Capítulo 67: Pensar no Interesse Geral

Afinal de contas, Shen Yi era seu mestre, e Shen Wushuang crescera sob sua tutela. Embora não fossem amigos de infância no sentido tradicional, compartilhavam laços de afeto semelhantes aos de irmãos.

Por isso, ele se opusera a interceder pela família Shen.

Ao ouvir isso, o rosto do Imperador Yongchang suavizou-se consideravelmente, embora seu tom ainda transparecesse desagrado.

— Se não estava se sentindo bem, deveria ter permanecido em repouso nos seus aposentos. O estimado Ministro Shen não precisa se culpar tanto.

Somente então Shen Yi ousou endireitar o dorso lentamente:

— Agradeço a imensa graça de Sua Majestade. Este súdito sente-se profundamente envergonhado.

— Basta. Vá logo verificar o estado de sua esposa e de sua filha.

— Sim.

Shen Yi levantou-se e, como se recebesse o perdão de uma sentença capital, retirou-se às pressas, marchando diretamente em direção ao pavilhão de chá.

Desta vez, Shen Wushuang não apenas falhou em trazer glória à família Shen, como também chafurdou a reputação deles na lama de maneira irremediável.

Daquele momento em diante, ele temia tornar-se motivo de chacota entre todos os oficiais civis e militares da corte.

Se fosse apenas por falta de talento artístico, não seria um grande mal; contudo, ela se atirara em um lago e fora resgatada por um homem que não pertencia à família. Diante de tantas testemunhas oculares, como ele poderia reverter tal situação?

Ele depositara imensas esperanças em Shen Wushuang, ansiando que ela se tornasse a Princesa Herdeira, ascendesse ao trono como imperadora e desse à luz um príncipe herdeiro legítimo para suceder ao trono imperial.

Quando esse dia chegasse, ele seria o pai da imperatriz, e quem na corte ousaria desrespeitá-lo?

No entanto, todos os seus esforços e planos haviam se desvanecido em pó.

Shen Wushuang estava prestes a celebrar sua cerimônia de maioridade, mas, após o escândalo daquele dia, ela provavelmente perdera qualquer qualificação para casar-se na família real.

Mesmo que os príncipes nutrissem tal desejo, temia-se que o Imperador, a Imperatriz e até mesmo a Imperatriz Viúva jamais dessem o seu consentimento.

A expressão nos olhos de Shen Yi tornou-se ainda mais sombria, e suas mãos se fecharam com força em punhos.

A prioridade absoluta naquele momento era descobrir o motivo pelo qual Shen Wushuang se jogara repentinamente no lago!

Dominado por interrogações, ele caminhou a passos largos em direção ao pavilhão de chá.

Assim que chegou à entrada, viu Shen Aoxue saindo e entregando um pedaço de tecido de brocado brilhante azul-água a uma serva do palácio.

— Por favor, encarregue-se de queimá-lo.

A serva assentiu em concordância, tomou o brocado e seguiu em direção à sala de chá.

Ao presenciar a cena, Lu Wangning comentou com um suspiro de pesar:

— Que desperdício de tecido.

Shen Aoxue, contudo, permaneceu indiferente, erguendo os cantos dos lábios em um sorriso:

— Pode-se dizer que cumpriu plenamente o seu propósito.

Shen Yi aproximou-se com o rosto gélido e a interrogou:

— O que você está fazendo aqui?

Tendo acabado de provocar um tumulto tão colossal e de perder tanto a compostura, aquela jovem ainda encontrava motivos para sorrir.

Ao deparar-se com ele, Shen Aoxue desfez o sorriso e respondeu com frieza:

— Naturalmente, ajudando a me livrar de objetos agoureiros.

— Hmph! Em toda esta casa, a criatura mais agoureira é você mesma!

Dizendo isso, Shen Yi deu as costas, cruzou a soleira e entrou no pavilhão de chá.

Lu Wangning, confusa, inquiriu:

— O ocorrido não teve relação alguma com você. Por que seu pai a repreendeu?

Shen Aoxue não demonstrou tristeza, mágoa ou cólera; em vez disso, recuperou o semblante sorridente e respondeu:

— Cães raivosos mordem qualquer um que encontrem pela frente, afinal.

— Ah?

— Vamos, minha senhora.

Ambas retornaram juntas ao banquete.

Enquanto isso, no interior do pavilhão de chá, Chen Muyu já havia recobrado a consciência e encontrava-se sentada à beira do divã estofado, cuidando de Shen Wushuang, que ainda permanecia em estado de inconsciência.

O médico imperial retirou uma pílula medicinal de sua bolsa e instruiu:

— Ministra Shen, administre este remédio à quarta jovem senhorita; logo ela recuperará os sentidos. Retiro-me por ora.

— Muito obrigada, Médico Imperial Li. — Chen Muyu apressou-se em aceitar o medicamento e introduziu-o na boca de Shen Wushuang.

Poucos instantes após a partida do médico, a jovem que jazia desfalecida abriu lentamente os olhos.

Nesse instante, Shen Wushuang exibia uma fragilidade extrema, com o rosto desprovido de cor e o olhar repleto de confusão e perplexidade.

— Mãe... Onde estou? O que aconteceu comigo?

Devido à privação de oxigênio após submergir no lago, sua mente ainda lutava para reconstituir os acontecimentos recentes.

— Shuang'er, você finalmente acordou! Não volte a assustar sua mãe deste jeito, soluçou... — Chen Muyu abraçou-a e irrompeu em pranto.

Apesar de não compartilharem laços sanguíneos, a convivência diária ao longo de mais de uma década tornava impossível para ela não sentir profunda compaixão.

Shen Wushuang franziu o cenho:

— A mãe não deve chorar. Sua filha não está viva?

Chen Muyu consolou-a:

— Tolinha, pare de dizer bobagens. Não foi apenas uma Dança de Zhenghong mal executada? Não há razão para atentar contra a própria vida. Na pior das hipóteses, dançaremos novamente no Banquete dos Pêssegos do próximo ano.

Ao ouvir tais palavras, Shen Wushuang recordou-se subitamente do motivo de estar deitada ali, e seus olhos encheram-se instantaneamente de rancor.

Foi exatamente nesse momento que Shen Yi adentrou o recinto. Ao vê-la desperta, não lhe dirigiu uma única palavra de consolo, disparando logo a pergunta:

— Shuang'er, o que diabos aconteceu com você há pouco? Sabe muito bem que este é o Jardim Imperial; como pôde cometer um ato tão ultrajante e desafiador? Se não fosse pelo Primeiro Príncipe intercedendo por nós, o que teria sido de nós se o Imperador decidisse puni-la?

Shen Wushuang sentiu o peito comprimido por uma opressão sufocante e, consumida por uma fúria cega, retrucou:

— Pai, a culpa não foi minha! Meu corpo ardia com uma dor lancinante e insuportável; havia algo de errado com aquela veste!

— Que veste?

Desta vez, não apenas Shen Yi e Chen Muyu demonstraram curiosidade, mas também Shen Rufeng e Shen Rulan expressaram total perplexidade.

Após cair no lago, Shen Wushuang ficara completamente encharcada, obrigando Chen Muyu a pedir emprestado o vestido de uma serva do palácio para que ela pudesse se trocar.

Quanto ao vestido *Sonho do Fenghui*, este já estava encharcado e em farrapos. Considerando-o um agouro, ordenaram que Shen Aoxue o levasse para ser incinerado.

— Aquele brocado brilhante! Quando comecei a dançar, assim que transpirei, meu corpo inteiro começou a arder em pontadas. No início, pensei que fosse apenas alucinação causada pelo nervosismo, mas logo o tecido colou-se à minha pele como se fosse carvão em brasa! Vejam vocês mesmos!

Dito isso, Shen Wushuang arregaçou as mangas, revelando um antebraço avermelhado onde a pele apresentava marcas de queimadura e, em alguns pontos, feridas abertas.

Embora dispusesse de pomadas cicatrizantes capazes de evitar marcas permanentes, a pele lesionada parecia deveras dolorosa.

Shen Rufeng compreendeu imediatamente a situação:

— Com razão Shen Aoxue sugeriu queimar aquela vestimenta.

— Foi obra dela, com certeza absoluta! — vociferou Shen Rulan, tomado pela indignação. — Irei agora mesmo acertar contas com ela!

Impetuoso como o vento, virou-se para arrebentar a saída do pavilhão de chá, mas foi detido com firmeza por Shen Rufeng, que o segurou pelo ombro.

— Pare!

— Irmão mais velho, o que está fazendo? Quero desmascarar a verdadeira face perversa de Shen Aoxue diante de todos, quero vingar Shuang'er e fazer aquela pequena desprezível pagar pelo que fez!

Diante de tamanha precipitação, Shen Rufeng exibiu um semblante de profunda resignação.

— Segundo irmão, estamos no palácio imperial. Os escândalos de uma família não devem ser expostos em público; se isso se espalhar, quem perderá a dignidade seremos nós, da família Shen.

— Além disso, o banquete oferecido hoje pelo Imperador tem como propósito principal receber e honrar o Príncipe de Zhenbei. Se criarmos uma confusão intolerável por motivos domésticos e irritarmos Sua Majestade, nenhum de nós arcará com as consequências dessa culpa.

Chen Muyu concordou prontamente:

— As palavras de Rufeng são sensatas. Em hipótese alguma podemos perder nossa honra. Daqui em diante, diremos a todos que Shuang'er simplesmente escorregou e caiu no lago por descuido.

Inconformado, Shen Rulan protestou:

— Deixaremos Shen Aoxue impune com tanta facilidade? Ela certamente sentiu inveja de Shuang'er, temendo que esta brilhasse no banquete e conquistasse ainda mais o afeto de toda a família, e por isso recorreu a métodos vis para prejudicá-la! Hmph, quanto mais perversa ela se mostra, menos a considerarei como minha irmã!

Com o semblante sombrio e os olhos semicerrados em uma linha gélida, Shen Yi retrucou:

— Insensato! O brocado brilhante já foi reduzido a cinzas, o que significa que perdemos as provas. De que adiantaria levar isso perante o Imperador?

Ao ouvir tal ponderação, Shen Rulan descarregou um golpe frustrado contra a parede, tomado por amargura e impotência.

Com tom severo, Shen Yi decretou:

— Chega, o assunto encerra-se aqui. O Imperador tem pendências de maior importância a tratar neste momento, e devemos priorizar o panorama geral.

— Hmph!

Apesar de seu profundo rancor, ele não podia contrariar a ordem paterna, restando-lhe acumular aquela densa amargura em seu íntimo.

— Que assunto é este que exige prioridade acima de tudo?

De súbito, uma voz familiar ecoou do lado de fora da entrada. Ao voltarem-se, viram que se tratava do Sétimo Príncipe, Jing Yuehan.