Capítulo 35: Li Cui é suspensa na viga e açoitada

— Dalang, eu sei que errei.

Li Cui ainda queria dizer mais alguma coisa, mas foi interrompida por Su Dalang.

— Isso já é passado, não precisamos mais falar sobre o assunto. Agora, o melhor é que cada um siga o seu caminho em paz.

Antes que Li Cui pudesse insistir, uma mulher de aparência muito graciosa saiu do pátio. Assim que a viu, ela disse com uma voz clara e melodiosa:
— Irmão Dalang, tão cedo assim? Ora, quem é esta?

Li Cui arregalou os olhos ao fitar a mulher. Ela não conseguia acreditar que, após apenas um mês de sua separação de Su Dalang, ele já tivesse encontrado outra pessoa.

Su Dalang deu um sorriso tímido para a mulher.
— Entre e espere lá dentro, depois conversamos.

A mulher, parecendo perceber que algo estava errado, apenas assentiu e voltou para dentro.

— Dalang, quem é ela?

— Eu sei, é a tia que o papai trouxe para casa.

Mal Huanbao terminou de falar, Xibao puxou-a rapidamente para dentro do quarto.

Li Cui explodiu em um grito:
— Su Dalang, o que significa isso? Mal faz um mês que fui embora e você já trouxe outra mulher para casa?

Su Dalang soltou um bufo frio.
— E você? O que dizer de você, que se casou novamente logo no dia seguinte ao nosso divórcio? Além disso, não temos mais nenhum vínculo. Não volte a importunar a minha vida.

— Por quê? Por que você me trata assim? Passamos tantos anos juntos, você vai simplesmente me abandonar?

Su Dalang já estava impaciente.
— Se tem algo a dizer, diga logo.

Por fim, Li Cui revelou o verdadeiro motivo de sua visita.
— Sei que você ainda tem sentimentos por mim. Afinal, sou a mãe biológica das crianças; estranhos serão sempre estranhos. Resgate-me. Só preciso de dez taéis de prata. Dê dez taéis à família dele e eu voltarei para viver com você. Nunca mais irei a lugar nenhum, viverei apenas para cuidar de você e das crianças.

Enquanto falava, ela tentou agarrar a manga de Su Dalang e se ajoelhar. Ele, porém, puxou o braço com força, livrando-se do toque dela.

— Dez taéis de prata... você fala como se fosse algo simples. Já estamos separados e eu estou prestes a me casar novamente. De agora em diante, nossos caminhos não se cruzam. Não nos incomode mais.

— Não, eu não acredito! Não acredito que você tenha me esquecido tão facilmente. Esqueceu o juramento que fez de me amar apenas a mim por toda a vida? Dez taéis de prata são trocados para vocês, não são? Fubao ganha muito dinheiro, e as raízes de ginseng que venderam renderam tanto... peça dez taéis aos seus pais, apenas dez, e eu volto!

— Li Cui, você agora é uma mulher casada. Pare de se oferecer aos outros e tenha um pouco de dignidade.

— Não, Dalang, você não pode se casar com outra, eu não permito! — Li Cui gritou desesperada e, avançando sobre ele, abraçou-o com força. — Você é meu, você é meu! — soluçava ela.

Não importava o quanto Su Dalang tentasse empurrá-la, Li Cui permanecia grudada nele como um emplastro, com os braços apertando a cintura dele com força.

Nesse momento, os vizinhos começaram a sair para observar. A vizinha do lado, com palavras ácidas, disparou contra ela:
— Diga-me, Li Cui, você já se casou com outro, como tem a coragem de vir aqui importunar o Su Dalang?

Outra mulher ao lado concordou:
— É verdade. Conselho de amiga: volte logo para casa, antes que sua família descubra, senão o problema será grande.

— Uma mulher sem pudor, volúvel. Além de roubar dinheiro para levar à casa dos próprios pais, divorciou-se e casou-se no dia seguinte. Aposto que já tinha um amante há muito tempo!

— Que pena das duas crianças.

— Pena de quê? A família Su vive tão bem, ela é que não deu valor. Tem muita gente por aí querendo se casar com um homem da família Su.

Li Cui, como se agarrasse a uma tábua de salvação, insistiu:
— Dalang, ouviu isso? Aquela mulher lá dentro só quer o seu dinheiro, ela não gosta de você de verdade!

Antes que pudesse terminar a frase, viu seu atual marido caminhando em sua direção, carregando um porrete. Li Cui, instintivamente, tentou se esconder atrás de Su Dalang, mas foi alcançada pelo homem, que a puxou pelos cabelos e a jogou no chão.

— Eu te dou comida, roupas e abrigo. Ainda há dois dias sua mãe veio buscar mantimentos na minha casa, e você, sua vadia sem vergonha, vem aqui fora seduzir outros homens? Esqueceu que paguei seis taéis de prata por você?

Quanto mais o homem pensava, mais furioso ficava. Ele puxou a mulher pelos cabelos e a arrastou.

— Sua mulher desprezível, ousa me trair com outro? Hoje eu vou te matar!

Dito isso, ele desferiu um tapa no rosto de Li Cui, que inchou instantaneamente. Ela protegia a cabeça, suplicando:
— Pare, por favor! Eu não faço mais isso, nunca mais virei atrás dele, eu imploro, pare de me bater!

Vendo a multidão de curiosos, o homem não quis causar mais escândalo e arrastou Li Cui para casa. No caminho, ela pensava amargamente: achava que Su Dalang pagaria os dez taéis para tê-la de volta, mas, para sua surpresa, ele já tinha outra mulher em casa. Que homem frio e insensível.

Ao perceber que ela caminhava devagar e parecia perdida em pensamentos, o homem puxou-lhe os cabelos novamente.
— Sua vadia, já é minha esposa e ainda fica pensando em outro? Se eu não te ensinar uma lição hoje, você vai querer fugir de novo, não é?

— Eu não vou mais, por favor, não me bata! — implorava ela, mas o homem não se importava, arrastando-a pelos cabelos até chegar em casa.

Lá dentro, ele fechou o portão, pegou uma corda na despensa e amarrou a mulher, pendurando-a nas vigas do teto. A sogra, ao chegar, viu a cena e perguntou:
— O que está acontecendo?

— Mãe, ela fugiu antes de amanhecer. Acabei de trazê-la de volta. O pior é que ela ainda está obcecada por aquele tal de Su Dalang da aldeia vizinha e foi até a porta dele logo cedo.

Ao ouvir isso, a sogra enfureceu-se:
— Sua pequena desgraçada! Gastei tanto dinheiro para te comprar e te trazer para cá, para viver bem com meu filho e me dar um neto, e você quer fugir? Dê-lhe uma surra!

O homem, que já tinha essa intenção, começou a golpear a mulher com um chicote. Li Cui sentia um ódio profundo; odiava a própria mãe por tê-la vendido àquela família e odiava ainda mais a família Su, bem como a frieza de Su Dalang, que a deixou à própria sorte.

— Eu sei que errei, nunca mais vou fugir, por favor, me perdoem!

— Pequena vadia, esta é a última advertência. Se tentar fugir de novo, quebrarei suas pernas para que nunca mais possa andar.

Li Cui estremeceu dos pés à cabeça; ela sabia que aquela família não fazia ameaças vazias. Se tentasse fugir novamente, eles realmente quebrariam suas pernas.