Capítulo 42: O Retorno Triunfal

As duas tigresas levantaram a cabeça subitamente, com os olhos arregalados.

— Ela... ela consegue nos entender!

Uma delas ficou tão empolgada que esqueceu até da água da fonte espiritual; começou a pular e correu até a pequena criança. Su Sanlang, assustado, puxou a filha para trás de si imediatamente.

— Papai, está tudo bem.

Dito isso, Su Muyao saiu de trás de Su Sanlang e olhou para as duas grandes tigresas à sua frente. Embora parecesse relaxada, sua mão ainda mantinha o firme controle sobre a arma escondida, pronta para disparar com precisão caso os animais fizessem qualquer movimento brusco.

— Você consegue entender o que dizemos, filhote humano?

Su Sanlang, por sua vez, só conseguia ouvir os rugidos dos animais.

— Sim, entendo tudo o que vocês dizem. Não assustem o meu pai. Se vocês se comportarem, posso vir vê-las com frequência e trazer mais água da fonte.

Ao ouvirem a criança confirmar que realmente compreendia sua língua, as tigresas ficaram estupefatas.

— Essa tal de água da fonte que você nos deu... é deliciosa! Já que bebemos sua água, o que devemos lhe dar em troca?

Su Muyao não esperava que a tigresa fosse tão sensata a ponto de entender o conceito de reciprocidade.

— Que tal vocês caçarem alguns coelhos e faisões para nós?

A tigresa assentiu prontamente. Quando a conversa terminou, ela se virou para voltar aos recipientes e beber mais água, mas percebeu que as duas tigelas estavam vazias. Com um rugido de frustração, ela correu até os recipientes e, ao ver que não restava uma gota sequer, começou a rosnar furiosamente para a companheira.

— Nossa amizade acaba aqui! Você não deixou nem um gole para mim!

A outra tigresa, sem jeito, respondeu:
— Eu estava bebendo e acabei me esquecendo.

A tigresa irritada começou a rolar pelo chão, e Su Muyao, ao ver aquela cena cômica, caiu na risada. Su Sanlang, que via os animais imponentes agindo como filhotes manhosos, sentiu que o mundo havia se tornado um lugar surreal. Ele então retirou mais uma porção de água da fonte e a entregou à tigresa que não havia bebido. A fera olhou para a criança com gratidão, deixou de lado qualquer reclamação e começou a lamber a água com avidez.

Satisfeitas, as duas tigresas guiaram Su Muyao e Su Sanlang em direção às profundezas da floresta.

Para conseguir uma caça maior, era necessário adentrar a mata fechada. No caminho, as tigresas não deixaram escapar nenhum coelho ou faisão que cruzou o trajeto. Em pouco tempo, o cesto de Su Sanlang já estava transbordando.

Não muito longe dali, encontraram algumas árvores carregadas de maçãs vermelhas. Su Muyao, ao ver as frutas familiares, ficou radiante, com água na boca. Embora tivesse muitas delas em seu espaço pessoal, colhê-las diretamente da árvore tinha um sabor especial.

— Papai, vamos colher algumas maçãs para comer!

Su Sanlang olhou para as frutas vermelhas e hesitou:
— Frutas com cores tão vivas assim costumam ser venenosas. É melhor não.

Su Muyao ficou surpresa ao perceber que, naquela época, as pessoas não conheciam as maçãs.
— Papai, isso se chama maçã. Meu mestre me ensinou que são comestíveis, docinhas e muito saborosas.

Su Sanlang confiava cegamente na filha; se ela dizia que era seguro, então era. Ele colocou a menina no chão, subiu na árvore, colheu dois frutos e deu uma mordida. Como a filha havia dito, a maçã era crocante, suculenta e com um toque ácido delicioso. Tranquilizado, ele entregou uma para a filha, e pai e filha se sentaram para saborear as frutas.

De repente, um coelho ferido, pesando mais de três quilos, passou correndo, claramente tentando escapar das garras de um tigre. Su Muyao não hesitou e apontou sua arma para o animal. Com um estrondo, o disparo atingiu o coelho em cheio, que caiu no chão imediatamente.

A tigresa que vinha logo atrás olhou para o pequeno objeto na mão da criança e inclinou a cabeça, pensativa. Ao se lembrar de que, quando ela e sua companheira se aproximaram, a pequena estava apontando aquela mesma coisa para suas cabeças, sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Su Sanlang, embora curioso sobre o que a filha segurava — um objeto de metal que desapareceu num piscar de olhos —, decidiu não fazer perguntas.

Su Muyao riu sozinha. Se isso acontecesse em sua vida anterior, seria uma cena bizarra: usar uma arma de fogo apenas para caçar um coelho. Era como usar um cutelo de boi para matar uma galinha; um exagero total.

Ao final do dia, o cesto de Su Sanlang estava lotado, e ele ainda carregava várias aves e coelhos presos por cordas de grama. Vendo que não havia mais como carregar nada, ele olhou para a filha com uma expressão de súplica:
— Realmente não cabe mais nada. Vamos voltar e subir aqui outra vez em breve?

Su Muyao olhou para a figura do pai e não conseguiu conter o riso.
— Certo, vamos descer a montanha.

Após se despedirem do Rei Lobo e das duas tigresas, iniciaram o retorno. Ao chegar perto da entrada da aldeia, Su Sanlang caminhava hesitante. Sua aparência era, no mínimo, curiosa: pescoço coberto por uma fileira de faisões e coelhos, braços carregados de caça e até mesmo a cintura amarrada com vários coelhos gordos. Ele estava exausto, ofegante sob o peso da carga, enquanto sua filha caminhava tranquilamente atrás dele, carregando apenas um coelho vivo.

Assim que Su Sanlang, envergonhado, conseguiu atravessar a multidão que o observava, as fofoqueiras da aldeia começaram a comentar:

— Conseguiu tanta coisa e, ao passar por nós, parecia que estava fugindo. Por que tanta pressa?

— Hahaha, será que ele não estava com medo de nós vermos a caça, mas sim de que víssemos o quão desleixado ele estava?

— Verdade. Geralmente, ele usa roupas remendadas, mas hoje, olhem só! As roupas estão todas rasgadas pelos galhos, dava para ver até a vestimenta de baixo!

— E daí que dá para ver? Ele é homem, não temos interesse nele!

As idosas tagarelavam, mas, no fundo, sabiam que aquele ano estava sendo diferente. Com o final do ano se aproximando, as famílias costumavam se preocupar com os preparativos, mas, desta vez, quase todos tinham dinheiro sobrando. Só com a venda das ervas medicinais, cada família havia recebido dez moedas de prata — uma quantia que muitos agricultores não viam em toda a sua vida.

Ao chegar em casa, Su Muyao encontrou a avó prestes a abater um pato, um dos poucos animais que restavam na propriedade. A velha senhora pretendia mantê-los até o Ano Novo, mas a visita dos pais da segunda nora a obrigou a sacrificar um deles para os convidados.

Assim que Su Muyao entrou na cozinha, viu a avó começando a depenar o pescoço do pato. Quando a faca estava prestes a descer, o pato, já desesperado, viu sua pequena dona na porta. O animal começou a grasnar desesperadamente:

— Pequena dona, salve-me! Vão me comer! Eu ainda quero ficar muito tempo ao seu lado, socorro!