Capítulo 6: Fazendo justiça

Ao ouvir a voz, a matriarca abriu os olhos lentamente e olhou para baixo. Seu olhar era profundo, carregado de uma nitidez capaz de perscrutar tudo, impedindo qualquer um de encará-la diretamente.

Seus olhos pousaram sobre Shen Wushuang, observando-a por um instante, antes de perguntar: "O que está acontecendo?"

Shen Wushuang franziu a testa, fingindo hesitação: "Segundo irmão, a avó acabou de retornar de seu repouso, não deveríamos perturbá-la."

"Como não? Shen Aoxue é tão perversa que hoje vou fazer com que a matriarca conheça sua verdadeira face!"

Shen Rulan, tomado pela indignação, ajoelhou-se no chão e disse em voz alta: "Matriarca, Shen Aoxue quase matou Shuang'er por envenenamento. Eu, junto com nossos pais e nosso irmão mais velho, humildemente imploramos que ela poupasse Shuang'er. Embora tenha concordado, ela arruinou o rosto de Shuang'er. Imploro que a matriarca expulse essa mulher maligna da família Shen!"

"Segundo irmão, não diga mais nada... tosse, tosse, tosse..."

Shen Wushuang começou a tossir, apoiando-se fragilmente nos braços de sua criada e ofegando, como se estivesse à beira da morte.

Ao ver isso, a matriarca franziu levemente a testa e olhou para os outros: "O que ele diz é verdade?"

Shen Rufeng assentiu: "Avó, é exatamente assim."

"É mesmo?"

Vendo que a matriarca não estava convencida, Shen Yi e Chen Meiyu também se apressaram em concordar.

"Sim! Mãe, cada palavra dita por Rulan é a pura verdade!"

A matriarca sentou-se ereta, com a expressão inalterada, e lançou um olhar cortante e frio para Shen Aoxue, que permanecia em silêncio num canto.

"Diga-me você, é verdade?"

Shen Aoxue levantou o olhar, seus olhos límpidos, sem qualquer traço de pânico ou culpa. Ela caminhou à frente, uniu as mãos e fez uma reverência respeitosa e digna.

"Que a avó tenha paz."

"Não precisa de tantas formalidades. Diga-me, afinal, o que aconteceu?"

"Sim."

Shen Aoxue endireitou o corpo, varreu os presentes com o olhar e um sorriso quase imperceptível surgiu no canto de sua boca.

"Avó, o que Shen Rulan disse agora pouco é, de fato, verdade..."

Antes que ela pudesse continuar, Shen Rulan a interrompeu em voz alta: "Ela confessou! Avó, mande expulsá-la da família Shen e entregue-a às autoridades!"

A matriarca lançou-lhe um olhar de desaprovação e disse com voz grave: "Deixe-a terminar!"

"Uh... sim." Shen Rulan não se atreveu a contestar, mas lançou um olhar feroz a Shen Aoxue, cheio de advertências, como se estivesse pronto para matá-la caso ela dissesse algo que prejudicasse a família.

Que ridículo!

Shen Aoxue nem se deu ao trabalho de olhá-lo e continuou: "Avó, não sei que tipo de calúnias essas pessoas ouviram, mas acreditaram que meu sangue poderia curar a enfermidade de frio de Shen Wushuang e, por isso, forçaram-me a sangrar."

"Na infância, sofri maus-tratos da família Li e era frequentemente enviada às montanhas para cortar lenha. Uma vez, fui picada por uma cobra venenosa e minha vida correu perigo; meu mestre, compadecido, salvou-me. Desde então, passei a me alimentar apenas de ervas medicinais. Com o tempo, ganhei a reputação de ter um 'sangue medicinal', mas este sangue contém veneno e não pode salvar ninguém."

"Eu disse a verdade, mas eles não acreditaram, insistindo que eu queria envenenar Shen Wushuang para tomar seu lugar como a única filha legítima da família Shen. Para provar minha inocência, esforcei-me ao máximo para salvar a vida de Shen Wushuang, sem dormir por três dias e três noites. Bastou um momento de descuido para que Shen Wushuang arranhasse o próprio rosto."

"Avó, nunca tive a intenção de ferir ninguém; pelo contrário, esforcei-me ao máximo para curar, mas acabo sendo difamada por eles. Sinto-me profundamente injustiçada e espero que a avó me faça justiça!"

Dito isso, ela levantou as mangas, revelando os pulsos em carne viva. As marcas dos cortes profundos eram chocantes e dolorosas de se ver.

"Sua bastarda! Você nunca nos contou que seu sangue era venenoso, claramente você queria prejudicar Shuang'er..." Shen Rulan, inconformado, levantou-se do chão e avançou contra ela.

Shen Rufeng apressou-se a detê-lo: "Diante da avó, não ouse causar tumulto!"

A matriarca, com o semblante sombrio, passou os olhos pelos membros da família Shen como um vento gelado e bateu com força no apoio de braço da cadeira de dragão.

"Vocês foram longe demais! Aproveitando minha ausência, ousaram maltratar Aoxue por causa de uma bastarda? Acho que todos vocês estão cegos e não conseguem distinguir quem é o verdadeiro sangue da família Shen!"

"Mãe, acalme-se, a culpa é minha!" Shen Yi ajoelhou-se imediatamente.

Chen Meiyu chorou e disse: "Mãe, não estamos maltratando Aoxue. Mas se não fosse por ela ter retornado à família Shen, por que Shuang'er pularia no lago gelado e contrairia essa enfermidade? Ela deve isso a Shuang'er, ela deveria ser a única a salvá-la!"

Shen Rulan concordou: "Exato! Se não fosse por ela, Shuang'er não estaria assim. Tudo é culpa de Shen Aoxue!"

A matriarca, tomada por uma dor de cabeça devido à raiva, exclamou: "Vocês perderam totalmente o discernimento! Aoxue é o sangue da família Shen; o reconhecimento de seus ancestrais é algo natural. Shen Wushuang pulou no rio por vontade própria, por que culpar minha neta legítima por isso?"

Os dois irmãos, confrontados, ficaram sem palavras e baixaram a cabeça.

Um brilho astuto passou pelos olhos de Shen Wushuang. Ela franziu a testa e forçou duas lágrimas a caírem, ajoelhando-se com o corpo trêmulo.

"Avó... não, matriarca, acalme-se. A culpa é toda minha. É meu corpo que é fraco. Se quer punir alguém, puna-me! Não tem nada a ver com meus pais ou meus irmãos, eles apenas se preocupam comigo..."

"Shuang'er!" Shen Rufeng, com o coração partido, ajoelhou-se também: "Avó, puna-me se precisar. Como filho mais velho da família Shen, não consegui proteger minha irmã, permitindo que ela adoecesse e irritasse a avó. A culpa é toda minha!"

"Não é culpa do irmão mais velho, é minha culpa! Avó, castigue-me!" Shen Rulan também se apressou a assumir a culpa.

Ao verem a disputa para receber a punição, um brilho de sarcasmo passou pelos olhos de Shen Aoxue.

A matriarca, apoiando a testa, disse: "Bando de tolos! Todos vocês, vão levar vinte chibatadas para aprender a lição!"

"Avó, o corpo de Shuang'er é frágil e não suportará o castigo físico. Eu me ofereço para sofrer as chicotadas por ela."

"Eu também assumirei a punição junto com o irmão mais velho!"

Ao ver os dois irmãos agindo de tal forma para proteger Shen Wushuang, a matriarca suspirou, com a cabeça latejando. Franzindo a testa, ela fez um gesto para que todos se retirassem.

A ama de leite Cheng aproximou-se e disse: "A matriarca precisa de silêncio para tratar sua enxaqueca. Por hoje é só, que todos se retirem."

Shen Rufeng e Shen Rulan foram receber trinta chibatadas cada, enquanto Shen Yi e Chen Meiyu apressaram-se a levar Shen Wushuang de volta ao Pavilhão Liuli.

Apenas Shen Aoxue permaneceu no lugar, com um olhar preocupado, observando a matriarca ser levada para seus aposentos.

"Jovem senhorita, retorne ao Pavilhão Yaoguang para descansar. Enviarei um médico para tratar de seus ferimentos."

"Meus ferimentos não são nada, mas a saúde da avó parece não estar bem."

Calculando o tempo, a matriarca não viveria mais de seis meses; parecia que ela estava realmente chegando ao fim de suas forças.

"Não se preocupe, quinta senhorita. A dor de cabeça da matriarca é um mal antigo, ela ficará bem após descansar. Por favor, retorne."

"Está bem, voltarei mais tarde para visitá-la."

—

Pouco depois de chegar ao Pavilhão Yaoguang, uma das amas principais da matriarca enviou seis criadas e duas matronas.

"Quinta senhorita, estas são pessoas escolhidas pessoalmente pela matriarca. Pode confiar nelas; se não estiver satisfeita, pode dispor delas como desejar", disse a ama Yu.