorante, o coração da Sra. Su derreteu. Ela sentiu vontade de abraçar a neta e enchê-la de beijos. Como a casa estava cheia de caça, não era estritamente necessário matar aquele pato, então ela assentiu, concordando.

Su Muyao levou o patinho para o quintal. A Sra. Su pegou outra galinha para depenar. Su Muyao observou por um tempo; embora a galinha batesse as asas, não deu sinal de que falaria, o que a tranquilizou. Olhando para o pato, ela achou aquilo muito curioso:
— Por que os outros animais não falam e só você consegue?

— Pequena mestra, no dia em que você deu água ao grande lobo branco, um pouco derramou no chão. Eu bebi. Depois disso, senti minha mente, antes confusa, clarear de repente, e passei a ter consciência própria.

Su Muyao assentiu. Então era isso! Parece que a água da fonte espiritual era realmente poderosa.

Os pais da segunda tia vieram visitar e, naturalmente, trouxeram sementes de girassol, amendoins e doces. Su Muyao comia os doces, sentada no banco, balançando as perninhas e semicerrando os olhos. O casal olhava para a criança, achando-a adorável, e ficavam disputando quem a segurava no colo. Su Muyao sentia-se impotente com aquilo.

Somente quando a refeição terminou e o casal foi embora, ela conseguiu finalmente descansar.

— Velho, temos algum dinheiro guardado. Quando chegar a primavera, poderemos mandar as crianças estudarem. Esse dinheiro parado não rende nada. Em vez de guardar para o dote da nossa pequena, seria melhor comprarmos terras. Assim, elas se tornarão parte do dote e ainda poderemos colher muitos grãos.

Su Muyao, ouvindo aquilo, brilhou os olhos. Com terras, ela poderia plantar diversas sementes após a primavera; não podia ficar parada para sempre.

O Sr. Su decidiu ir à casa do chefe da aldeia, e Su Muyao insistiu tanto que ele acabou cedendo e levando-a junto. Ao chegarem, perguntaram se havia alguém querendo vender terras. Caso houvesse, pediram que avisassem.

A família possuía apenas seis acres de terra, o que era pouco, cultivando arroz na estação chuvosa e trigo na seca. A produção de arroz era de pouco mais de 200 quilos por acre, ou 300 em anos bons; o trigo rendia ainda menos. Após os impostos, sobrava quase nada. Agora, com o anúncio de um aumento de 10% nos tributos, era quase como se não quisessem deixar o povo viver. Em anos bons, com muito esforço, mal se conseguia o sustento; em anos ruins, muitos morriam de fome.

O velho chefe da aldeia procurou e encontrou cinco acres de terra contíguos perto da montanha, terras de primeira qualidade, que estavam temporariamente designadas a algumas famílias de viúvos e órfãos da aldeia. Eram terras deixadas por idosos solteiros que haviam falecido. O costume local era que, na falta de descendentes, as casas e terras passassem para o clã. Se alguém quisesse comprar, o dinheiro seria distribuído entre as famílias pobres da aldeia.

Ao ouvir o chefe, Su Muyao ficou entusiasmada com os cinco acres juntos. Originalmente, eles só queriam avisar sobre o interesse, mas acabaram conseguindo o negócio de imediato. No final, os cinco acres de terra fértil custaram 25 moedas de prata.

Cinco moedas por acre era um preço bem baixo, principalmente porque a aldeia sabia que era a pequena "sortuda" quem queria comprar. Ninguém ousava cobrar caro dela. Alguns aldeões sentiam inveja, mas o que podiam fazer? Além de resmungar pelas costas, não tinham coragem de abrir a boca em público. Se alguma mulher de língua afiada falasse algo impróprio, era logo atacada pelos outros. Afinal, os benefícios que a família Su trazia eram visíveis; por mais que sentissem inveja, não podiam dizer uma palavra contra. Em qualquer aldeia existem velhas ranzinzas, mas, naquela, até a pessoa mais amarga não ousava falar mal da família Su.

...

No primeiro dia do Ano Novo, o terceiro filho da família Su, Su Sanlang, e sua esposa, Wang Taoxiu, começaram o dia antes mesmo do amanhecer. Deram a cada um dos dois filhos um pedaço de bolo de arroz, desejando felicidade para o novo ano.

Após comer, Wang Taoxiu levantou-se rapidamente para ajudar a ferver a água na cozinha. Ao chegar, viu sua sogra já ocupada, preparando água para os bolinhos de massa e as almôndegas de arroz glutinoso. Tudo tinha um significado: prosperidade e união familiar.

Su Muyao sabia que não podia ficar na cama. Ela puxou o irmão e apressou-se a levantar. Vestiu as roupas novas que a mãe deixara sobre a cama na noite anterior, calçou os lindos sapatinhos com cabeça de tigre e, pensando um pouco, pegou o gorro combinando no armário. O casaco novo era vermelho vivo, com o desenho dos "Cinco Bens" bordado nas costas, e as bordas das mangas e da gola eram adornadas com pele de coelho branca, macia e elegante.

Após se arrumar e lavar o rosto, brincou um pouco com os irmãos até ouvir a voz da avó:
— Venham comer os bolinhos!

A Sra. Su saiu da cozinha carregando uma grande bacia de bolinhos, chamando os meninos pelo quintal. Depois de colocá-los sobre a mesa na sala principal, voltou para buscar as tigelas de almôndegas de arroz. Em cada tigela, serviu quatro, simbolizando que tudo ocorreria conforme o desejo e que os sonhos se realizariam.

Su Muyao sentiu que os costumes daquela época antiga eram realmente numerosos.