Capítulo 9: Sem Freios

Chen Meiyu oscilava entre a pena que sentia da filha e o ódio com que fuzilava Shen Aoxue.

— Vale mesmo a pena tamanha comoção por causa de uma serva desprezível? Veja como sua irmã é sensata. Se você tivesse ao menos metade da docilidade e do bom senso dela, nossa família não a desprezaria tanto! Ajoelhe-se agora mesmo e peça perdão à sua irmã, ou pode esquecer de ver sua criada morta.

— Então, está admitindo que mantêm Huaiyu presa? — contra-atacou Shen Aoxue.

Chen Meiyu manteve a postura arrogante:
— Quer saber onde ela está? Então se ajoelhe e peça perdão!

Shen Aoxue abriu um sorriso, um brilho aguçado cruzando seu olhar. Ela deu um passo para o lado e a governanta Yu surgiu logo atrás.

— Senhora, por favor, entregue Huaiyu. Ela é uma criada presenteada à Quinta Senhorita pela Matriarca. Se insistir em mantê-la em cárcere, temo que, quando a Matriarca cobrar satisfações, ninguém aqui será capaz de arcar com as consequências.

A governanta Yu a encarava sem qualquer expressão, o olhar frio e profundo. Chen Meiyu não esperava que Shen Aoxue tivesse trazido a governanta de confiança da Matriarca, e a insegurança a atingiu de imediato. Contudo, ao pensar que a Matriarca estava debilitada e provavelmente não viveria por muito mais tempo, e que logo ela assumiria o comando total dos assuntos domésticos, sua audácia retornou.

Ela ergueu o queixo e declarou:
— Não sei onde está essa tal de Huaiyu de quem vocês falam. O que disse antes foi apenas um estratagema para conseguir o creme cicatrizante.

Shen Aoxue riu com desdém:
— Governanta, o que sugere que façamos?

A governanta Yu percorreu o pátio com o olhar e disse, sem rodeios:
— Já que a senhora não sabe, permitiria que fizéssemos uma busca no Pavilhão Liuli?

Chen Meiyu explodiu em fúria:
— Insolente! Quem você pensa que é para revistar o pátio de Shuang’er?

A governanta Yu, imperturbável, respondeu com tom sereno:
— Senhora, uma pessoa viva desapareceu em nossa mansão; é natural que a procuremos. Não apenas no Pavilhão Liuli, mas até no Pavilhão Wanshou, da Matriarca, se for preciso.

Dito isso, ela virou-se para os criados que a acompanhavam:
— Vocês, revistem tudo minuciosamente, dentro e fora. Não deixem passar nenhum canto!

— Sim!

Vendo que falavam sério, Chen Meiyu esbravejou, fora de si:
— Governanta Yu, não pense que, por servir à Matriarca, pode me afrontar. Esta mansão Shen será minha em breve, e no dia em que eu assumir o poder, venderei todos vocês!

A governanta Yu soltou um riso frio:
— Hmph, estarei esperando por esse dia. Comecem!

Chen Meiyu tentou ordenar que a impedissem, mas Shen Aoxue deu um passo à frente e avisou:
— Quem ousar interferir estará se colocando contra a Matriarca. Se não acreditam, podem tentar!

Diante disso, os criados do Pavilhão Liuli baixaram a cabeça e recuaram. Não importava se Chen Meiyu seria a futura senhora da casa; por ora, quem detinha o poder era a Matriarca.

Os criados eram como pequenos peixes: se cometessem um erro, seriam descartados pelos mestres antes do amanhecer. O Pavilhão Liuli foi revirado com estrondo. Shen Wushuang encarava as costas de Shen Aoxue com um ódio profundo, as mãos cerradas com força sob as mangas.

Chen Meiyu, por sua vez, não conseguia acreditar. A Shen Aoxue de agora era completamente diferente da que acabara de voltar do campo. Nos primeiros três meses, ela fora submissa e dócil; como poderia ter se tornado tão ousada de repente? Isso só a tornava ainda mais detestável.

Cada aposento do Pavilhão Liuli foi vasculhado, até que, no depósito de tralhas, encontraram Huaiyu, coberta de sangue, com as mãos atadas e suspensa nas vigas do teto.

— Irmã Huaiyu!

Chuntao correu para verificar a situação, enquanto Xiahe saiu às pressas para dar o alarme.

— Senhorita, encontramos! Encontramos a Huaiyu!

Ao ouvir, Shen Aoxue precipitou-se para dentro do depósito. A luz do sol atravessava as janelas quebradas, iluminando o corpo ferido de Huaiyu. Seu corpo franzino estava suspenso no ar; suas roupas haviam sido retalhadas por chicotadas, e os ferimentos profundos sangravam, encharcando a bainha da saia e pingando sobre a palha no chão.

Rongxiu, que segurava o chicote ao lado, exclamou com fúria:
— Quem permitiu que vocês entrassem?

Ao presenciar aquela cena, uma chama de fúria se acendeu em Shen Aoxue; o sangue ferveu em suas veias e uma aura assassina a envolveu.

— Como pôde fazer algo assim!

Rongxiu, sem noção do perigo, ergueu o queixo:
— Estou cumprindo as ordens da senhora para punir uma serva culpada. Se não querem ter o mesmo destino, sumam daqui... Ah!

Antes que terminasse, foi arremessada longe por um chute de Shen Aoxue. Chuntao e Xiahe subiram apressadas em cadeiras velhas para soltar as cordas, amparando Huaiyu, que estava inconsciente.

Rongxiu chocou-se contra a parede e caiu, o peito parecendo se partir com o impacto, expelindo sangue pelo chão.
— Urgh... Eu... eu sou a criada de primeira classe da senhora, como ousa... — ela tentou se levantar, ofegante e segurando o peito.

Shen Aoxue abaixou-se, pegou o chicote do chão e aproximou-se passo a passo, o olhar gélido e sedento de sangue, causando calafrios.

— Você... não se aproxime...

Rongxiu recuou sentada no chão, o sangue ainda escorrendo pelo canto da boca. Não conseguiu escapar do depósito; Shen Aoxue agarrou seus cabelos e a arrastou para fora.

No pátio, a governanta Yu viu Huaiyu inconsciente e sentiu um horror indescritível. Ela questionou, furiosa:
— Senhora, Huaiyu foi encontrada no Pavilhão Liuli nesta condição. O que a senhora tem a dizer para a Matriarca?

Chen Meiyu respondeu com desprezo:
— Essa serva desprezível cortou as mãos da governanta Li. Dei-lhe apenas algumas chicotadas, o que há de errado nisso? Será que, nesta casa, não tenho sequer o direito de disciplinar uma criada?

— No caminho para cá, a Quinta Senhorita me explicou o caso da governanta Li. Ela foi punida por insubordinação, e Huaiyu apenas cumpriu ordens. Se a senhora tem alguma queixa, deveria questionar a Quinta Senhorita, não humilhar uma serva!

Chen Meiyu, arrogante, retrucou:
— Cada dívida tem seu credor. Essa serva ousou ferir a governanta da minha Shuang’er, então a puni. Há algo de errado? Governanta Yu, mesmo que sirva à Matriarca, não se esqueça: você é apenas uma serva, eu sou a patroa!

A governanta Yu estava prestes a rebater quando viu Shen Aoxue arrastando Rongxiu pelos cabelos até o meio do pátio.

Shen Aoxue declarou com rebeldia:
— A senhora tem razão: cada dívida tem seu credor. Já que esta infeliz feriu Huaiyu, seguirei o exemplo da senhora e acertarei as contas com ela também!

— Rongxiu? Shen Aoxue, o que está fazendo? Solte-a agora mesmo! — Chen Meiyu perdeu a compostura e gritou.

— O que estou fazendo? Vou mostrar à senhora exatamente o que estou fazendo!

Um brilho cruel passou pelos olhos de Shen Aoxue. Ela brandiu o chicote manchado de sangue que, como uma píton gigante surgindo do vazio, sibilou e atingiu o rosto de Rongxiu.

— Ah!

Um grito lancinante fez todos os presentes estremecerem de medo. Chen Meiyu olhava para ela, incrédula, tremendo de raiva. Aquela era sua criada pessoal, a que a acompanhara desde a residência Chen!

— Solte-a, Shen Aoxue, solte-a agora! — Chen Meiyu correu desesperada na direção dela.

— Mãe, cuidado com o chicote! — Shen Wushuang correu atrás dela.

Vendo a cena, a governanta Yu ordenou imediatamente:
— Vocês, protejam a senhora e a Quarta Senhorita! O chicote não tem olhos, se houver um ferimento acidental, quem será o responsável?