Capítulo 57: Incólume a Honras e Desonras

"Não, por favor, a criada está arrependida. Imploro a Vossa Alteza, a princesa, e Vossa Alteza, o primeiro príncipe, que tenham piedade. Eu realmente sei que errei..."

Os gritos de súplica de Fan Ziyin foram se distanciando. Não importava o quanto chorasse ou gritasse, a terceira princesa não lhe daria outra oportunidade.

Na vida passada, embora Shen Aoxue não tivesse sido expulsa, fora esbofetada publicamente por uma serva, tornando-se motivo de uma vergonha que jamais conseguiria apagar.

Mas nesta vida, a vez era de Fan Ziyin.

Shen Wushuang hesitou sobre se deveria interceder por ela, mas, ao lembrar-se da arrogância e frieza habituais da terceira princesa, acabou por baixar a cabeça em silêncio.

O primeiro príncipe, Jing Yuechen, vestia uma túnica imperial amarela com debruns dourados, parecendo uma escultura de jade puro sem defeitos. Apenas o fato de estar de pé lhe conferia uma postura esplêndida e extraordinária, exalando uma aura de nobreza e pureza.

Ele curvou levemente os lábios finos, fixou o olhar brilhante em Shen Aoxue e, de repente, perguntou: "És tu a filha do tutor imperial?"

Shen Aoxue não esperava ser interpelada e abaixou rapidamente o olhar para ocultar qualquer expressão.

Embora não quisesse admitir nenhum vínculo com a família Shen, respondeu com um tom distante: "Filha de Shen Yizhi, saúdo Vossa Alteza."

Jing Yuechen pensara que, por ter crescido no campo, ela seria necessariamente inculta e inadequada para a corte. Contudo, ao vê-la agora, surpreendeu-se.

Mesmo para uma jovem criada com esmero por uma família aristocrática, a cena de momentos antes teria sido suficiente para causar algum desespero; ela, no entanto, mantinha-se serena e imperturbável.

Apenas essa compostura bastava para provar a força de seu espírito, incomum entre as pessoas comuns.

Ele sorriu com suavidade e elogiou: "Como filha do tutor, és verdadeiramente dotada de beleza natural e porte notável."

Ditas estas palavras, a atmosfera ao redor mudou num instante.

Os olhares que as jovens nobres lançavam sobre ela continham agora uma mistura de inveja e desprezo.

Se qualquer outra pessoa recebesse tal elogio do primeiro príncipe, estaria certamente lisonjeada e exultante.

Contudo, a expressão de Shen Aoxue permaneceu inalterada do princípio ao fim.

Imperturbável diante da honra ou da desonra, ergueu a mão para ajeitar uma mecha de cabelo atrás da orelha e disse calmamente: "Vossa Alteza exagera. A criada deixou cair inadvertidamente o seu brinco nos jardins e receia que traga problemas se for encontrado por estranhos. Que vossas altezas continuem a apreciar as flores; retiro-me por agora."

Ela fez uma vénia, com uma postura impecável que não dava margem a críticas.

No entanto, Jing Yuechen notara perfeitamente que o brinco ainda estava na orelha antes de ela ajeitar o cabelo, tendo desaparecido logo após a mão baixar.

Ele não a desmascarou e sorriu com um significado oculto: "Vai."

"Agradeço a Vossa Alteza."

Shen Aoxue recuou de cabeça baixa, soltando um suspiro de alívio.

Enquanto a viam afastar-se, todos nutriam pensamentos distintos.

Shen Wushuang cerrou os punhos em silêncio, o rancor brilhando brevemente em seu olhar antes de se virar para piscar o olho a Qiaoyun, sua criada pessoal.

Qiaoyun compreendeu a instrução e retirou-se discretamente de cabeça baixa.

Pouco depois, Shen Wushuang aproximou-se de Jing Yuechen com um sorriso suave.

"Vossas Altezas, vejo que as flores de pêssego ali estão ainda mais vistosas. Que tal irmos vê-las?"

"Muito bem." Jing Yuechen assentiu, tomando a dianteira.

Jing Yuerou torceu os lábios e suspirou entediada: "São sempre as mesmas flores, que há para ver nelas? Pergunto-me quando chegará o irmão Sihan."

O irmão Sihan a quem se referia era o principal convidado do banquete de boas-vindas daquele dia, o Príncipe de Zhenbei.

...

Shen Aoxue finalmente livrou-se da multidão agitada e chegou ao canto noroeste do pomar de pessegueiros.

O lugar era isolado e as árvores tinham formas caprichosas, mas as flores desabrochavam com um brilho intenso e cativante. Com a brisa da primavera, tufos de pétalas rosadas dispersavam-se pelo ar, parecendo uma névoa de chuva florida.

Enquanto caminhava pelo trilho entre as flores, avistou vagamente uma silhueta à frente. No momento em que pensou em recuar, chocou-se contra uma "parede de carne".

Percebendo o sucedido, Shen Aoxue virou-se rapidamente para se afastar, mas ao focar o olhar reconheceu que a pessoa à sua retaguarda era Ji Ling'an.

Ele era o filho secundogénito da família Ji, criado no campo, e também o seu amigo de infância com quem crescera.

"Xiaoxue, és mesmo tu!"

Ji Ling'an exibiu uma expressão de surpresa e, emocionado, deu um passo à frente para segurar-lhe a mão.

Shen Aoxue recuou instantaneamente como se fugisse de uma fera feroz, distanciando-se um metro dele.

"Xiaoxue..." Um clarão de espanto cruzou o seu olhar, fitando-a com mágoa: "O que se passa contigo?"

No preciso instante em que o viu, o coração de Shen Aoxue pareceu ser apertado com força.

As memórias ressurgiram na sua mente, e todas as dores e provações sofridas na vida passada desenharam-se diante dos seus olhos como um pergaminho.

"Não te aproxures!" O seu olhar era gélido e a sua voz severa, emanando uma frieza que afastava qualquer um a quilómetros de distância.

"Xiaoxue, finalmente nos reencontramos. Porque me tratas assim? Fiz algo de errado?" Ji Ling'an, confuso, deu um passo em frente na tentativa de se aproximar.

Contudo, Shen Aoxue recuou de imediato, não lhe dando qualquer oportunidade de aproximação.

"Jovem Mestre Ji, isto é o jardim interior do palácio, não o quintal da sua casa. Estamos aqui a sós, um homem e uma mulher; o que pensarão os outros se nos vi-rem? Sendo homem, não teme os boatos, mas eu prezo a minha reputação e não quero carregar injustamente a mancha de encontros secretos com um homem!"

Ela expôs a situação com clareza lógica, aproveitando o momento para ajeitar as vestes e recuperar a compostura.

Ji Ling'an soltou um suspiro de alívio e recuou sensatamente dois passos, mantendo-se a um metro de distância dela.

"A Xiaoxue tem razão. Fui dominado pela emoção e não pensei em tudo." Ele fez uma vénia em sinal de respeito, pedindo desculpa com uma postura humilde e educada, antes de fitá-la com o olhar repleto de fervor: "Já passaram mais de quatro meses desde a nossa despedida na aldeia de Beipo. Na altura, prometeste-me que, se eu passasse nos exames imperiais e me estabelecesse na capital, casar-te-ias comigo. Agora obtive aprovação nos exames, continuas a dar valor às tuas palavras?"

Ao ouvir isto, Shen Aoxue não pôde deixar de esboçar um sorriso irónico, com a mente inundada por tudo o que sofrera na vida passada!

Naquela época, ela aceitara sem hesitar, ainda embriagada pela alegria do pedido de casamento.

Depois, desafiou o decreto imperial sem olhar para trás e casou-se com Ji Ling'an, tal como desejava.

Pensava que a vida após o matrimónio seria marcada por carinhos mútuos e companheirismo até à velhice.

Contudo, a realidade desferiu-lhe uma bofetada cruel!

Logo após o casamento, Ji Ling'an foi enviado para exercer funções oficiais longe da capital. Partiu de forma resoluta, deixando-a para trás a suportar os abusos e tormentos dos sogros na mansão da família Ji.

Sempre que tentava reagir, era dissuadida pela família Shen, que a forçava a desempenhar o papel de uma nora virtuosa, obediente e submissa aos três princípios e quatro virtudes.

Gradualmente, Shen Aoxue foi manipulada por ambas as famílias, acreditando que, se desse o suficiente, ganharia o afeto e a consideração dos seus entes queridos.

Assim, levantava-se todos os dias antes do amanhecer para trabalhar, sem descansar até o sol se pôr, tendo de aguardar que os sogros se deitassem para só então ter permissão de recolher-se ao seu quarto.

A resignação passiva tornara-se o seu lema de vida, a ponto de entregar a gestão do seu dote — deixado por sua avó à beira da morte — aos seus sogros.

Acreditava firmemente que, bastando ser suficientemente dócil e virtuosa, conquistaria a aprovação de todos.

Após cinco longos e penosos anos, chegou finalmente o momento em que Ji Ling'an regressou à capital para assumir um cargo.

Naquele dia, transbordando de alegria e com os olhos vermelhos, ela negara-se a sair dos portões da cidade para esperar pelo marido tão ansiado.

Mas e Ji Ling'an?

Ele vinha a cavalo, trazendo nos braços uma jovem mulher cujos traços guardavam uma semelhança de trinta por cento com os seus.

Naquele instante, Shen Aoxue desmoronou por completo!

Todos os anos de sofrimento e injustiça romperam-se como uma represa num só segundo, e ela interrogou Ji Ling'an com histeria.

No entanto, tudo o que obteve foram a repugnância e os insultos de toda a família.