Capítulo 51 — Rico o bastante para rivalizar com um país

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Ao longo desses anos, a família Chen havia se aproveitado incontáveis vezes de Chen Meiyu para arrancar benefícios da família Shen.

Se essa questão realmente chegasse aos ouvidos da Ancestral, os dias de glória da família Chen estariam acabados!

Vendo que todos haviam ficado sem palavras, Shen Aoxue declarou:

— Agora o Pavilhão da Fragrância e da Lua pertence exclusivamente a mim e não tem mais qualquer relação com as famílias Chen ou Shen. Portanto, aproveitando que todos estão aqui, peço que sirvam de testemunhas.

Enquanto falava, tirou do peito um documento já preparado e o bateu sobre a mesa, fitando Chen Yingshuo.

— Assine e deixe sua impressão digital, comprovando que a dívida que você contraiu não tem qualquer relação com o Pavilhão da Fragrância e da Lua.

Aquele parasita já havia sugado sabe-se lá quanto sangue da avó. Chegara a hora de extirpá-lo.

O Pavilhão da Fragrância e da Lua seria necessariamente o primeiro grande capital de sua vida, além de representar uma lembrança que a mãe da Ancestral lhe deixara. Por isso, não podia permitir o menor contratempo.

Se Muhan aparecesse com o título da dívida para importuná-la sem fim, ela também precisaria ter algo com que revidar. Ao menos, se o caso chegasse aos tribunais, poderia apresentar provas e proteger o estabelecimento.

Os olhos de Chen Yingshuo ardiam de fúria.

Sem o restaurante, ele perderia o lugar de onde tirava dinheiro. E o credor não o faria em pedaços?

Afinal, o velho senhor Chen já estava avançado em idade e fora colocado pelo imperador em um insignificante cargo sem importância, tendo perdido havia muito o prestígio e o brilho de outrora.

As economias acumuladas ao longo de quase toda a vida também já haviam sido dissipadas por Chen Yingshuo.

Naqueles anos, se não fosse pelo dinheiro que Chen Meiyu conseguia da família Shen para ajudá-los, eles não apenas seriam incapazes de viver com luxo e conforto, como talvez nem sequer conseguissem fazer uma refeição decente.

Por isso, ao ouvir que Shen Aoxue pretendia tomar o Pavilhão da Fragrância e da Lua, Chen Yingshuo foi consumido pela ira e quase perdeu a razão.

Ao pensar nos métodos do Senhor Sétimo, começou a tremer de medo.

De qualquer maneira, estava condenado. Então, era melhor lutar até o fim!

Agarrou o bule de chá sobre a mesa e berrou, completamente fora de si:

— Você ousa me obrigar a assinar e deixar minha impressão digital? Eu vou matar você, sua vagabunda!

Antes mesmo que terminasse de falar, já havia avançado, erguendo a mão para esmagar o bule contra a cabeça de Shen Aoxue.

Se o golpe realmente a atingisse, sua cabeça certamente se abriria.

Shen Aoxue acabara de se preparar para afastar Chen Yingshuo com um chute quando, de repente, uma sombra negra passou diante de seus olhos. Ao focar a visão, percebeu que era Muhan.

Ele ainda usava sua máscara característica, mas, naquele momento, ela já não lhe parecia tão assustadora.

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Shen Aoxue pensou: será que me acostumei a vê-la?

O bule não chegou a descer. Muhan o aparou com uma das mãos.

O bule de cerâmica, coberto de intrincados desenhos azuis, foi se desfazendo em pó pouco a pouco dentro da palma dele, até restar apenas uma camada de pó acinzentado sobre o chão.

Todos ficaram boquiabertos!

Um bule de chá havia sido reduzido a pó em suas mãos. Que espécie de força interior era aquela?

Até o velho senhor Chen, que raramente demonstrava emoções, engoliu em seco, incapaz de ousar sequer respirar profundamente.

Muhan virou-se. Nos olhos visíveis através da máscara brilhavam uma frieza sombria e severa, capazes de intimidar qualquer coração com a maior facilidade.

Chen Yingshuo foi tão apavorado por aquele olhar que suas pernas amoleceram, fazendo-o cair sentado no chão. Trêmulo, chamou:

— S-Senhor Sétimo...

Quem, na capital, não conhecia a fama do Senhor Sétimo? Ele era o lendário líder do Portão de Shura, uma figura diante da qual até a corte imperial precisava demonstrar respeito e temor.

Controlava sessenta por cento dos negócios da capital. Dizer que era rico o bastante para rivalizar com um país seria, para ele, uma descrição até estreita demais.

Huo Qingzhou entrou logo atrás dele. Sacudia um leque dobrável com uma das mãos e mantinha a outra às costas. Em seu belo rosto havia um sorriso refinado e gentil, fazendo os outros se sentirem como se estivessem banhados pela brisa primaveril.

Com toda a cordialidade, disse:

— Ora, todos estão aqui! A família Chen está realmente animada. Velho senhor Chen, sua saúde vai bem? Trago os cumprimentos de meu pai ao senhor.

O velho senhor Chen apoiou-se na bengala e levantou-se da cadeira. O rosto, que ainda há pouco parecia severo, imediatamente se cobriu de um sorriso bajulador.

— Ora, é o jovem senhor Huo! Eu não sabia que o senhor viria nos honrar com sua presença. A família Chen foi realmente negligente por não recebê-lo adequadamente. Espero que nos perdoe.

A razão pela qual ele mudara de atitude de modo tão radical era que o pai de Huo Qingzhou era justamente seu superior: um alto funcionário de primeiro grau e atual ministro dos Ritos.

Embora fosse mais velho, ocupava apenas um cargo de sexto grau. A diferença entre eles era enorme. Como poderia se atrever a valer-se da idade para se impor diante da família Huo?

Shen Wushuang lançou um olhar aos cacos de cerâmica no chão. Um lampejo de ressentimento passou pelo fundo de seus olhos.

Se Chen Yingshuo tivesse acertado o golpe, Shen Aoxue certamente estaria com a cabeça aberta — e talvez até tivesse ficado desfigurada.

Tudo por culpa daquele homem mascarado, que destruíra uma oportunidade tão perfeita!

Então, voltou o olhar para Huo Qingzhou. Seus olhos brilharam algumas vezes ao se lembrar de que as marcas vermelhas em seu rosto ainda não haviam desaparecido completamente, e ela tratou de baixar a cabeça.

Huo Qingzhou não percebeu sua presença. Sem desviar os olhos, avançou e tirou o título da dívida.

— Velho senhor Chen, não precisa ser tão cerimonioso. Vim apenas cobrar uma dívida. Veja: este é o documento escrito de próprio punho por seu filho e marcado com sua impressão digital. Somando o principal e os juros, o total chega a trinta mil taéis.

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Os rostos do casal Chen empalideceram de imediato, e seus corações se encheram de pânico.

Primeiro, olharam para Chen Yingshuo. Ao vê-lo de cabeça baixa, com uma expressão culpada, compreenderam que aquilo era verdade. Em seguida, os dois voltaram os olhos, impotentes, para Chen Meiyu.

A família Chen não tinha como reunir trinta mil taéis de prata. Só podiam depositar todas as esperanças em Chen Meiyu.

Quando ela se casara, a família Chen ainda desfrutava de grande prosperidade e lhe dera algumas lojas situadas em regiões afastadas, cujos negócios eram pouco promissores.

Mais tarde, com a ajuda da Ancestral, essas lojas haviam prosperado. Embora não rendessem fortunas todos os dias, ao menos proporcionavam algum lucro.

Por isso, naquele momento, todos esperavam que Chen Meiyu pagasse os trinta mil taéis.

A senhora Chen abandonou a expressão feroz e cruel de antes e falou em tom conciliador:

— Meiyu, o que acha que devemos fazer?

Chen Meiyu permaneceu parada, refletindo profundamente. Só depois de algum tempo ergueu a cabeça, com uma profunda impotência na voz.

— Mãe, o que quer que eu diga que devemos fazer? Não estamos falando de trezentos ou três mil taéis, mas de trinta mil! Mesmo que eu hipotecasse todas as lojas que possuo, talvez ainda não conseguisse pagar. Além disso, elas são o dote que pretendo deixar para Wushuang!

Ao ouvir isso, a velha senhora Chen voltou a mostrar sua verdadeira face e disse, agressiva e insolente:

— O que você quer dizer com isso? Eu criei você até a idade adulta e agora, por causa de uma bastarda, pretende abandonar até o próprio irmão? Se eu soubesse que você se tornaria uma ingrata, jamais deveria tê-la dado à luz!

O velho senhor Chen era um pouco mais astuto. Então, disse:

— A-Yu, a situação de seu irmão é mais urgente neste momento. Primeiro encontre uma maneira de ajudá-lo a quitar essa dívida. Quando Wushuang se casar, veremos o que fazer.

Chen Meiyu observou o pai, sempre severo e arrogante, falar-lhe naquele tom, e sua determinação começou a vacilar pouco a pouco.

Shen Wushuang ficou tensa. Aquelas lojas eram seu dote! Por que deveria usá-las para preencher o poço sem fundo da família Chen?

Assim, murmurou:

— Mãe, o tio está enfrentando dificuldades, e é justo que o ajudemos. Mas é uma quantia tão grande... não seria melhor conversar com meu pai?

Chen Meiyu voltou a si e assentiu:

— O que Wushuang disse faz sentido.

A senhora Chen respondeu, impaciente:

— Para que falar com ele? Essas lojas eram o seu dote, que nós lhe demos naquela época. Agora você está usando os próprios bens para ajudar seu irmão. Por acaso Shen Yi se atreveria a dizer uma única palavra contra isso?

Chen Meiyu disse:

— Mãe, é verdade que essas lojas foram dadas a mim pela família Chen. Mas, naquela época, eram estabelecimentos com negócios fracos, prestes a fechar. Se hoje conseguiram prosperar, foi inteiramente graças às relações da Ancestral. Se a senhora e o pai querem que eu entregue as lojas para que Yingshuo pague a dívida, também deveriam avisar Shen Yi e conversar com ele.

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