Capítulo 60: O verdadeiro culpado

A Imperatriz Viúva ouviu isso, e um lampejo de desgosto cruzou o fundo de seus olhos. Ela repreendeu: "Ning'er, como você pode ser incapaz de aceitar até mesmo uma ninharia dessas? Não entende o princípio de que quem aposta deve aceitar a derrota? Pelo visto, você não ouviu uma única palavra dos ensinamentos que lhe dei!"

"Não... Não é isso, Imperatriz Viúva..."

Lu WanNing tentou se defender, mas, ao ver o olhar assassino de Jing YueRou, encolheu-se imediatamente.

Ajoelhada no chão, ela mordia o lábio inferior com tanta força que a dor não era nada comparada à injustiça que sentia; num instante, as lágrimas brotaram torrenciais!

Mesmo que dissesse a verdade, de que adiantaria?

Como a Imperatriz Viúva iria culpar sua própria neta por causa de uma órfã sem pai nem mãe?

No máximo, receberia algumas reprimendas vazias e, no fim, sofreria uma vingança ainda mais cruel de Jing YueRou!

Ao pensar nisso, o coração de Lu WanNing transformou-se em cinzas.

"Que a Imperatriz Viúva acalme sua ira... Ning'er sabe que errou..."

Nenhum dos presentes teve a coragem de dar um passo à frente para esclarecer a verdade; pelo contrário, olhavam para ela com expressões de puro schadenfreude.

Algumas jovens de famílias nobres aproveitaram a oportunidade para pisar em quem já estava caído.

"Imperatriz Viúva, a Princesa Consorte Zhaoning perdeu agora pouco, mas recusou-se a admitir a derrota e ainda nos insultou."

"Exatamente, ela disse que é pessoa próxima da Imperatriz Viúva e nos mandou tomar cuidado."

"Ainda BEM que a Terceira Princesa estava presente, senão a Princesa Consorte Zhaoning teria nos dado uma bofetada."

……

Distorcendo os fatos, elas fizeram falsas acusações à Imperatriz Viúva. Ao ouvir aquilo, Jing YueRou curvou os lábios num sorriso vitorioso.

A Imperatriz Viúva, naturalmente, enfureceu-se ao ouvir tais palavras.

"Eu a mantive ao meu lado por pena, e você ousa usar o meu nome para acobertar sua arrogância? Ousa até mesmo criar confusão num banquete imperial? Você está prestes a manchar a honra da família real!"

"Não é verdade, Imperatriz Viúva! Eu não fiz isso! Juro que não fiz!" Lu WanNing sacudiu a cabeça, chorando desesperadamente.

Contudo, diante de tantas vozes uníssonas contra ela, era incapaz de se defender!

"Guardas, levem-na para fora do palácio! Não quero vê-la nunca mais!"

Com uma única ordem da Imperatriz Viúva, alguns guardas avançaram prontos para arrastar Lu WanNing dali.

Se fosse banida do palácio imperial, ela realmente se tornaria uma mendiga sem teto.

Afinal, o título de nobreza da Mansão do Marquês de Nanning havia sido herdado por seu tio, e a família Lu jamais a acolheria.

"Não! Eu sei que errei! Imperatriz Viúva, poupe-me! Terceira Princesa, eu sei que errei, por favor, não me mande embora..."

Ajoelhada no chão, ela implorava, batendo a testa repetidamente contra o piso.

Shen AoXue observava-a em silêncio, como se estivesse a olhar para si mesma em sua vida passada.

Suplicando de joelhos, humilhada ao pó!

Ainda assim, não havia neste mundo um único lugar que pudesse chamar de lar.

Na vida passada, Lu WanNing fora expulsa do palácio imperial durante o banquete e terminara morta de forma miserável nas ruas.

Diziam que, no momento de sua morte, estava quase sem roupas, como se tivesse sido violada por mendigos de rua.

Incapaz de continuar a assistir àquela cena, Shen AoXue deu um passo à frente e declarou em voz alta: "Imperatriz Viúva, esta serva pode testemunhar a favor da Princesa Consorte Zhaoning. Ela não maltratou ninguém há pouco."

A multidão ficou profundamente chocada, encarando-a com olhos arregalados de pura incredulidade.

Ousar intrometer-se numa hora dessas? Estava cansada de viver?

O coração de Shen WuShuang apertou-se. Temia tanto que aquilo incriminasse a família Shen e a si mesma, quanto sentia que aquela atitude ofenderia a Terceira Princesa e a Imperatriz Viúva.

Por um momento, sem saber se devia ou não intervir, permaneceu paralisada no mesmo lugar, limitando-se a observar o desenrolar dos acontecimentos.

Os guardas pararam, e Lu WanNing voltou-se para ela com um olhar completamente confuso.

Enquanto isso, o olhar que Jing YueRou lhe lançava parecia capaz de devorá-la viva.

"Sabe o que está a dizer?" Questionou ela, cerrando os dentes.

Shen AoXue abandonou sua postura serena anterior. Seus olhos endureceram de repente com firmeza; ela avançou, endireitou as costas e ajoelhou-se diante da Imperatriz Viúva.

Em seguida, disse com uma voz clara e ressoante: "Esta serva viu claramente, junto ao rio, a Terceira Princesa desferir duas bofetadas na face da Princesa Consorte Zhaoning e ainda ameaçar cortar-lhe a língua com um punhal. Se a Imperatriz Viúva duvidar, basta inquirir os presentes. Aquele que ousar mentir estará a enganar a Imperatriz Viúva, o que constitui um crime capital!"

Assim que ela terminou de falar, a Imperatriz Viúva ergueu o olhar e varreu o recinto com os olhos.

Todos os presentes abaixaram profundamente a cabeça, e nenhum teve coragem de emitir um único som para testemunhar.

Nesse instante, eles não ousavam dizer a verdade, tampouco ousavam proferir mentiras.

Ofender a Imperatriz Viúva ou ofender a Terceira Princesa eram consequências que nenhum deles podia suportar.

Prevendo isso, Shen AoXue levantou-se de imediato, correu até um monte de capim próximo e apanhou o punhal que Jing YueRou deixara cair e ainda não tivera tempo de recolher.

Ela entregou a arma com ambas as mãos a um dos guardas ao lado da Imperatriz Viúva e disse: "Este punhal traz gravado o título honorífico do Terceiro Príncipe; decerto não há engano."

Se estivesse gravado apenas com "Yue" ou "Rou", ainda poderia pertencer a outra pessoa, mas aquele título ninguém ousaria falsificar.

Ao lançar uma olhada ao objeto, a Imperatriz Viúva compreendeu instantaneamente o que se passara e perguntou com frieza: "YueRou, explique-me tudo agora mesmo, sem omitir nada!"

Jing YueRou fuzilou Shen AoXue com um olhar carregado de ódio e, em seguida, baixou a cabeça, visivelmente atordoada e nervosa: "Avó Imperial, neta quis apenas pregar uma peça em Zhaoning, sem imaginar que ela se assustaria tanto."

"Pregar uma peça?" A Imperatriz Viúva enfureceu-se, pegando no punhal e atirando-o com força contra o chão.

"Que audácia desmedida! Ousa brincar com uma arma mortal durante um banquete imperial? Acaso já não respeita nenhuma regra?"

Jing YueRou ajoelhou-se prontamente para suplicar perdão: "Rou'er sabe que errou, que a Avó Imperial me perdoe... Foram... Foram estas pessoas que me incitaram!"

As jovens que momentos antes haviam pisado em Lu WanNing foram empurradas para a frente para assumirem a culpa; todas, pálidas de terror, ajoelharam-se e choraram, implorando por misericórdia.

"Esta serva não ousaria, foi a Princesa Consorte Zhaoning quem provocou a ira do Terceiro Príncipe primeiro."

"De fato, a Princesa Consorte Zhaoning não conseguiu acertar nenhuma flecha no vaso, envergonhou-se e começou a proferir insinuações grosseiras."

"Que a Imperatriz Viúva examine os factos com justiça, nós apenas temíamos que a Princesa sofresse injustiças e viemos em sua defesa por senso de justiça."

……

Ouvindo aquilo, Jing YueRou apressou-se a acrescentar: "Avó Imperial, neta tentou bondosamente convidar Lu WanNing para jogar pitchpot conosco, mas quem diria que ela não acertaria sequer uma flecha e perderia a face, passando então a culpar esta neta? Foi daí que nasceu a discussão... soluços..."

Embora tivesse culpa, apresentar os factos dessa maneira transformava Lu WanNing na verdadeira instigadora.

Dessa forma, conseguiria esquivar-se com sucesso de toda a responsabilidade.

A Imperatriz Viúva franziu o cenho e perguntou: "Zhaoning, o que elas dizem é verdade?"

"Não, Imperatriz Viúva..."

Lu WanNing mal começara a negar quando Jing YueRou a interrompeu com rispidez.

"Ainda ousa tergiversar? Se recusa a admitir, tenha a coragem de jogar o pitchpot agora mesmo! Se acertar, provará que fomos nós que a caluniámos; caso contrário, ficará provado que foi você quem iniciou a confusão!"

Como poderia Lu WanNing saber jogar pitchpot? Se soubesse, não teria sido humilhada e agredida momentos antes justamente por não conseguir acertar.

Dominada pelo desespero, pensou que, em vez de falhar e ser expulsa do palácio sob as gargalhadas de todos, seria melhor confessar sua culpa sinceramente e implorar a clemência da Imperatriz Viúva.

Com esse pensamento, respirou fundo, fechou os olhos aceitando o seu destino e abriu levemente os lábios para assumir a culpa, quando sentiu uma mão quente e firme pousar em seu ombro.

Ela virou-se e encontrou um olhar tão brilhante e caloroso quanto o sol.

"Não tema, minha consorte, jogue com confiança."

Shen AoXue deu-lhe um leve aceno de cabeça, exibindo nos lábios um sorriso suave e gentil como o jade.

No mesmo instante, Lu WanNing sentiu todo o seu corpo preencher-se de uma nova força e, quase sem perceber, deixou escapar:

"Está bem... Eu jogo!"

Ela pôs-se de pé, e o seu olhar tornou-se resoluto. Embora seu corpo franzino ainda tremesse, já demonstrava muito mais coragem do que momentos antes.

Jing YueCheng, postado ao lado da Imperatriz Viúva, esboçou um leve sorriso nos lábios e, no momento oportuno, ordenou: "Alguém traga o material para o pitchpot."