Capítulo 53: Uma Beleza Sem Igual

Se ela comparecesse ao banquete imperial com aquela cara, com certeza seria alvo de olhares de desprezo de todos.
Naquela ocasião, sem falar em se tornar a donzela nobre disputada pelos príncipes em casamento, nem mesmo os filhos de famílias comuns se interessariam por ela.
Uma vez perdida a sua utilidade, a sua posição na mansão da família Shen ficaria por um fio.
Pensando nisso, Shen Wushuang pegou a esponja de pó e esfregou-a com força para tentar cobrir as marcas vermelhas em suas bochechas, mas por mais grossa que fosse a camada de pó, as manchas ainda continuavam visíveis.
Tomada por uma fúria extrema, ela soltou um grito à beira do colapso: "Maldita seja, a culpa é daquela rameira da Shen Aoqi!"
Em seguida, empurrou de uma vez os frascos e potes que estavam sobre a mesa, fazendo-os cair no chão e estilhaçarem-se em uma desordem total.

No dia seguinte.
Assim que voltou do Pavilhão da Longevidade, Shen Aoqi trancou-se em seu quarto e permaneceu lá por um bom espaço de meia hora antes de sair.
Ela vestia um vestido tradicional com corpete e saia plissada na altura do peito na cor branca-luar, com a gola e os punhos contornados por fios de prata formando padrões de flores de pereira; uma faixa leve na cor de flor de cártamo estava apoiada diagonalmente em seu ombro, esvoaçando com a brisa de forma graciosa e etérea.
Com uma silhueta esbelta e postura elegante, ao dar o primeiro passo para fora da porta, o pingente de jade branco de carneiro pendurado em sua cintura emitiu um som claro e melodioso.
Huaiyu seguia-a silenciosamente logo atrás, enquanto Chuntao e Xiahe a olhavam com os olhos brilhando de admiração.
"Senhorita, você está tão linda hoje!"
"É verdade, parece até uma fada caída no mundo mortal."
Não era que estivessem bajulando; a verdade é que a própria patroa era tão bonita que até elas mesmas sentiam vontade de contemplá-la sem cessar.
Normalmente, Shen Aoqi vestia-se com brocados simples e sem usar maquiagem, mas agora, arrumada de verdade, cada expressão, cada sorriso e cada movimento seu a faziam parecer alguém saída diretamente de uma pintura.
Se ela comparecesse a um banquete imperial com tal beleza e porte, certamente romperia o cerco das donzelas nobres e conquistaria o primeiro lugar.
Infelizmente, ela não tinha o menor interesse em banquetes imperiais, e o motivo de ter perdido tempo se arrumando hoje era apenas para dar um passeio tranquilo pelo jardim dos fundos da mansão da família Shen.
"O sol está ótimo hoje, venham todas dar um passeio comigo no jardim."
Dito isso, Shen Aoqi liderou o caminho em direção ao jardim dos fundos da residência dos Shen.
O grupo atravessou a ponte em arco e chegou ao pavilhão no meio do lago para se sentar.
A água verde-esmeralda do lago exibia um brilho deslumbrante, e a brisa suave fazia os salgueiros na margem balançarem com elegância.
Sentada na balaustrada, Shen Aoqi segurava uma tigela de ração para peixes e, de vez em quando, espalhava os flocos na água.
Inumeráveis carpas coloridas saltaram à superfície, agitando-se na água do lago, com suas escamas refletindo cores esplêndidas.

De repente, algumas figuras humanas se aproximaram gradualmente à distância.
Ao notar, Huaiyu lembrou-a a tempo: "Senhorita, alguém está vindo, parece ser o Jovem Mestre."
Shen Aoqi permaneceu impassível, continuando a encarar as carpas na água e alimentando-as com entusiasmo, como se não se importasse minimamente com a aparição de estranhos.
Hoje, o Sétimo Príncipe, Jing Yuehan, faria uma visita à mansão da família Shen.
Shen Yi, atuando como Grande Tutor, deveria teoricamente ocupar um cargo crucial de assistência aos assuntos de Estado; infelizmente, a natureza do imperador era desconfiada e valorizava mais os militares do que os letrados, de modo que ele normalmente só se encarregava de ensinar e cultivar os príncipes e princesas.
Jing Yuehan veio visitar seu mestre, e Shen Xufeng encarregou-se de recebê-lo, guiando-o pessoalmente para um momento de descanso no Pavilhão Yueyin, localizado no jardim dos fundos.
Enquanto isso, Shen Wushuang já estava sentada no pavilhão há tempos, dedilhando as cordas da cítara, fingindo ser um encontro casual para criar a oportunidade de uma visão deslumbrante à primeira vista.
Nesse dia, Shen Wushuang usava vestes brancas que flutuavam como uma imortal; embora as marcas vermelhas em seu rosto ainda não tivessem desaparecido, ela as cobria com um véu branco, o que não só evitou parecer estranha, como também adicionou um toque de beleza misteriosa.
Vista de longe, parecia uma fada isolada em um caminho arborizado de aroma suave, intocada pelos assuntos do mundo mortal, fazendo com que qualquer um olhasse com admiração e inveja.
De fato, assim que Jing Yuehan pisou no caminho pavimentado com pedrinhas, ouviu o som de uma cítara tão fluido, nítido e melodioso quanto a água corrente.
Ele ergueu os olhos à procura da fonte e, embora devesse ver Shen Wushuang toda de branco, avistou primeiro aquela silhueta encantadora na cor da lua dentro do pavilhão no lago.
Ela estava preguiçosamente apoiada na balaustrada, com seus milhares de fios de cabelo escuro espalhados pelas costas, presos apenas frouxamente por um grampo de jade branco de carneiro.
Uma brisa suave soprou, mexendo em seus cabelos e perturbando a água do lago.
Os dedos da jovem eram delicados, lançando a ração para peixes de forma despreocupada. Ao ver o cardume de carpas se aproximando em caterva, os cantos de seus lábios rosados como pétalas curvaram-se levemente, despertando nos outros um anseio irrefreável em seus corações.
Jing Yuehan ficou tão enfeitiçado que esqueceu de continuar andando e parou os passos.
Shen Xufeng, que vinha logo atrás, pretendia guiá-lo para continuar em direção ao pátio central, mas percebeu que ele estava olhando para outra direção.
"Sua Alteza o Sétimo Príncipe?"
Jing Yuehan recuperou a sobriedade e, percebendo a situação, não demonstrou constrangimento ou afobação; em vez disso, elogiou com naturalidade e calma: "Já ouvira falar que sua respeitável irmã possui uma beleza que desgoverna reinos e cidades. Hoje, tendo a honra de contemplá-la, vejo que a fama não é exagerada."
Shen Xufeng ficou ligeiramente surpreso, olhou inconscientemente em direção ao pátio central e depois disse com modéstia: "Sua Alteza é excessivamente generoso nos louvores. Seria melhor subirmos para tomar uma xícara de chá."
Não querendo destruir a tranquilidade perfeita daquela cena digna de uma pintura, Jing Yuehan recusou educadamente: "Deixe para lá. Vim aqui hoje porque tenho dúvidas sobre meus estudos e vim especificamente pedir orientação ao Grande Tutor, portanto não tomarei chá."
Ouvindo isso, se Shen Xufeng insistisse em apresentá-los, pareceria algo intencional.
Então respondeu: "Muito bem, por favor, siga-me, Alteza."
Shen Xufeng o levou por um caminho ramificado em direção ao escritório.
Jing Yuehan deu mais uma olhada na direção do pavilhão no lago, mas descobriu que aquela silhueta encantadora havia desaparecido.

Um sentimento inexplicável de perda invadiu seu coração, mas ao pensar que poderia vê-la novamente no banquete imperial, conteve a relutância em seu peito e deu passos para acompanhar Shen Xufeng.
...
Shen Wushuang não esperou pelo Sétimo Príncipe, mas acabou esperando por Shen Aoqi.
Por baixo do véu, a expressão dela era quase feroz, e a inveja no fundo de seus olhos era intensa demais para ser contida.
A Shen Aoqi de hoje estava deslumbrante demais, bonita a ponto de ser revoltante!
"O que você está fazendo aqui?" perguntou ela entredentes, reprimindo a raiva em seu peito.
E se o Sétimo Príncipe viesse e a visse ali?
Não, aquele encontro que ela planejara com tanto esmero não podia simplesmente servir para beneficiar outra pessoa de graça!
Sem cerimônia alguma, Shen Aoqi sentou-se diretamente no banquinho de pedra à sua frente, inclinou o corpo para trás, apoiou-se com as mãos na borda e cruzou as pernas, adotando uma postura preguiçosa e despreocupada.
"Naturalmente, ouvi a música da Quarta Irmã e fui atraída por ela. Mas por que a irmã parou de tocar justamente quando eu cheguei?" perguntou ela com um sorriso, seus olhos líquidos brilhantes e translúcidos.
Ao ver aquele rosto, Shen Wushuang sentiu um ódio profundo. Por que ela própria estava com o rosto cheio de marcas vermelhas enquanto a outra estava perfeitamente impecável?
Espere!
Ela lembrava que Shen Aoqi passara a infância exposta ao sol e ao vento, tendo o rosto marcado por leves avermelhamentos; mesmo que seus traços fossem refinados, sua pele nunca fora tão branca, macia e radiante.
Ontem ela ainda não parecia assim; como pudesse, em apenas uma curta noite, ficar com a pele macia como um ovo descascado?
Devia haver algo muito suspeito nisso!
Discretamente, ela conteve o ódio no fundo dos olhos, substituiu-o por um sorriso e disse com tom amigável: "Se a irmã quer ouvir, posso tocar uma música. Mas, falando nisso, por que a sua tez está tão boa hoje?"
Shen Aoqi fingiu estar acuada, abaixou a cabeça com falsa culpa e tocou a bochecha: "Sério? Eu... dormi muito bem ontem, por isso minha tez melhorou esta manhã."
"Ah, entendo. Então terei de descansar bem quando voltar para casa para conseguir uma tez tão boa quanto a da irmã." Shen Wushuang falou com segundas intenções, olhando para ela com um sorriso que não era bem um sorriso.
"Eh... A Quarta Irmã tem razão. Lembrei de repente que ainda tenho algumas coisas para fazer, então não vou atrapalhar mais, despeço-me."
Dito isso, Shen Aoqi levantou-se e partiu às pressas, com uma silhueta que parecia exatamente a de alguém com a consciência pesada.
Shen Wushuang trocou um olhar significativo, e Miaoxing, que estava de pé ao lado, entendeu imediatamente a instrução e a seguiu discretamente.