Planta extraordinária: Grama musculosa

Sem saber quanto tempo havia dormido, quando Fang Ze acordou, já se encontrava na Sala de Investigação Noturna. Dentro da sala, tudo parecia permanecer inalterado... Espera, havia algo diferente? Seu olhar recaiu sobre aquela porta de ferro que parecia imutável desde sempre. Quando chegou pela primeira vez à Sala de Investigação Noturna, logo notou aquela porta: quase dois metros de altura, escura e pesada, com estranhos relevos entalhados. Os desenhos lembravam caules de flores, retorcidos, espalhando-se por toda a superfície e convergindo no centro, formando o símbolo de “Um”.

Fang Ze já havia tentado inúmeras maneiras de abrir essa porta: técnicas de combate, habilidades de despertar, até mesmo adquirir habilidades e derrotar outros despertos — nada surtira efeito. Com o tempo, perdeu as esperanças de conseguir abrir aquele obstáculo.

Agora, contudo, percebeu surpreso que a porta apresentava uma mudança peculiar: o símbolo no centro parecia mais reluzente. "O que teria acontecido?" Intrigado, Fang Ze examinou minuciosamente a porta, tentando lembrar se fizera algo especial naquele dia para causar tal alteração. Pensou e repensou, mas além de caminhar, apressar-se e continuar sua jornada, não havia feito mais nada.

Se não foi ele, seria outra pessoa? Com esse pensamento, recordou-se da cena em que Miaomiao, seguida por centenas de moradores pobres, ajoelhou-se diante dele, invocando seu nome em oração. Ele refletiu... Lembrava-se de que, ao explicar as formas de obter habilidades de despertar, seu “colega” mencionara um método: a fé. Mais tarde, a pequena Bai Ling também lhe dissera que era possível adquirir habilidades ao crer em seres de calamidade ou em outros despertos.

No entanto... ninguém jamais mencionou o que aconteceria ao ser alvo da fé alheia. Fang Ze piscou, sentindo que desvelara um ponto cego. Decidiu registrar o ocorrido para, ao chegar à Cidade Esmeralda, pesquisar cuidadosamente se alguém já estudara esse método da fé...

Se ser venerado por multidões permitisse abrir novas áreas da Sala de Investigação Noturna, seu arranjo junto a Miaomiao talvez merecesse maior atenção no futuro...

Com esses pensamentos, Fang Ze recobrou a concentração, pegou a planta que havia trazido e sentou-se à mesa, aguardando pacientemente o resultado da “identificação”. Segundo as regras da sala, se a planta fosse extraordinária, receberia informações pertinentes; caso fosse comum, nada seria revelado. Simples e direto.

Assim, aguardou por cerca de trinta segundos. Quando já pensava que a planta era apenas uma espécie de aparência peculiar, informações surgiram em sua mente.

Fang Ze organizou os dados e franziu levemente o cenho:

“Erva Exposta ao Músculo”
“Esta planta é uma herbácea perene, de porte semelhante a um pequeno arbusto, ou com folhas suculentas de formato incomum. Possui crescimento acelerado e capacidade de transmitir sabor. Ao lançar um pedaço de carne desejada diante dela, a planta decompõe e absorve o alimento.”
“Depois, ao entrar em contato com água, a planta se abre e libera frutos.”
“O fruto é carnoso, com sabor idêntico ao da carne consumida, mas possui propriedades para estimular o desenvolvimento muscular e aumentar a força física.”
“Efeito colateral: para cada quilo de carne vegetal consumida, a expectativa de vida do ser diminui em um dia.”

Ao ler a descrição, Fang Ze compreendeu de repente como aquele grupo conseguia criar duzentos homens robustos e vigorosos. Tudo graças àquela planta extraordinária. Era provável que o despertado com músculos salientes também consumisse bastante dela. Não sabia se ignorava os efeitos colaterais ou se, para pessoas que vivem no limite, reduzir um pouco a vida não era grande coisa. Afinal, poucos entre eles chegavam a envelhecer naturalmente...

Para quem vive nos estratos mais baixos da sociedade, talvez a força seja mais valiosa que a longevidade...

Observando a planta diante de si, Fang Ze hesitou, mas decidiu que, no dia seguinte, deixaria que Um, Dois e Três entregassem-na a Miaomiao, para que ela cuidasse de sua distribuição. Ele acreditava que, nas mãos daquela garota bondosa, a planta seria usada de forma adequada...

Após examinar os ganhos da noite, Fang Ze iniciou formalmente o ritual de invocação. Aproximou-se da mesa e, com o dedo indicador da mão direita, bateu levemente sobre ela. Em instantes, uma lista de candidatos à invocação apareceu diante dele; Fang Ze deslizou pelas opções e encontrou Cui Xuemin.

Isso provava que a tolice cometida no dia em que adquiriu a Sala de Investigação Noturna teve algum efeito. Ao pensar nisso, Fang Ze não realizou a invocação de imediato. Colocou-se no lugar de Cui Xuemin, ponderou sobre sua situação e ajustou discretamente o layout do espaço. Também modificou sua própria aparência, postura e roupas, assumindo a figura de Bai Zhi, só então confirmou a escolha...

...

Cui Xuemin sentia-se realmente azarado. Filho do diretor da Agência de Segurança, detinha uma vantagem natural em relação a informações. Por meio de seu pai, conhecia a estrutura da Agência de Segurança da Cidade Esmeralda como a palma da mão.

Assim, diante de Bai Zhi, sua adversária, estava confiante. Afinal, aquela mulher era famosa na agência por ser impulsiva, uma combatente sem muita inteligência. Se fosse Gu Qing, o perverso, Cui Xuemin teria sido mais cauteloso, talvez até fugido, mas diante de Bai Zhi, sentia-se completamente à vontade.

E, de fato, no começo as coisas correram como esperava, e ele chegou a se sentir orgulhoso, manipulando todo o grupo de investigação. Contudo, como diz o ditado, quem caça o ganso, acaba sendo bicado por ele.

Jamais imaginara que o especialista em detecção de mentiras da agência chegaria tão rápido, nem que Bai Zhi seria tão poderosa. Sabia que seu pai avaliava Bai Zhi como a maior especialista da geração jovem em toda a província.

Mas não imaginava que fosse tão forte. Ambos eram fusionados, mas ele não teve sequer chance de reagir.

Esse fracasso esmagador o mergulhou em profundo temor, a ponto de impregnar seus ossos mesmo durante o torpor...

...

Ao recobrar lentamente a consciência, Cui Xuemin percebeu que estava no porão subterrâneo da mansão, o mesmo local onde Han Kaiwei perdera a vida. Suas mãos estavam algemadas com restrições mágicas, tornando impossível usar habilidades de despertar. Além disso, haviam injetado relaxante muscular em seu corpo, impossibilitando o uso de técnicas de combate ou força física. Desesperador.

Enquanto examinava sua condição, a porta do porão se abriu de fora para dentro. Uma figura que lhe causava extremo medo adentrou: Bai Zhi.

Cui Xuemin esforçou-se para mover o corpo debilitado, tentando afastar-se e manter distância de Bai Zhi. Ela, porém, olhou friamente para ele e disse: "Acordou? Então vamos conversar."

Apesar do temor, sua lealdade à organização não lhe permitia revelar nada. Bai Zhi, entretanto, ignorou sua resistência e perguntou diretamente: "Quantos membros sua organização possui? Quais são suas classificações?"

Talvez o questionamento direto tenha surpreendido Cui Xuemin, que ficou momentaneamente perplexo, refletindo:

Quantos membros tem a organização? Na verdade, ele não sabia ao certo, pois não tinha contato com tantos. Sua posição era intermediária — não baixa, mas também não alta. Era o responsável pela filial na Cidade Esmeralda, e acima dele havia um Santo.

Segundo informações reveladas casualmente por esse Santo, estimava que a organização contava com pelo menos mil ou dois mil membros oficiais, todos despertos e treinados. Os periféricos eram ainda mais numerosos, possivelmente dezenas de milhares. Só em Xida, conhecia alguns milhares; sob seu comando, havia mais de uma centena.

A maioria desses membros se escondia nos bairros pobres das cidades menores de Xida, dificultando as investigações. Por sigilo, apenas membros oficiais conheciam o verdadeiro nome da organização. Os periféricos tinham apenas codinomes e recebiam ordens dos superiores. (Capítulo 28 menciona isso)

Apesar de pensar tudo isso sob a pressão de Bai Zhi, Cui Xuemin não pronunciou uma única palavra.

Enquanto isso...

Fang Ze, que havia disfarçado a sala de investigação como um cárcere e transformado seu corpo e vestes na aparência de Bai Zhi, escutava os pensamentos de Cui Xuemin, analisando-os...

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Próximo capítulo: considerações sobre o lançamento, disponível à meia-noite do dia primeiro.