Capítulo 58: Estendendo uma Mão Amiga

Ela foi mandada de volta para a família Shen, sendo amaldiçoada por todos como uma mulher perversa, cruel e invejosa, incapaz de tolerar as concubinas do marido.

Com a morte da matriarca, ninguém na família Shen quis ajudá-la; pelo contrário, diziam que ela havia envergonhado o nome da família e ameaçavam expulsá-la da árvore genealógica caso fosse repudiada pelo esposo.

Shen Aoxue cedeu e retornou à residência da família Ji em completa humilhação.

Ji Ling'an a rebaixou de esposa oficial a concubina, fazendo com que sua vida caísse em um abismo sem fim, sem qualquer esperança de redenção.

Cinco anos depois, a mulher que Ji Ling'an trouxera para casa engravidou após manter um caso extraconjugal.

Para evitar que o escândalo viesse à tona, essa mulher arquitetou um plano, convidando Shen Aoxue para apreciar as flores em um pavilhão e, ao subir os degraus, fingiu cair propositalmente para simular um aborto espontâneo.

Shen Aoxue foi transformada em culpada, sendo sumariamente repudiada por Ji Ling'an e banida da mansão.

A partir daquele momento, tornou-se uma mulher enlouquecida e sem teto.

No entanto, Shen Wushuang, que já ostentava o título de princesa herdeira, tomou a iniciativa de acolhê-la e abrigá-la.

Naquela época, tolamente acreditando na profunda afeição entre irmãs, ela pensou finalmente ter encontrado um porto seguro.

Mas naquele dia, sentadas face a face, Shen Wushuang saboreava o chá preparado pelas próprias mãos de Aoxue, enquanto um sorriso malicioso e venenoso curvava os cantos de seus lábios.

— Shen Aoxue, na verdade, eu sempre soube que não era filha biológica da família Shen.

— Li Gang era um jogador inveterado. Aos sete anos de idade, ele me bloqueou no caminho para a Academia Imperial para exigir dinheiro.

— Foi aí que descobri que a verdadeira herdeira da família Shen não era eu, mas você!

— Todos os meses eu lhe dava uma quantia em dinheiro, mas impunha uma condição: que ele e Liang Cuihua redobrassem os maus-tratos contra você!

— Se não fosse pelo fato de que, aos quatorze anos, Li Gang de repente exigiu cinquenta mil taéis de prata — uma quantia que eu não conseguia pagar —, ele não teria agido por desespero e ido à mansão Shen expor a nossa verdadeira origem!

— Esse idiota quase arruinou a minha vida! Mas, mesmo voltando para a família Shen, de que adiantaria? Você jamás conseguirá tomar de mim nada que me pertença... Hahaha...

Enquanto ria histericamente, Shen Wushuang de repente vomitou sangue, fixando em Shen Aoxue um olhar de puro ódio e rancor.

— Minha boa irmã, deixe-me acompanhá-la até o seu fim!

Dito isso, ela desabou inconsciente sobre a mesa, deixando Shen Aoxue paralisada pelo choque, incapaz de processar o que acabara de acontecer.

Quando o facão reluzente com um brilho gélido desabou, ela foi trazida de volta à realidade, com os olhos impregnados de um ódio tempestuoso.

— Jovem Mestre Ji, entre nós... não há a menor possibilidade!

A recusa mal havia sido proferida quando Ji Ling'an avançou de repente, envolvendo-a em um abraço inesperado que a deixou completamente atônita e imóvel no lugar.

— Xiaoxue, preciso retornar ao lado de meu pai. Assim que o banquete no palácio terminar, confessarei tudo a ele, e em poucos dias, assim que estiver pronto, irei à família Shen pedir sua mão. Espere por mim!

Falando sozinho, Ji Ling'an a soltou e disparou correndo para fora do bosque de pessegueiros, deixando Shen Aoxue boquiaberta.

Quando recuperou os sentidos, sentiu o corpo inteiro contaminado, desejando ardentemente atirar-se no lago para lavar-se de imediato!

***

— Azarado!

Praguejando em voz baixa, ela deu meia-volta e deu de cara com um par de olhos de um azul claro translúcido.

— Hã...

O homem sentado na cadeira de rodas hesitou, seu rosto de traços nobres e brancos como porcelana exibindo uma expressão de total confusão.

— Por que a senhorita me ofendeu?

Shen Aoxue o encarou, constrangida, e apressou-se em sorrir timidamente para amenizar a situação:
— Peço desculpas, mil perdões! Eu não estava chamando o senhor de azarado!

— Ah, entendi. Foi um mal-entendido de minha parte.

O homem baixou o olhar, com as sobrancelhas marcadas por uma suave melancolia, e prosseguiu:
— Sou cego, tenho dificuldades de locomoção e acabei me perdendo neste bosque de pessegueiros. Poderia a bondosa senhorita fazer-me o favor de chamar um dos meus criados?

Shen Aoxue concordou prontamente:
— Não se preocupe, jovem mestre, irei chamá-los agora mesmo.

Dito isso, ela saiu apressada do bosque e encontrou alguns servos imperiais pelos caminhos, instruindo-os a entrarem na vegetação para resgatar o rapaz.

Cumprida a tarefa, retornou ao banquete e tomou assento.

Shen Aoxue deu um gole no chá para acalmar os ânimos, mas sua mente continuava tomada pela imagem daquele homem de pele pálida e beleza incomparável sentado na cadeira de rodas em meio aos pessegueiros.

Se a memória não a traía, ele não era outro senão o célebre Príncipe de Zhenbei, Li Sihan!

Acostumado a viver nas terras áridas e gélidas da fronteira norte, liderando tropas em campanhas e enfrentando as intempéries, ele deveria ter a pele bronzeada pelo sol. No entanto, sua tez era de um branco gélido, incomum para qualquer mortal, somada àquele olhar de um azul profundo.

Shen Aoxue concluiu sem hesitar: ele havia sido envenenado pela toxina do Gelo Cadavérico.

Tratava-se de um veneno extremamente complexo, do tipo que nem mesmo seu mestre seria capaz de curar com facilidade.

A julgar pelo grau de opacidade e congelamento em seus olhos, ele não teria mais do que três anos de vida.

Ah, que pena, um pobre coitado com os dias contados.

Espere!

Apoiando o queixo na mão, os olhos de Shen Aoxue brilharam subitamente.

Se ela se casasse com Li Sihan, não se tornaria a senhora da Mansão do Príncipe de Zhenbei?

Daqui a três anos, quando ele esticasse as canas, ela se tornaria viúva e herdaria sozinha toda a propriedade e a fortuna da mansão?

A família Li era conhecida por sua lealdade absoluta ao império; o velho príncipe e a velha princesa já haviam partido havia muito tempo, e seus seis irmãos mais velho tinham perecido no campo de batalha.

Restava apenas Li Sihan em toda a linhagem da família Li.

Com a morte dele, ela seria a única dona da casa, ostentando poder e alta posição, sem precisar jamais abaixar a cabeça para quem quer que fosse.

Pensando nisso, Shen Aoxue encontrou um novo rumo para sua vida!

***

Tendo suportado todo o sofrimento do mundo em sua vida passada, encontrar um marido rico, poderoso e com os dias contados nesta existência era mais do que merecido!

Shen Yi, aquele pai desprovido de qualquer afeto ou lealdade para com ela, talvez só lhe houvesse prestado um único favor na vida: arranjar este casamento!

Shen Aoxue ergueu os cantos dos lábios, o rosto radiante de uma alegria indisfarçável.

Sentada não muito longe, Shen Wushuang virou-se de lado para observá-la e, acreditando que a felicidade da prima se devia a Ji Ling'an, deixou escapar um sorriso zombeteiro.

O banquete imperial finalmente teve início.

A primeira etapa consistiu na oferenda dos presentes de aniversário meticulosamente preparados pelos príncipes e consortes imperiais.

A segunda etapa coube aos presentes enviados pelos ministros da corte.

Por fim, chegou o momento em que os talentosos jovens e donzelas da nobreza demonstravam suas habilidades artísticas.

Contudo, antes que as apresentações começassem, bailarinas do palácio executaram uma dança para garantir tempo hábil de preparação aos próximos participantes.

Aproveitando a pausa, Shen Aoxue escapou discretamente para tomar um pouco de ar fresco.

Ao se aproximar de um pavilhão localizado nas imediações do Lago da Tranquilidade, ouviu o som nítido e estalado de uma bofetada.

— Pumba!

— Imploro o perdão de Sua Alteza!

Uma jovem vestida com trajes amarelo-gema estava ajoelhada no chão, tendo diante de si a altiva e gélida Terceira Princesa, Jing Yuezhou.

— Eu disse que se conseguisse acertar o alvo, eu a perdoaria por esta vez. No entanto, você se mostrou estúpida como um porco e arruinou o meu divertimento. Vamos, diga-me como devo puni-la!

Nos olhos de Jing Yuezhou faiscava uma crueldade implacável. Com os braços cruzados sobre o peito, ela olhava altiva e soberba para a jovem ajoelhada a seus pés, esbanjando um triunfo tirânico.

Shen Aoxue reconheceu a donzelas de amarelo: o falecido pai dela fora o Marquese de Nanning, e ela própria era a Condesa Zhaoning, criada sob os cuidados diretos da Imperatriz Viúva.

Dez anos atrás, o Marquês de Nanning trouxera toda a família à capital para celebrar o aniversário da Imperatriz Viúva, mas no caminho foram emboscados por bandidos cruéis. Toda a família pereceu, e apenas a Condesa Zhaoning, com então quatro anos de idade, foi salva por um artista marcial errante que passava pelo local.

Posteriormente, os bandidos foram capturados. Comovida pelo sacrifício da família do marquês, que viajara para homenageá-la, a Imperatriz Viúva acolheu a menina sob sua proteção.

Agora, com a avançada idade da soberana, recolhida dia e apóstolo aos ritos budistas e alheia aos assuntos do mundo, a Condesa Zhaoning perdera sua principal protetora, tornando-se alvo fácil para as humilhações da Terceira Princesa.

Em sua vida anterior, Shen Aoxue sofrera inúmeros olhares de desprezo e zombaria na corte, e a única pessoa que a ajudara a levantar-se do chão, oferecendo-lhe palavras de conforto e carinho, fora justamente a Condesa Zhaoning.

Portanto, nesta nova vida, era a sua vez de estender a mão para socorrê-la!