Capítulo 44 — Acertando as Contas como se Deve

Meio-dia.

Shen Aoxue vestiu roupas masculinas e, acompanhada por Mo Cheng, saiu da mansão Shen em direção ao Restaurante Xiangyue. Eles não entraram de imediato; em vez disso, permaneceram em um canto, observando por algum tempo.

O Restaurante Xiangyue era parte do dote da avó. Mais tarde, para recompensar Chen Meiyu por ter dado à luz a filha legítima da família Shen, o estabelecimento, que rendia lucros vultosos, foi presenteado a ela. Infelizmente, para bajular sua própria família, Chen Meiyu entregou a gestão do restaurante ao seu irmão, Chen Yingshuo. Inicialmente, embora o Xiangyue estivesse em declínio, ainda gerava algum lucro, até que o Restaurante Fengman, do outro lado da rua, foi inaugurado. Desde então, o Xiangyue perdeu seu brilho e despencou vertiginosamente.

Chen Yingshuo era arrogante e irracional, frequentemente transformando o ambiente em um caos, o que fez com que os antigos clientes migrassem para o Fengman. Sem a clientela fiel, o Xiangyue acumulava prejuízos de quase cem taéis de prata por dia. Incapaz de sustentar a situação, Chen Yingshuo recorreu a Chen Meiyu. No início, ela ainda lhe dava algum dinheiro, mas o buraco tornou-se grande demais e ela, sem saber como cobri-lo, simplesmente desistiu. Sem saída, Chen Yingshuo voltou à casa dos Chen para reclamar. Os pais de Chen Meiyu, adeptos do patriarcalismo, chamaram a filha de volta para repreendê-la severamente, ameaçando romper os laços familiares se ela não cuidasse do irmão. Temendo perder o apoio de sua família, Chen Meiyu passou a desviar secretamente o dinheiro da família Shen, chegando a enganar a própria avó para manter o restaurante funcionando.

Atualmente, Chen Yingshuo não apenas dissipou todo o dinheiro de Chen Meiyu, como também contraiu dívidas imensas e hipotecou o estabelecimento. Ao assumir o controle agora, Shen Aoxue estava, sem dúvida, herdando um grande problema. Ela escolheu propositalmente o horário do almoço para avaliar a situação, mas não esperava que o estado do Xiangyue fosse tão deplorável. Enquanto o Fengman estava lotado e vibrante, o outro lado da rua parecia desolado e em ruínas.

Mo Cheng relatou em voz baixa: "Os clientes do Fengman são todos nobres e dignitários; pessoas comuns não conseguem nem entrar sem reserva. Mas, mesmo assim, o Xiangyue não consegue captar nem as sobras. É evidente que chegaram ao fundo do poço."

Shen Aoxue olhou pensativa para a placa do restaurante e caminhou em direção à entrada. Mo Cheng a seguiu apressado. Assim que cruzaram o limiar, um odor úmido e desagradável os atingiu. Shen Aoxue franziu a testa e olhou ao redor: no vasto salão, havia apenas dois clientes. Eles estavam sentados em um canto, parcialmente ocultos por um biombo; apenas um era visível, enquanto do outro via-se apenas uma mão clara e esguia segurando uma xícara de chá.

Shen Aoxue desviou o olhar e observou o chão, sujo e coberto de pegadas, como se nunca tivesse sido limpo. Ela tocou a mesa e sentiu uma camada de gordura pegajosa em seus dedos, o que lhe causou náuseas. "Isso é um restaurante?", murmurou Mo Cheng, sem saber como descrever o lugar. Ficaram ali por um bom tempo, mas nenhum funcionário veio atendê-los.

"Tem alguém aí? Garçom? Alguém?", chamou Mo Cheng em voz alta.

Finalmente, um funcionário surgiu dos fundos, movendo-se lentamente e com expressão preguiçosa. Ele os mediu de cima a baixo com desdém. "O que vocês querem aqui?"

Mo Cheng, irritado, estava prestes a reagir, mas Shen Aoxue o deteve. "Viemos comer."

O rapaz assentiu, impaciente. "Certo, sentem-se. O cardápio está na parede. Escolham, escrevam vocês mesmos e me chamem quando terminarem." Ele jogou papel e caneta sobre a mesa e virou as costas.

Mo Cheng perguntou contrariado: "Mestra, é possível comer a comida deste lugar? Não deveríamos ir ao outro?"

Shen Aoxue negou com a cabeça: "Não, comeremos aqui mesmo."

Mo Cheng silenciou e sentou-se ao centro do salão. "Veja o que quer comer e escreva", disse ela, empurrando o material para ele. Ele hesitou, anotou dois pratos aleatórios e chamou o atendente. Pouco depois, um "porco desfiado ao molho de peixe" e um "frango Kung Pao" foram postos na mesa.

"Isto... por que está preto?", perguntou Mo Cheng, apontando para a comida.

O funcionário coçou a orelha, irritado: "Estão querendo arrumar encrenca? Não é essa a cor normal? Vão comer ou não? Se não, paguem a conta e sumam daqui!"

"O que você disse?", Mo Cheng bateu na mesa e levantou-se, encarando-o.

O funcionário abandonou as aparências e revelou uma expressão feroz: "Oh, quer briga? Veio causar confusão? Eu sabia que vocês dois não eram boa gente. Pessoal!"

Ao seu comando, um grupo de capangas armados com bastões saiu dos fundos, todos robustos e com uma aura agressiva. Shen Aoxue sorriu e disse: "Calma, a harmonia traz riqueza. Embora a cor do prato não esteja boa, talvez o sabor seja aceitável." Ela pegou os hashis, mexeu na comida e, de repente, parou, retirando uma barata brilhante de gordura. "Ora... isso é um extra por nossa conta?"

Ao ver a barata, o funcionário inverteu o jogo: "Isso não é do nosso restaurante! Foram vocês que colocaram aí para tentar nos extorquir!"

Shen Aoxue pousou os hashis, mantendo a calma, e sorriu: "Esqueça, não vamos comer. Traga a conta."

O funcionário trocou um olhar com o caixa, que se aproximou com a conta. "Vinte taéis. Paguem agora", disse o homem, com arrogância.

"Vinte taéis? Vocês estão roubando ou o quê?", Mo Cheng explodiu.

"O que disse? Quer que eu corte sua língua?", ameaçou o funcionário.

Shen Aoxue não pôde evitar uma risada; finalmente compreendia por que o Restaurante Xiangyue estava naquele estado. Ela levantou-se lentamente, olhou para o funcionário e perguntou com frieza: "De quem você quer cortar a língua?"

O rapaz continuou insolente: "Ou pagam a conta agora, ou deixam a língua aqui!"

Shen Aoxue curvou os lábios, um brilho sinistro e sanguinário passando por seus olhos. "Mo Cheng, acerte as contas com eles."

Mo Cheng sorriu com desdém, estalando o pescoço: "Sim. Mestra, afaste-se para não se sujar com sangue."

Shen Aoxue virou-se com elegância, caminhou até o canto, sentou-se e, cruzando as pernas, observou a cena com tranquilidade, fazendo um gesto para que começassem. No segundo seguinte, Mo Cheng moveu-se como um fantasma na direção do funcionário. Antes que alguém pudesse entender o que acontecia, três ou cinco homens já estavam no chão. Em seguida, gritos de dor ecoaram pelo Xiangyue.

Em menos de um instante, os capangas e o funcionário estavam ajoelhados no chão, com os rostos inchados e machucados, implorando por misericórdia. Shen Aoxue aproximou-se e ordenou, em tom superior: "Onde está o gerente de vocês?"

O funcionário, aterrorizado, tremia: "O gerente... não sabemos onde ele está. Vocês vieram cobrar dívidas?"

Shen Aoxue sorriu friamente e sinalizou para Mo Cheng, que agarrou o colarinho do homem. O funcionário, perdendo o controle, gritou: "Parem, parem! Eu falo!"

"Onde ele está?"

"Ele costuma vir apenas à tarde."

Shen Aoxue assentiu e comandou: "Mo Cheng, limpe o salão e feche a porta."

"Sim!"

Mo Cheng respondeu, caminhou até o canto onde estavam os outros dois clientes e fez uma reverência: "Peço desculpas, senhores. Por favor, retirem-se. Nossa mestra tem assuntos a tratar. Este dinheiro é pelo incômodo." Ele ofereceu uma nota promissória.

O homem sentado do lado de fora, de traços belos, olhou para ele, segurando um leque dobrável contra o peito, e um sorriso surgiu em seus lábios. "Parece que fomos convidados a nos retirar."

O homem atrás do biombo levantou-se; devido à sua estatura elevada, seus ombros ficaram visíveis. Mo Cheng olhou e viu um homem de porte extraordinário e heroico, mas que usava uma máscara de Shura com dentes e presas, o que causava um medo instintivo.