Capítulo 73: Retribuição em dobro

Afinal, a avó não se importava minimamente com o cetim flutuante de luz, mas sim com ela, sua própria neta.

Na vida passada, a razão pela qual não houvera tal proximidade devia-se, provavelmente, ao facto de ela ser demasiado incompetente, pensando apenas em adular a família Shen.

Ao pensar nisto, Shen Aoxue não conseguiu conter a vermelhidão nos olhos e moveu-se para se abrigar no abraço quente da patriarca.

— Avó, hei de fazer com que viva cem anos!

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Assim que Shen Aoxue regressou ao Pavilhão Yaoguang, viu que Shen Yi já a esperava há muito tempo.

Sentado no salão principal com um rosto velho e sombrio, Chuntao e Xiahe serviam-no, constrangidas e tensas.

Ao vê-la finalmente chegar, ele pousou a chávena que segurava e disse friamente:

— Assim que chegas a casa, vais direto ao Pavilhão Wanshou! Não sei se te preocupas com a matriarca ou com os negócios da família Shen!

Shen Aoxue não se deu ao trabalho de perder saliva com ele e perguntou diretamente:

— O senhor Shen veio até aos meus aposentos por causa da Shen Wushuang, não foi?

— Como sabes? — Shen Yi franziu a sobrancelha.

— Além dela, haverá outra razão para condescender em vir até aqui? — perguntou ela com um tom de escárnio.

— Independentemente de tudo, ela continua a ser a filha que eu e a tua mãe criámos durante catorze anos, e também se pode considerar tua irmã. Se conseguires aceitá-la de coração, esta casa Shen continuará a ser a tua família de origem.

Ouvindo isto, Shen Aoxue sentou-se por iniciativa própria, enquanto Chuntao servia oportunamente o chá quente recém-infundido.

Ela abriu a tampa da chávena, soprou suavemente o vapor fumegante e um sorriso desabrochou espontaneamente nos cantos dos seus lábios.

— Na verdade, não é de todo necessário. Nunca pensei em ter uma família de origem; a minha única família basta que seja a minha avó.

Vendo que ela rejeitava o brinde para aceitar o castigo, Shen Yi bateu na mesa, encolerizado.

— Não sejas mal agradecida! Pensas que te casarias com o Príncipe de Zhenbei se não fosse pela família Shen?

— Nem sequer disse que queria casar-me, pois não? Se acha que eu não mereço casar com o Príncipe de Zhenbei, porque não vou agora mesmo ao palácio pedir ao Imperador para trocar a candidata pela Shen Wushuang? O que acha?

— Tu... quem julgas que és? Ir ao palácio? O Imperador dignar-se-ia a receber-te?

— O Imperador pode não me receber, mas adivinha se o Príncipe de Zhenbei me receberá?

Shen Yi encarou-a fixamente, e no fundo dos seus olhos calculistas faiscaram inúmeros vislumbres de astúcia.

Ele estreitou os olhos e avisou com voz grave:

— Sei perfeitamente que mexeste os cordelinhos no cetim flutuante de luz para fazer com que Wushuang passasse vergonha no banquete do palácio. Só não levo o assunto mais longe por teres o meu sangue a correr nas veias; caso contrário, achas que estarias agora aqui sentada a falar comigo?

Shen Aoxue permaneceu indiferente:

— Primeiro, aquele cetim flutuante de luz foi roubado por vocês. Segundo, não é por causa do laço de sangue comigo que me poupa, mas sim porque quer restabelecer as boas relações, visto que em breve serei a Princesa Consorte de Zhenbei. Embora o corpo de Li Sihan possa não durar muito, pelo menos ele ainda está vivo e detém nas mãos o poder de trezentas mil tropas. Se contar com o apoio secreto dele, Shen Rufor poderá ascender facilmente ao cargo de Ministro do Supremo Tribunal, e o senhor também ganhará maior prestígio na corte. Acertei?

— Hum, disparate puro.

Shen Yi exibia um ar de desdém, mas os seus olhos desviaram-se subconscientemente, não ousando voltar a encará-la.

A sensação de ser completamente desvendada causava-lhe um genuíno desconforto.

Shen Aoxue sorriu levemente:

— Para quê fingir e dar ares? Se há alguém a culpar, é apenas a si mesmo por ser demasiado ambicioso. Quer que a sua própria filha escale na nobreza através de laços imperiais, mas ao mesmo tempo não quer largar o poder nas mãos do Príncipe de Zhenbei. Infelizmente, neste mundo não há como ter o melhor de dois mundos; apenas se fica de mãos a abanar em ambas as frentes.

— Hump! Já que a conversa chegou a este ponto, também não preciso de rodeios contigo. Em suma, correndo o sangue da família Shen nas tuas veias, és alguém da minha família Shen. Mesmo casando-te com o Príncipe de Zhenbei e tornando-te princesa consorte, continuas a ser filha de Shen Yi. Em qualquer circunstância, deves procurar benefícios para a família Shen. Agir assim é bom para ti, para mim e para a avó.

Shen Yi finalmente revelou o seu verdadeiro propósito.

Ele não suportava a ideia de ver a peça de xadrez que era Shen Wushuang cair num beco sem saída, pelo que, naturalmente, precisava de escolher outra.

Se o Príncipe de Zhenbei não estivesse reduzido a um inválido com os dias contados, ele daria tudo para que Shen Wushuang fosse a princesa consorte.

Infelizmente, temia que, com a morte do Príncipe de Zhenbei, o poder militar regressasse às mãos do Imperador Yongchang, tornando totalmente inútil a peça de xadrez que cultuara com tanto esmero.

Por isso, pretendia agora que Shen Aoxue fosse a peça sacrificável num jogo perdido, para ser descartada assim que o Príncipe de Zhenbei falecesse.

Depois, a peça de Wushuang continuaria a desempenhar o seu papel junto dos vários príncipes imperiais, de preferência alcançando o posto de Imperatriz e dando à luz um herdeiro legítimo para o futuro trono.

Shen Yi era ambicioso; quem sabe se não cobiçava também o próprio trono imperial?

Shen Aoxue achava tudo isto aterrador ao pensar nos detalhes. Aquele pai, com quem partilhava o sangue, assemelhava-se a um demónio.

Não admira que fosse capaz de criar filhos tão excêntricos quanto ele!

Um sorriso sarcástico desenhou-se nos seus lábios:

— Visto que deseja a reconciliação, onde está a sinceridade mínima?

— Que reconciliação? Sou teu pai! — disse Shen Yi com severidade.

— Pai? — Shen Aoxue levantou-se com o olhar gélido. — Não tenho um pai como o senhor. Se não há sinceridade, rogo ao senhor Shen que se retire vagarosamente, pois não o acompanharei à porta.

Dito isto, virou-se para partir.

Ao ver isto, Shen Yi sentiu uma revolta ardente no peito, mas no fim teve de se render à realidade.

— Basta! No passado, o pai cometeu de facto atos incorretos... — Fez uma pausa, engolindo em seco como se lhe custasse pronunciar as palavras, e continuou com o rosto sombrio: — Peço apenas que leves em conta os laços de sangue e familiares e não guardes rancor. De agora em diante, tentarei equilibrar a balança e deixarei de favorecer a Shuang'er.

Ouvindo aquelas palavras relutantes, um sorriso de desprezo brotou no fundo dos olhos de Shen Aoxue.

Que grandioso e altivo Grande Tutor, cujo tom de desculpa parecia uma mera esmola.

Como se ela desse alguma importância a isso.

Se tivesse ouvido tais palavras na vida passada, talvez derramasse lágrimas de gratidão e estivesse disposta a sacrificar até a própria vida.

Mas, nesta vida, ela já havia visto através da natureza humana, e nas profundezas do seu ser já não conseguia ressoar com nenhum tipo de afeto.

Nem sequer sentiu a menor comoção ao ver o outrora soberbo Shen Yi disposto a curvar-se e a ceder.

Shen Aoxue reparou que o seu coração se assemelhava a um lago estagnado, sem ondas nem ondulações, transformado numa água morta.

Contudo, em vez de se preocupar, congratulava-se com a sua própria frieza e entorpecimento.

Pois só assim deixaria de sofrer qualquer tipo de ferida infligida por quem quer que fosse.

Qualquer dor provém de expectativas alimentadas; enquanto o coração estiver livre de desejos, é natural viver de forma livre e despreocupada.

Apesar de não sentir absolutamente nada por dentro, as promessas de Shen Yi mantinham um enorme valor utilitário para ela.

Pelo menos, seriam cruciais no que respeitava à vingança contra Shen Wushuang.

Dali em diante, todas as injustiças e humilhações que sofrera na vida anterior seriam devolvidas a dobrar.

— Sendo assim, o senhor Shen terá de cumprir a sua promessa.

Vendo-a finalmente ceder, o peso no coração de Shen Yi aliviou-se um pouco.

— Podes ficar descansada, a partir de agora nunca mais favorecerei Wushuang e garanto tratar-vos com igualdade.

— Tratar com igualdade não é algo que já seria de esperar?

— Bem... bem, a partir de agora apoiar-te-ei um pouco mais. Contudo, sabes bem o que deves fazer em relação ao Príncipe de Zhenbei.

Resistindo à náusea, Shen Aoxue respondeu:

— Naturalmente. Desde que eu viva confortavelmente na família Shen, também apoiarei a família Shen.

— Excelente. É assim que uma família deve ser. O pai já não vos incomoda mais, despeço-me.

Muito satisfeito, Shen Yi viu o seu semblante sombrio suavizar-se ao abandonar o Pavilhão Yaoguang.

Shen Aoxue observou a silhueta dele afastar-se, o sorriso nos seus lábios desvaneceu-se gradualmente e o seu olhar tornou-se tão gélido como se estivesse embebido em gelo.

Shen Yi a favorecer a sua pessoa?

Interessante.

Agora era a vez de Shen Wushuang provar o sabor da injustiça.