Capítulo 56: Provando do Próprio Veneno

Com os murmúrios da multidão ecoando em seus ouvidos, as expressões da família Shen tornaram-se ainda mais sombrias.

Shen Aoxue, contudo, exibiu um sorriso gélido de canto de boca.

Na vida passada, ela vestira as roupas e joias enviadas por Chen Meiyu e Shen Wushuang: um vestido de mangas amplas e caimento fluido em tom de vermelho-magenta, adornado com pérolas e pedrarias da cabeça aos pés, parecendo exatamente uma recém-rica cafonérrima.

Como o traje e os enfeites de cabelo eram excessivamente pesados, a criada a ajudara a se arrumar de qualquer maneira, e, somando-se a isso o fato de ela não dominar a postura e a etiqueta adequadas, acabou deixando cair grampos de cabelo a cada passo que dava, protagonizando inúmeros vexames.

Chegara inclusive a tropeçar e cair, desmanchando grande parte do penteado, de modo que, antes mesmo de o banquete imperial começar, já vagava com os cabelos soltos, parecendo uma mendiga maltrapilha.

Naquele dia, fugira acuada entre as zombarias e o desprezo de todos, escondendo-se no canto atrás dos rochedos artificiais do jardim.

Fora Ji Cheng'an quem a encontrara e aconselhara com gentileza.

Na infância, ambos moravam na mesma aldeia, e Ji Cheng'an era maltratado pela ama que cuidava dele, ficando frequentemente três ou quatro dias sem receber uma refeição sequer.

Com pena, Shen Aoxue roubara um bolinho cozido de sua própria casa para dar a ele; ao ser descoberta, Liang Cuihua a surrara por uma hora inteira até aplacar a ira.

Portanto, compartilhavam também o afeto de velhos amigos de infância.

Antes de deixar a capital e retornar para a família Shen desta vez, ela aceitara a declaração de amor de Ji Cheng'an, decidindo que se casaria com ele assim que o rapaz obtivesse aprovação nos exames imperiais.

No banquete imperial da vida passada, após se reencontrarem, juraram jamais se separar novamente.

Por essa razão, quando o Imperador decretou o casamento arranjado, ela irrompeu pela multidão e prostrou-se no chão, desafiando abertamente a ordem imperial.

Se não fosse pelo Príncipe de Zhenbei, que intercedeu por ela e rogou ao Imperador que não separasse os dois amantes, é muito provável que, naquela existência, ela tivesse sido arrastada para a execução antes mesmo de cair nas armadilhas de Shen Wushuang.

Pensando nisso agora, tudo não passara de uma maquinação de Shen Wushuang, que se valera de Ji Cheng'an para levá-la a desobedecer ao decreto imperial, empurrando-a deliberadamente para a própria morte.

Felizmente, o Príncipe de Zhenbei não levara o caso a mal e, ao contrário, intercedera a seu favor, fazendo com que o soberano mostrasse clemência.

No fim, ela conseguira realizar o desejo de se casar com Ji Cheng'an, acreditando que enfim provaria o doce após tanto amargor, sem imaginar que aquilo era apenas o prólogo de um sofrimento e de uma tortura sem fim!

Ao recordar tal cenário, o ódio no fundo dos olhos de Shen Aoxue aflorou como uma torrente violenta, e ela precisou cerrar os punhos com força extrema para conter o impulso assassino.

— Sua Majestade o Imperador entra no recinto! —

Ao brado estrondoso do eunuco, todo o jardim silenciou instantaneamente.

O Imperador, a Imperatriz Viúva e a Imperatriz ocupavam os assentos elevados; à esquerda, o primeiro lugar da fileira permanecia vago, seguido pelos príncipes dispostos em ordem decrescente de idade. À direita, assentavam-se as consortes de mais alta nobreza e, só então, vinham os lugares reservados aos cortesãos e seus familiares.

Apesar de ocupar o cargo de Grande Tutor da corte imperial, Shen Yi não passava de um oficial civil sem grande apreço por parte do Imperador, razão pela qual os assentos da família Shen não ficavam nas primeiras fileiras.

Como a exibição de talentos por parte dos jovens nobres e senhoritas constituía o ato final do evento, a Imperatriz permitia que os convidados circulassem livremente pelo bosque de pessegueiros durante o intervalo.

Envolvida em brocado luminoso, Shen Wushuang atraía todos os olhares por onde passava, concentrando em si a atenção de forma apoteótica.

Assim que tomou assento, foi convidada por várias senhoritas de seu círculo de amizades para passear pelos jardins e, ao levantar-se, avistou Shen Aoxue sentada ali perto, o que a fez dissipar o desdém nos olhos e caminhar na direção dela.

— Por que a minha irmãzinha continua sentada aqui tomando chá sozinha? Por que não se junta a nós para apreciar as flores no jardim? —

Ouvindo aquilo, Shen Aoxue ergueu o olhar para encará-la e às demais damas da alta sociedade que a acompanhavam.

Elas a fitavam de cima com um ar de condescendência e caridade, como se quisessem dizer que acompanhá-las seria uma honra imensa.

Na vida passada, ela acreditara que a bondosa Shen Wushuang estava apenas apresentando aquelas pessoas para ajudá-la a ingressar no círculo das damas da aristocracia.

Contudo, ao sair com elas, descobrira que aquelas jovens a desprezavam profundamente, não poupando zombarias e chegando a derrubá-la de propósito para transformá-la em motivo de chacota geral.

Desta vez, ela não nutria o menor interesse em se associar àquela corja, mas, já que vinham com intenções maliciosas, como poderia recuar?

Era hora de provarem o sabor de colher o próprio veneno.

Com esse pensamento, Shen Aoxue levantou-se, exibindo um sorriso que não alcançava os olhos:

— Com certeza. —

Ao vê-la aceitar, Shen Wushuang curvou os lábios em um sorriso travesso e tomou-lhe a mão para caminharem juntas.

O bosque de pessegueiros estava repleto de pessoas reunidas em pequenos grupos para recitar poemas, compor versos ou conversar descontraidamente.

Até mesmo o Primeiro Príncipe e a Terceira Princesa encontravam-se ali, cercados por uma comitiva de jovens nobres e damas da corte.

A aparição de Shen Wushuang logo atraiu a atenção de todos.

Uma criada a serviço da Terceira Princesa aproximou-se e anunciou:

— Sua Alteza convida todos a se aproximarem para apreciar as flores. —

Demonstrando júbilo, as jovens aceitaram o convite com vivacidade e seguiram a criada.

Após as saudações de cortesia, todos deveriam recuar para as laterais, mas Shen Aoxue, perscrutando com o canto dos olhos, percebeu um pezinho calçado em um sapato de cetim rosa esticar-se sutilmente bem à sua frente.

Na vida passada, fora derrubada de imediato, projetando o corpo de encontro ao Primeiro Príncipe.

Em consequência, Ji Yuechen esquivara-se com um passo rápido, fazendo-a espatifar-se no chão de forma humilhante, e ainda fora insultada pela Terceira Princesa como uma rameira sem vergonha que tentava se atirar nos braços alheios.

Mas, nesta existência...

Os lábios de Shen Aoxue curvaram-se em um sorriso gélido e ela desferiu um pisão impiedoso sobre o pé estendido.

— Ai! —

Fan Ziyin, filha do acadêmico do Grande Secretariado, soltou um grito agudo, com o rosto empalidecido de dor.

Finando uma expressão de surpresa, Shen Aoxue recuou o pé e exclamou prontamente:

— Perdão, não fiz de propósito, mas a senhorita Fan caminhava bem à minha frente, como pôde esticar o pé de repente na minha direção? Você foi deveras descuidada. —

Terminada a frase, ostentou um semblante intrigado, restando a Fan Ziyin agachar-se para massagear o próprio pé e disfarçar o constrangimento.

Ao notar a cena, Shen Wushuang aproximou-se com um sorriso e ergueu-a, dizendo em tom terno e suave:

— Com tanta gente, é normal apressarmos o passo, a irmã Aoxue também deveria olhar melhor por onde anda. Vamos, levante-se, senhorita Fan. —

Fan Ziyin assentiu, erguendo-se como se estivesse profundamente injustiçada, e fez uma reverência:

— Justo agora, esta serva sentiu uma dor insuportável e acabou soltando um grito que perturbou Altezas e Príncipes, peço que me perdoem. —

A Terceira Princesa, Ji Yue柔 (Ji Yuerou), era a única princesa do Reino Zhaolie e a menina dos olhos do Imperador.

Vestida com trajes suntuosos e traços frios e altivos, bastava-lhe estar em pé para exalar uma nobreza e uma dignidade inerentes.

Ao desferir um olhar com seus olhos de fênix, a criada principal a seu serviço repreendeu de imediato:

— Criatura desprovida de modos, se tivesse esbarrado na Princesa, quantas cabeças você acha que tem?! —

Aterrorizada, Fan Ziyin prostrou-se de joelhos no chão e justificou-se:

— Vossa Alteza, por favor, perdoe-me, acabei gritando porque Shen Aoxue pisou no meu pé. —

Nesse instante, todos voltaram a atenção para a suposta "culpada".

Shen Aoxue não demonstrou o menor nervosismo; pelo contrário, encontrou o olhar de Ji Yuerou com absoluta serenidade, sorriu levemente e fez uma mesura, ir radiando recato, elegância e compostura.

Com voz calma, lógica e pausada, ela declarou:

— Peço que Vossa Alteza ouça a verdade. Eu caminhava normalmente quando a senhorita Fan, que ia à minha frente, virou-se de súbito e esticou o pé para o meu lado. Se eu não tivesse reagem com rapidez, teria sido derrubada e caído em cima do Primeiro Príncipe. A situação era de emergência, não tive tempo de desviar e, sem alternativa, acabei pisando ali. Os fatos estão claros diante de todos, rogo a Vossa Alteza que faça justiça. —

Com poucas palavras, firmes e sem submissão, ela expôs toda a origem do ocorrido e, para mais, todos haviam testemunhado que Fan Ziyin de fato caminhava na frente e girara de improviso.

Diante de evidências tão claras, a Terceira Princesa não era nenhuma tola.

Fan Ziyin ou pretendia prejudicar Shen Aoxue, ou emitira aquele grito agudo de propósito para chamar a atenção dos príncipes.

De qualquer maneira, atraíra a ira da Terceira Princesa.

Com voz gélida, Ji Yuerou ordenou:

— Guardas, arrastem para fora esta imprestável desprovida de educação e decência, e façam com que eu nunca mais a veja por aqui! —

— Sim! —

Várias criadas responderam em uníssono e avançaram para arrastá-la.

O pânico apoderou-se de Fan Ziyin.

Afinal, ser banida do palácio imperial em público significava que ela jamais teria o direito de participar de banquetes na corte durante toda a sua vida.

Além do mais, ofender a Terceira Princesa era pior do que ofender o próprio Imperador; ela jamais conseguiria reatar sua reputação e sequer encontraria quem a quisesse por esposa.

Ora, quem teria a audácia de desposar uma mulher que havia ofendido a alta nobreza?

Fazer tal coisa equivaleria a buscar a própria morte!