Capítulo 45: Subir a Montanha em Busca da Mina de Sal

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Su Muyao recebeu o envelope vermelho e o guardou no bolso, toda contente.

Ela também sabia que aquela família passava por dificuldades, mas sua mãe certamente daria envelopes vermelhos aos primos. Se ela não aceitasse o seu, eles ficariam ainda mais constrangidos em receber os deles. Portanto, é claro que deveria aceitar.

— Ah, minha querida netinha, venha logo comer!

A velhinha não queria largar Su Muyao de jeito nenhum. Com uma colher, pegava pedaços de pudim de ovos e os colocava na tigela da pequena.

— Minha querida, prove depressa. Está uma delícia.

Enquanto falava, tirou uma colherada da tigela e a levou à boca de Su Muyao.

Assim que o pudim de ovos tocou sua língua, a textura macia, cremosa e delicada fez os olhos de Su Muyao brilharem.

Não havia dúvida: os ovos dos tempos antigos eram realmente deliciosos. Eram saborosos e não tinham cheiro de ovo.

A comida totalmente natural tinha mesmo um sabor diferente.

Na outra bacia havia verduras de um verde vivo. Pela aparência, deviam ser ervas silvestres temperadas a frio. Su Muyao pegou um pouco com os pauzinhos e levou à boca. O sabor era levemente amargo, mas não parecia ser o amargor próprio das verduras.

Enquanto mastigava, ela murmurou consigo mesma que aquele gosto era muito parecido com o leve amargor que sentira certa vez quando a avó colocara algo na banha de porco.

Na outra bacia havia uma sopa de nabo e couve-chinesa cozidos juntos.

Ela também pegou um pouco e provou. Aquilo parecia ter sido cozido apenas em água. Além de um pouco de sal, não havia sabor algum — e o próprio sal parecia conter certo amargor.

Depois de pensar um pouco, lembrou-se do sal grosso de grãos grandes e ligeiramente amarelados que havia no pote de sal da velha senhora Su.

Mas era evidente que as impurezas daquele sal eram ainda mais turvas; do contrário, não deixariam um gosto tão amargo.

A refeição terminou depressa, com todos comendo como se estivessem varrendo a comida da mesa.

Naquele momento, Su Muyao só conseguia pensar em voltar para casa e começar a refinar sal puro.

Embora o sal usado em sua casa fosse retirado por ela de seu espaço, os moradores da aldeia e os avós maternos ainda precisavam usar aquele sal grosso cheio de impurezas.

Não era de admirar que a expectativa média de vida das pessoas dos tempos antigos fosse tão baixa. Pelo visto, o sal era responsável por grande parte disso.

Su Muyao passou a tarde brincando loucamente na aldeia com os primos. À noite, o jantar também foi muito simples: sopa de ervas silvestres acompanhada de bolinhos assados.

Como sempre, ela recebeu uma tigelinha de pudim de ovos só para si.

Com exceção dela e de Su Mingxuan, todos comiam os bolinhos enquanto bebiam a sopa de ervas da mesa.

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Até o filho mais novo da terceira tia comia obedientemente o bolinho que segurava nas mãos.

Su Muyao arrancou um pedacinho do bolinho que sua mãe segurava e deu uma mordida. Só então percebeu como era duro e áspero, arranhando a garganta.

Provavelmente o bolinho fora feito com sorgo moído sem que a casca tivesse sido retirada, transformado em alimento seco.

A comida da família Wang já podia ser considerada razoável naquela aldeia. Havia famílias que nem sequer conseguiam comer aquele tipo de bolinho.

Muitos ainda viviam de papa feita com ervas silvestres; os que tinham um pouco mais de recursos comiam papa de grãos mistos.

Para aquela família, porém, aquela comida parecia absolutamente normal. As crianças comiam com tanta voracidade que pareciam estar diante de alguma iguaria extraordinária.

Ao olhar para a pequena tigela de pudim de ovos diante de si, os olhos de Su Muyao ficaram avermelhados.

— Querida, isto é para vocês. São pequenos demais para roer esses bolinhos; comam os ovos.

Dizendo isso, a velha senhora Wang entregou um ovo cozido a Su Mingxuan.

Depois pegou outro ovo, bateu-o levemente contra a mesa, descascou-o com cuidado e o entregou a Su Muyao, que estava sentada diante dela.

Todos viram a pequena criança olhar para o ovo já descascado em suas mãos, sem fazer qualquer movimento por um longo tempo. Ninguém sabia o que havia acontecido.

Então Su Muyao partiu o ovo ao meio e colocou cada metade na tigela da avó e do avô maternos.

Assim que viram aquilo, os dois idosos disseram que não podiam aceitar e imediatamente pegaram as metades, devolvendo-as à tigela da menina.

— Vovô, vovó, comam. Em casa eu posso comer ovos todos os dias.

A velha senhora acariciou com ternura os cabelos macios da pequena.

— Que bom. Nossa querida precisa comer bastante para crescer e ficar bem alta. Vejam só esse rostinho!

Enquanto falava, deu um beijo estalado na bochecha da menina.

Os dois idosos adoravam aquela pequena neta. Pela filha, souberam que a criança havia sido trazida de fora pelo genro.

Embora fosse adotada, todos na família Su gostavam imensamente daquela menininha.

E, depois de vê-la de perto, não era de admirar que também se apaixonassem por ela. Com aquele rostinho rosado e rechonchudo, parecia exatamente os bebês gordinhos das pinturas tradicionais, aqueles que seguravam carpas nos braços.

Depois daquele jantar, Su Muyao ainda sentiu dores no peito durante a madrugada. O bolinho era duro demais.

Aquela refeição permitiu que ela compreendesse plenamente a dureza da vida dos camponeses dos tempos antigos.

Na casa dos Su, desde que nascera, ela sempre contrabandeara secretamente diversas coisas para dentro de casa, fazendo com que a alimentação da família melhorasse pouco a pouco. Por isso, nunca precisara sofrer de verdade.

Passou a noite sem sonhos. Pela manhã, seu pai se levantou bem cedo e cuidou de algumas tarefas antes de levar Su Muyao e Su Mingxuan de volta para casa.

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Assim que chegou, a pequena insistiu em arrastar o terceiro senhor Su para a montanha.

Ela ainda se lembrava do fungo salino que o Lobo Branco lhe dera. Onde aquela planta crescia, certamente havia uma mina de sal nas proximidades.

O terceiro senhor Su levou a pequena até a borda das montanhas profundas, andando de um lado para o outro. Na verdade, não tinha coragem de avançar para dentro da mata. Embora tivesse ido até lá uma vez antes, naquela ocasião contara com duas tigresas para guiá-lo.

Quem sabia que outras feras poderiam estar escondidas naquelas montanhas? Nem todos os animais conheciam sua filha.

Olhando para a menina, que em seus braços não parava de insistir para que avançasse, ele se viu diante de um dilema. O que deveria fazer?

Pouco depois, Su Muyao encontrou um filhote de lobo.

Pela aparência, devia ter apenas um ou dois meses. Ela o apanhou do chão e o colocou nos braços.

O filhote era surpreendentemente rechonchudo e pesado.

Não demorou muito para que o rei dos lobos aparecesse. Depois de entender a situação, descobriram que aquele era seu filhote, que ninguém sabia como havia conseguido sair dali.

Seguindo o cheiro do pequeno por todo o caminho, o rei dos lobos só percebeu ao chegar que o odor dele estava misturado ao de uma criança humana.

— Auuuu!

— Auuuu! Auuuu! Auuuu!

Ao ouvir o lobo adulto e o filhote chamando um ao outro, o terceiro senhor Su rapidamente tirou o pequeno dos braços da filha e o devolveu ao rei dos lobos.

Entretanto, assim que colocou o filhote diante do rei, o pequeno voltou correndo, com suas patinhas ligeiras, para junto de Su Muyao.

— Já que gosta tanto de mim, pode ficar comigo daqui para a frente.

Ao ouvir aquilo, o rei dos lobos só pôde invejar silenciosamente o próprio filhote.

Ao lado de uma criança humana, ele jamais passaria fome ou sede. E, o mais importante, teria acesso àquela deliciosa água dos imortais. Talvez essa fosse a maior oportunidade de toda a sua vida.

— Você se lembra de onde estavam aqueles dois cogumelos enormes que me deu da última vez? Leve-me até lá para eu dar uma olhada.

O Lobo Branco assentiu, e Su Muyao seguiu atrás dele, avançando devagar em direção às profundezas da montanha.

Depois de dar uma grande volta, chegaram a um terreno elevado, onde Su Muyao finalmente viu o que viera procurar.

O mais importante era que, inesperadamente, ela também encontrou outros quatro ou cinco fungos salinos.