7. O inimigo ataca!

Ao som daqueles aplausos solitários, o ambiente ficou profundamente constrangedor.

Fang Ze recuperou-se e lançou um olhar por toda a sala de reuniões.

De sua perspectiva privilegiada, cada expressão, cada gesto das pessoas ali presentes tornava-se nítido como nunca.

Diante de si, via inúmeros rostos desconhecidos, todos a fitá-lo impassíveis.

Ainda que não houvesse em seus olhares traços de repulsa ou indignação, o que predominava era uma resistência inegável.

Sem saber ao certo o motivo de tamanho desagrado, Fang Ze olhou para a pequena Bai Lin, que continuava aplaudindo com afinco, e sorriu. Com elegância, fez uma leve reverência diante de todos e declarou: “Agradeço calorosamente a todos pela recepção! Muito obrigado!”

Sua postura leve e despreocupada surpreendeu muitos dos presentes.

Para eles, que haviam lido o dossiê na véspera, Fang Ze era apenas um caipira vindo de um bairro pobre de uma cidade menor: alguém sem modos, sem cultura, com um passado manchado por envolvimento em organizações obscuras e crimes hediondos.

Alguém assim, pensavam, só podia ser grosseiro ao extremo.

Não entendiam que tipo de feitiço ele teria lançado sobre Bai Zhi para que ela rompesse todas as regras e o aceitasse na equipe.

Por vergonha, todos evitavam qualquer aproximação.

No momento em que Bai Zhi pediu aos colegas que o recebessem, o silêncio coletivo foi um protesto tácito.

Não parecia grande coisa, era apenas uma forma de demonstrar desagrado.

Se aquele “criminoso” perdesse a compostura, confirmaria todas as más impressões e daria ainda mais motivos para ser desprezado.

No entanto, surpreendentemente, o tal “criminoso” não se abalou, agradeceu com magnanimidade e contornou a situação.

O contraste fez os membros do Departamento de Segurança parecerem mesquinhos e mesquinhamente exclusivistas.

Por um instante, ninguém sabia se deveria manter o protesto ou dar uma chance ao novo colega...

Foi então que Gu Qing, assistindo à cena com um sorriso, tomou a iniciativa e começou a bater palmas.

Seus aplausos não eram calorosos, mas sim displicentes, como de costume.

Mas quem era ele?

O pilar do Departamento de Segurança da Cidade de Jade, o comandante que, em apenas dois anos, conquistou a todos.

Com sua liderança, um a um, os outros presentes passaram a aplaudir também.

Com o impulso, até os mais relutantes acabaram se juntando, ainda que a contragosto.

Em menos de vinte segundos, o silêncio foi rompido por uma salva de palmas estrondosa.

O clima na sala mudou drasticamente.

O jovem do Palácio do Governo, que estava ali como observador, não pôde deixar de olhar ao redor, surpreso com a reviravolta.

Vendo todos aplaudirem a contragosto, sorriu ainda mais abertamente.

Voltando-se para Fang Ze, seu olhar passou a refletir um interesse renovado.

Após esse pequeno incidente, a reunião transcorreu sem maiores sobressaltos.

Fang Ze, após ser apresentado, foi sentar-se ao lado de Bai Lin.

Seu posto era equivalente ao dela, portanto não havia nada de errado nisso.

Bai Lin estava visivelmente emocionada, as mãos vermelhas de tanto bater palmas.

Ao ver Fang Ze, embora sem coragem de falar, lhe mostrou discretamente um polegar em sinal de aprovação.

Fang Ze respondeu com um sorriso, sem demonstrar orgulho, pois sabia... que seu gesto anterior serviu apenas para não perder a compostura.

A reviravolta do ambiente, de fato, só aconteceu graças à intervenção daquele homem sentado na primeira fila...

Um aplauso discreto deu a ambos um caminho para sair da situação.

Pensando nisso, Fang Ze voltou o olhar para o homem de cabelos desgrenhados e roupas amarrotadas...

Gu Qing?

Zhang San?

Trabalha na biblioteca. Passa as noites no bairro da luz vermelha.

Ora.

Um trapaceiro.

Mas um trapaceiro interessante...

Inicialmente, Fang Ze só queria criticar Gu Qing. Mas ao pensar no bairro da luz vermelha, ficou intrigado.

Mesmo sendo a primeira vez que via Gu Qing, já ouvira muitos rumores e epítetos sobre ele quando estava em Cidade Verde.

Não importava se era Bai Lin, Bai Zhi, Raposa Dourada ou o Diretor Pang, todos tinham a mesma opinião: um prodígio.

Um consenso vindo de forças tão diversas não poderia ser equivocado.

Se todos diziam isso, Gu Qing certamente tinha mérito.

É verdade que pessoas talentosas costumam ter comportamentos excêntricos.

Mas... será que ir ao bairro da luz vermelha todos os dias não seria exagero?

Principalmente em meio à investigação do Festival das Flores, ele ainda...

Gostaria assim tanto de conversar com as moças?

Ou será que... ele teria descoberto pistas do festival ligadas ao bairro da luz vermelha?

Fang Ze piscou, sentindo que talvez estivesse chegando perto de uma verdade.

Talvez percebendo o olhar de Fang Ze, Gu Qing se virou, e seus olhos se cruzaram.

Gu Qing sorriu como quem vê um novo colega pela primeira vez, depois voltou-se para frente.

Fang Ze: ...

Bah. Raposa velha. Sabe mesmo fingir.

Sentada ao lado de Fang Ze, Bai Lin notou o momento em que os dois se entreolharam. Olhou para a nuca de Gu Qing, depois para Fang Ze, e perguntou: “Vocês se conhecem?”

Fang Ze balançou a cabeça: “Não. Primeira vez.”

Bai Lin fez um biquinho, com um ponto de interrogação pairando sobre ela: “Ah... tá bom...”

Pouco depois, a reunião terminou.

Fang Ze e Bai Lin ignoraram os olhares alheios e saíram juntos.

Assim que saíram da sala e perceberam que não havia ninguém por perto, começaram a conversar em voz baixa.

Bai Lin, claramente incomodada com o desprezo dispensado a Bai Zhi e Fang Ze, murmurou: “Fang Ze, preciso te dizer. Acho que alguém está te sabotando.”

Fang Ze respondeu apenas com um “Ah?”.

Talvez temendo que ele não acreditasse, Bai Lin insistiu em voz baixa: “É sério!”

“Antes da reunião, ouvi muita gente comentando sobre você.”

“Embora os dados do novo agente não sejam sigilosos, suas conquistas e registros só foram enviados ontem à tarde pela irmã Bai Zhi.”

“A aprovação veio à noite, e em poucas horas todo mundo já sabia?”

“Está na cara que alguém vazou de propósito para criar confusão.”

Antes, Fang Ze não entendia o motivo da resistência dos demais colegas. Agora, com a explicação de Bai Lin, tudo fazia sentido...

Alguém realmente não queria facilitá-lo.

Mas quem? E por quê? Fang Ze não sabia.

Havia muitos que poderiam mirá-lo: partidários de Gu Qing, opositores de Bai Zhi, rivais à chefia, burocratas incomodados por ele ter tirado Pang do caminho, ou ainda... aquela organização sombria do contrabando “Qin 28”, que possuía poder tanto no Palácio do Governo quanto no Departamento de Segurança...

Todos eram suspeitos.

Mas, por ora, sentindo-se ainda fraco, a única coisa que podia fazer era crescer rapidamente e estar pronto para cada desafio...

...

Enquanto Fang Ze refletia, no quinto andar do Departamento de Segurança, Bai Zhi lutava para conter a ira causada pela humilhação sofrida, forçando um sorriso contido enquanto acompanhava os representantes do Palácio do Governo e os superiores do departamento até a saída.

Nesse momento, o jovem do Palácio pareceu lembrar-se de algo, parou de repente e disse a Bai Zhi, sorrindo: “Espere, diretora Bai.”

Bai Zhi parou, intrigada.

Então viu o jovem olhar para uma mulher de meia-idade ao lado e dizer, com um sorriso radiante: “Diretora Qing, não esqueceu de um anúncio?”

A mulher lançou-lhe um olhar impassível antes de responder: “Eu pretendia anunciar após a sua saída.”

O jovem replicou, bem-humorado: “Deixe disso. Melhor anunciar agora, assim posso reportar pessoalmente.”

Bai Zhi, sem entender o que se passava, sentiu um pressentimento ruim.

Após breve silêncio, a mulher assentiu.

Dirigiu-se então a Bai Zhi e falou: “Diretora Bai, já que o representante do Palácio deseja assistir, por favor, chame Gu Qing, Xun Yi e os outros altos administradores do departamento, além de Fang Ze.”

“Vamos fazer uma pequena reunião.”

“Há um comunicado importante a ser feito.”

O mau presságio de Bai Zhi só aumentou. Ela assentiu, sem expressão, e enviou um agente para convocar o grupo ao salão do quarto andar.

Fang Ze recebeu o chamado quando se preparava para sair para o almoço com Bai Lin.

Antes que ele pudesse responder, Bai Lin se adiantou, animada: “E eu? Eu também vou?”

Bai Lin era bastante querida no departamento. O agente, austero com Fang Ze, sorriu para ela: “Agente Bai Lin, a diretora Bai Zhi não mencionou seu nome.”

Bai Lin, irritada, pôs as mãos na cintura.

Ela foi a primeira a conhecer Bai Zhi, a primeira a conhecer Fang Ze, e agora era excluída, como se fosse estrangeira! Um absurdo!

Furiosa, ameaçou Fang Ze: “Vou comer todo o seu almoço! Hmpf!”, e saiu pisando forte.

Fang Ze sorriu, resignado, ao vê-la sair com aquela energia infantil, e então disse, educadamente, ao agente: “Por favor, me acompanhe.”

Com Fang Ze, a atitude do agente era bem diferente. Ele apenas murmurou um “hum” e o guiou sem expressão até a sala de reuniões do quarto andar.

Ao entrar, Fang Ze percebeu que havia outros presentes, todos de alta patente: a mulher de meia-idade do departamento superior, o jovem do Palácio, Gu Qing, a mulher de óculos Xun Yi e vários altos oficiais da primeira fila.

Ali, Fang Ze era o mais deslocado.

De imediato, entendeu o real motivo da reunião: era sobre ele...

Somando isso ao que Bai Lin lhe dissera, suspeitou que o verdadeiro responsável pelos problemas estava prestes a agir novamente.

Sorrindo, cumprimentou os chefes e foi sentar-se ao lado de Bai Zhi.

Quando todos estavam presentes, a mulher de meia-idade olhou em volta, pigarreou e anunciou: “Além dos preparativos para o Festival das Flores, há outro comunicado importante.”

Todos eram inteligentes, e ao ouvi-la, voltaram-se, exceto Bai Zhi, para Fang Ze.

E, de fato, a mulher continuou: “Devido ao fato de o agente Fang Ze ter violado o procedimento e eliminado por conta própria o diretor Pang da Agência de Investigação de Cidade Verde, o Palácio do Governo e a Agência de Investigação apresentaram sérias queixas ao Departamento de Segurança.”

“Além disso, Fang Ze não passou pelo treinamento de agente provisório antes de assumir e não aprendeu os regulamentos internos nem os procedimentos de investigação.”

“Também, sua habilidade desperta não atinge o nível exigido para um agente de segunda classe.”

“Portanto, o departamento decidiu que, antes de iniciar suas funções, Fang Ze deverá passar pelo treinamento necessário e só poderá assumir de fato após atingir o nível exigido.”

“Naturalmente, para demonstrar o apreço pelo novo agente, durante o treinamento, embora não possa trabalhar, seu cargo e salário serão mantidos. Não haverá qualquer prejuízo.”

As reações foram variadas.

Embora a mulher afirmasse que não se tratava de punição e de fato não houvesse rebaixamento algum, era, em essência, uma forma de preservar as aparências de Fang Ze.

Mas... não era um momento comum.

Era a fase crucial da investigação do Festival das Flores, também o auge da disputa entre Bai Zhi e Gu Qing.

Bai Zhi gastara muitos recursos, favores e garantias para conseguir trazer aquele “talento”.

Mesmo que ainda pairasse dúvida sobre as reais capacidades de Fang Ze, ele era a última esperança de Bai Zhi.

E agora... cortavam-lhe as asas?

Havia um desconforto coletivo.

Bai Zhi, percebendo que o golpe era dirigido a ela, conteve a fúria e perguntou: “Por quanto tempo será esse treinamento?”

A mulher de meia-idade, sem encará-la, respondeu friamente: “Sem prazo definido. Até atingir o padrão.”

Bai Zhi: “Que padrão?”

A mulher: “Nota mínima de 80 na prova teórica, e nível de habilidade de um agente de segunda classe... um desperto avançado.”

Ao ouvir isso, a sala mergulhou no silêncio, todos estupefatos.

Até Gu Qing, surpreso, perdeu o sorriso habitual.

Bai Zhi não conteve a fúria: bateu na mesa com força, levantou-se e encarou a mulher: “O que significa isso?”

“Por que não dizem logo que querem trancá-lo por anos?”

“Ele acaba de atingir o nível de desperto iniciante, vai levar séculos para alcançar o avançado!”

“E as investigações, como ficam?”

Antes que a mulher pudesse responder, o jovem do Palácio interveio, sorrindo: “Senhora Bai Zhi, acalme-se.”

“Na verdade, não podem culpar o departamento.”

“Se não tivesse sugerido um cargo tão elevado ao novo agente, ele não teria que cumprir tais requisitos.”

“Se não tivesse eliminado o diretor Pang, não haveria tantas queixas da Agência de Investigação, nem estaríamos nessa situação.”

“Portanto, não nos culpe.”

A mulher completou, impassível: “Diretora Bai, essa decisão foi tomada em reunião, não é apenas minha.”

“Se desejar, pode solicitar uma revisão.”

“Temos que dar uma resposta ao Palácio e à Agência de Investigação.”

“Isso não interfere em suas investigações.”

“E por favor, não use sua posição de nobre para desrespeitar as regras.”

“A província de Xida agora é da Federação, não mais da sua família!”

As palavras duras da mulher fizeram Bai Zhi empalidecer de raiva, tremendo, prestes a explodir.

Nesse momento, Fang Ze levantou-se sorrindo, colocou a mão em seu ombro e a fez sentar-se.

Falou-lhe suavemente: “Calma, chefe.”

“As coisas não são tão ruins quanto parecem. Pelo que vejo, o departamento está apenas nos protegendo.”

“Nem imaginei que a punição seria tão leve.”

“Aliás, isso é punição?”

“Creio que não!”

“É só uma questão de alguns dias, está tudo bem.”

Bai Zhi quis lhe explicar a gravidade da situação, mas Fang Ze lhe piscou, pedindo que confiasse.

Mesmo sendo difícil para ela aceitar conselhos, aquele olhar a acalmou.

Lembrou-se de que Fang Ze nunca a enganara e sempre resolvia tudo com maestria, então silenciou.

A surpresa era geral.

Todos conheciam o temperamento de Bai Zhi, explosivo e incompatível com sua aparência, agravado por sua origem nobre e influência familiar: ela não hesitava em discutir ou protestar, mesmo diante de superiores.

E agora, o novo agente a acalmava com poucas palavras.

Se havia algo em que todos ali podiam acreditar, era na capacidade de Fang Ze de lidar com mulheres...

Fang Ze, alheio à fama recém-adquirida, acalmou Bai Zhi e se voltou para a mulher: “Chefe, posso perguntar algo?”

“Não há mesmo prazo. Assim que atingir o padrão, posso começar?”

“Se, por exemplo, eu alcançar os requisitos em alguns dias, ou em uma semana, posso assumir?”

Todos ficaram boquiabertos, achando terem ouvido errado.

Alguns dias? Uma semana?

De desperto iniciante a desperto avançado?