Capítulo 59: Ataque Surpresa à Princesa

Um grupo de pessoas cercava Jing Yuezhou, com palavras repletas de bajulação e adulação para com ela, além de humilhação e zombaria direcionadas à Condesa Zhaoning, Lu Wanling.

— Lu Wanling, você que é filha do Marquês de Nanning, como é possível que não saiba sequer jogar um simples jogo de arremesso de flechas em jarro?

— Mesmo que toda a sua família tenha morrido por sua causa, você esteve ao lado da Imperatriz Viúva por dez anos, como é tão inculta e ignorante?

— É melhor pararem de falar, vejam só, a Condesa já está derramando lágrimas, se os outros virem, vão pensar que a estamos intimidando.

……

O grupo irrompeu em gargalhadas, enquanto a cabeça de Lu Wanling afundava ainda mais. Ela cruzou as mãos sobre o colo, apertando a barra do vestido com tanta força que todo o seu corpo tremia violentamente.

Elas podiam intimidá-la e humilhá-la de todas as maneiras possíveis, mas não podiam insultar os seus entes queridos falecidos!

Contudo, as palavras que desejava usar para retrucar recusavam-se a sair de seus lábios.

Pois lembrava-se vagamente de que fora por ter adoecido no caminho que seu pai escolhera um atalho secundário para apressar a viagem até a cidade, o que acabou por levá-los a encontrar bandidos cruéis e resultar na morte trágica de toda a família.

Portanto, durante todos esses anos, ela vivera aprisionada em uma profunda e inextinguível culpa.

As palavras daquele grupo agiam como estacas afiadas cravadas impiedosamente em seu coração, destruindo as muralhas que ela levara dez anos para construir com tanto custo, fazendo-a sentir-se como se estivesse despencando em uma caverna de gelo, tomado pelo desespero e pelo colapso.

Vendo as lágrimas de Lu Wanling caírem como gotas de chuva e seus ombros magros tremerem sem parar, elas ainda não demonstravam qualquer intenção de poupá-la.

Jing Yuezhou deu um passo à frente, segurou o queixo de Lu Wanling e ergueu-o levemente, fitando com imenso desprezo os olhos banhados em lágrimas.

Os cantos de sua boca curvaram-se em um sorriso gélido:

— Você realmente sabe como fingir ser lamentável. Eu apenas lhe dei um tapa e você já chora de maneira tão desolada. O que foi, sua voadora, quer que o irmão Sihan veja e sinta pena de você?

Dito isso, desferiu-lhe diretamente outro bofetão!

Incapaz de se defender, Lu Wanling foi atingida com tanta força que seu corpo tombou para o lado, salvando-se de cair de bruços no chão apenas porque apoiou as mãos a tempo.

Chorando, ela se defendeu:

— Terceira Princesa, se você ainda está irritada por causa do que aconteceu da última vez, realmente não há necessidade. Eu e o Príncipe de Zhenbei somos absolutamente inocentes um para o outro; eu apenas passei por lá na última vez, vi o pingente de jade que ele havia deixado cair e o apanhei para devolvê-lo. Fora isso, nunca tive qualquer tipo de contato com ele.

Evidentemente descrente, Jing Yuezhou agarrou-lhe os cabelos, com os olhos tomados por uma malevolência sombria:

— Vigarista, não pense que eu não sei o que você está tramando. Quer se casar com o irmão Sihan e se tornar a Princesa consorte de Zhenbei, não é? Acha que, por ter nascido com uma voz bonita, já pode seduzir homens? Hoje mesmo vou cortar a sua língua para ver como você ainda conseguirá cantar essas musiquinhas nojentas no futuro!

Terminadas essas palavras, retirou uma adaga afiada de dentro da bota.

No exato momento em que ela se preparava para desferir o golpe fatal, uma pedra cortou o ar em alta velocidade, atingindo em cheio o dorso da mão de Jing Yuezhou.

— Ah! — soltou ela um grito de dor, deixando a faca escapar de sua mão, tomada imediatamente por uma fúria desmedida. — Quem foi? Quem ousa emboscar a esta princesa? Acaso tem desejo de morte?

Os guardas avançaram em peso, correndo para inspecionar e revistar todas as pessoas suspeitas ao redor.

Apoiando o dorso da mão ferida, Jing Yuezhou berrou furiosa:

— Se quem fez isso não tiver a coragem de se entregar, mandarei prender e torturar severamente todos que estão aqui, para descobrir quem foi o insolente que teve a audácia de me atacar pelas costas!

A uma ordem sua, os guardas realmente agarraram todos os jovens nobres e senhoritas que se encontravam nas redondezas, e Shen Aoxue naturalmente estava entre eles.

De cima de sua posição elevada, Jing Yuezhou os encarou com um olhar gélido e imponente:

— Digam-me, quem foi que usou uma pedra para me atacar há pouco? Se não confessarem, serão todos punidos juntos!

Tomados pelo pânico, todos começaram a se defender atropeladamente.

— Que a Princesa se acalme, esta humilde serva estava conversando com minhas irmãs e não prestou atenção ao que acontecia por aqui.

— Sou inocente, Alteza! Não sei absolutamente nada de artes marciais, como poderia atirar uma pedra para atacá-la?

— Princesa, nós estávamos escrevendo poemas no bosque de pessegueiros e nem olhamos para este lado. Se a senhora não acredita, podemos servir de testemunhas uns para os outros.

……

Com o olhar sombrio, Jing Yuezhou inquiriu em seguida:

— Quem de vocês estava em pé em grupos conversando agorinha?

A maior parte das pessoas deu um passo à frente, capazes de atestar umas pelas outras de que não haviam cometido nenhuma ação suspeita.

Apenas alguns poucos restaram, mas à primeira vista pareciam jovens damas delicadas e incapazes de qualquer esforço físico; sem dominar as artes marciais, como poderiam ter lançado uma arma oculta?

A única exceção era Shen Aoxue, criada no campo, sendo, portanto, a candidata mais provável a ter arremessado a pedra.

Jing Yuezhou aproximou-se, estreitando os olhos para examiná-la, antes de proferir com frieza:

— Estenda as mãos!

Sem demonstrar a menor alteração em sua expressão, Shen Aoxue enfrentou o olhar da princesa, desprovida de qualquer temor ou culpa, e estendeu as mãos com total serenidade e compostura.

Pôde-se notar que aqueles dedos delgados já haviam perdido o vermelhidão e o inchaço, restando apenas algumas cicatrizes e calosidades.

Jing Yuezhou soltou uma risada sarcástica, agarrou com força o pulso da jovem e sibilou com os olhos repletos de sede de sangue:

— Foi você mesmo!

No fundo dos olhos de Shen Aoxue havia uma calma inabalável, sem o menor traço de pânico ou remorso fingido.

Ela retrucou com outra pergunta:

— Alteza, eu estava apenas passeando à beira do rio, a dezenas de metros de distância da senhora. Como poderia acertá-la com uma pedra?

Franzindo o cenho, Jing Yuezhou mergulhou em profunda reflexão.

Essa era, de fato, uma questão intrigante: que mulher seria capaz de arremessar uma pedra a dezenas de metros de distância e ainda atingir o alvo com tamanha precisão?

Ela sabia que, sem provas concretas, ninguém admitiria tal culpa.

Afinal, atentar contra a vida de uma princesa era crime passível de morte; mesmo que a culpada fosse descoberta, decerto negaria até o fim.

Sendo assim, alguém teria de arcar com o castigo por esse crime; a situação não podia simplesmente ficar por isso mesmo. Mesmo que fosse uma injustiça, que a azarada arcasse com as consequências!

O aperto dos dedos de Jing Yuezhou ao redor do pescoço de Shen Aoxue foi se fechando aos poucos, com o olhar transbordando de crueldade.

— Se eu digo que foi você, então foi você quem fez isso! Vamos, diga-me, como prefere morrer?

Mantendo-se impassível, Shen Aoxue exalava uma aura de total tranquilidade, com um leve sorriso pairando nos cantos dos lábios.

Ela estava esperando... esperando por alguém que, na sua vida anterior, aparecia exatamente naquele momento.

No segundo seguinte:

— A Imperatriz Viúva chegou!

Atordoados, todos apressaram-se a ajoelhar-se no chão para prestar reverência, e Jing Yuezhou imediatamente soltou o pescoço de Shen Aoxue.

A Imperatriz Viúva emergiu do jardim, trajando vestes imperiais em tons de dourado e castanho que exalavam nobreza e opulência, com seus cabelos totalmente brancos enquadrados por uma coroa de fênix que lhe conferia uma solenidade extraordinária.

O Príncipe Herdeiro Jing Yuechen apoiava-lhe o braço enquanto caminhavam para a cena, franzindo o cenho ao deparar-se com tal espetáculo.

— O que está acontecendo aqui? — questionou a Imperatriz Viúva com voz gélida e autoritária, contendo sua fúria.

Ajoelhados, todos continham a respiração, desejando enfiar a cabeça na terra de tanto medo.

Sentada no chão, Lu Wanling chorava copiosamente, com as lágrimas escorrendo pelo rosto em uma cena tão desolada que comovia qualquer um.

Apesar de a Imperatriz Viúva nunca ter prestado muita atenção nela, afinal a vira crescer e não podia tolerar que fosse maltratada por outros; caso contrário, onde ficaria a sua própria autoridade?

— Fale você, Ling'er, o que está acontecendo aqui?

Ao ter seu nome chamado, Lu Wanling olhou soluçante para a Imperatriz Viúva. Tentou revelar a verdade, mas ao receber um olhar feroz de Jing Yuezhou, assustou-se tanto que voltou a abaixar a cabeça.

— Nã... não é nada...

Sua voz era tão fraca que mal encobria o zumbido de um mosquito.

O que a Imperatriz Viúva mais detestava nela era essa atitude tímida e acanhada, totalmente incapaz de se impor em público.

— Fale você, Yuezhou!

Jing Yuezhou fez uma mesura respeitosa e, em seguida, correu para abraçar o braço da Imperatriz Viúva, balbuciando com um tom manhoso:

— Avó Imperial, esta neta apenas convidou Wanling para jogar arremesso no jarro, mas ela não acertou uma única vez e acabou perdendo para mim, por isso ficou irritada a ponto de começar a chorar.