10. Artefato Extraordinário: Fita Rochosa (Com mil palavras, imploro por seu voto mensal!)

Pouco depois, quando Fang Ze abriu os olhos novamente, já estava na Sala de Investigação da Meia-Noite.

Aproximou-se da mesa e conferiu a lista de convocados.

Na lista, não constava o nome do agente corpulento que conhecera naquele dia: Kaishi.

Fang Ze não se preocupou muito com isso.

Afinal, naquela noite havia se deitado mais cedo; era normal que Kaishi ainda não tivesse ido dormir.

Aproveitando esse tempo, Fang Ze ficou em posição de cavalo, meditando sobre como usaria a Sala de Investigação da Meia-Noite contra aquele agente.

Primeiramente, Fang Ze percebeu que não poderia usar os métodos antigos com ele.

Seja fingindo fenômenos sobrenaturais, como fizera com Wang Hao e Miao Miao, ou recorrendo a interrogatórios extremos, como com o guarda-florestal e a Raposa Dourada, ambas as estratégias eram arriscadas.

Kaishi recebia salário do governo, tinha o respaldo do Departamento de Segurança e já lidara com muitos casos bizarros envolvendo despertos.

A primeira abordagem talvez não o impressionasse — ele poderia imediatamente reportar tudo ao Departamento e pedir uma investigação rigorosa.

A segunda também era problemática. Kaishi era um agente de alto escalão, ocupando o cargo de agente de segunda classe. Se Fang Ze recorresse a métodos extremos, teria de eliminá-lo por sigilo.

Isso certamente provocaria a fúria do Departamento de Segurança, resultando numa investigação implacável.

Além disso, a Sala de Investigação da Meia-Noite não permitia matar diretamente; para tal, Fang Ze teria de agir pessoalmente, o que poderia deixar rastros e, no fim, acabar em sua própria ruína.

Portanto, Fang Ze precisava de um método totalmente novo para “investigar” e “punir” Kaishi.

Algo que lhe garantisse informações, não levantasse suspeitas e, de preferência, fizesse Kaishi duvidar da própria realidade.

Enquanto pensava, Fang Ze teve um lampejo de inspiração.

Assim, passou mais de uma hora aguardando até Kaishi finalmente aparecer.

Vendo o nome de Kaishi surgir na lista, Fang Ze ajustou a disposição da sala e acionou o holograma tridimensional de Kaishi...

Naquela noite, Kaishi estava inquieto. Verdadeiramente assustado.

Apesar de seu porte robusto e perfil de lutador, com fama de cabeça-dura, na verdade era muito astuto.

Sabia que, para sobreviver e ascender no Departamento de Segurança, o mais importante não era apenas fazer méritos, mas encontrar um bom protetor.

Desde que entrou no Departamento, há cinco ou seis anos, observou discretamente os superiores, selecionou um alvo adequado e o seguiu fielmente.

Entendia bem seu papel: realizar os serviços sujos e pesados para seu protetor.

Por isso, cultivou intencionalmente a imagem de alguém impulsivo, grosseiro e facilmente irritável.

Assim, suas ações mais ousadas em nome do seu protetor não levantavam suspeitas — todos achavam que era apenas seu temperamento.

Posteriormente, embora recebesse algumas punições, nunca era nada grave.

Afinal, sanções podiam ser revogadas e, de toda forma, seu superior sempre o recompensava generosamente.

Sua lealdade e disposição para se envolver em situações complicadas fizeram com que, ao longo dos anos, seu protetor confiasse cada vez mais nele, concedendo-lhe prêmios e recursos que o ajudaram a se tornar um desperto de alto nível e, eventualmente, alcançar o posto de agente de segunda classe.

Se desse mais um passo, assimilando uma nova habilidade e tornando-se um “Fusionista”, poderia sair do nível básico e ser promovido à pré-gerência — o verdadeiro salto do peixe carpa atravessando o portão do dragão.

Por isso, era ainda mais dedicado ao trabalho.

Naquele dia, ao receber a ordem do seu protetor, não hesitou em abordar o novo agente de segunda classe.

Na verdade, antes de testar Fang Ze, Kaishi, assim como a maioria do Departamento, não o levava a sério.

Achava que Fang Ze só estava ali por bajular superiores, por isso lhe deram tantas honras.

Chegou até a imaginar que Bai Zhi, responsável pelo massacre de dezenas de fusionistas, teria dividido alguns méritos com Fang Ze apenas para conquistá-lo.

Por isso, ao provocar Fang Ze, sentia-se confiante.

Acreditava que, como desperto de combate de alto escalão, controlar um novato seria tarefa simples.

Até que... aquele golpe aterrador passou resvalando por sua orelha.

Naquele momento, Kaishi sentiu o cheiro da morte.

Sua defesa pétrea não teve efeito algum: o ataque penetrou direto.

Aquilo significava que, se Fang Ze quisesse, bastaria um golpe para matá-lo.

Ao ver nos olhos de Fang Ze aquela indiferença pela vida, aquele olhar assassino, Kaishi não duvidou das intenções do adversário.

Covardemente, abandonou sua máscara diante de todos e fugiu em desespero.

A missão era importante, mas não mais do que sua vida!

Sem ela, de que valiam recursos ou recompensas?

Depois, cabisbaixo, foi encontrar-se com seu protetor, certo de que seria repreendido.

Mas, para sua surpresa, foi consolado e até recebeu folga para descansar.

Isso o emocionou profundamente, convencendo-o de que havia escolhido o aliado certo.

Ao voltar para casa, Kaishi ainda não havia se recuperado — afinal, fora seu encontro mais próximo com a morte em anos.

Reuniu amigos e bebeu até perder os sentidos, só relaxando de verdade ao ser carregado para casa, onde caiu num sono profundo...

Não sabia quanto tempo dormira, mas, ao recobrar a consciência, percebeu algo estranho.

Não estava deitado em sua cama, mas em um lugar desconhecido.

Estava em um mundo completamente escuro.

Ao redor, não se via nada, nem se ouvia qualquer som; apenas uma fina camada de névoa branca dava alguma cor ao ambiente.

Assustado com o ambiente desconhecido, Kaishi tentou usar seus poderes para se proteger.

Nesse instante, do meio da escuridão, dispararam-se grossas correntes em sua direção, que o envolveram e suspenderam no ar, sem piedade.

Kaishi se assustou e lutou desesperadamente para se soltar, mas foi em vão!

Tentou ativar seus poderes de desperto na esperança de se libertar, mas... continuou impotente!

Por razões desconhecidas, sentia-se como um homem comum, incapaz de manipular as forças das leis.

O pânico tomou conta. Começou a gritar enquanto se debatia:

— Quem está aí?! Quem está me atacando?!

— Sabe quem eu sou? Sou agente de segunda classe do Departamento de Segurança! Se algo acontecer comigo, eles vão investigar até o fim!

Ninguém respondeu, ninguém lhe deu atenção.

Mas, com seus gritos, surgiu no vazio um imenso olho único.

O olho tinha uns três ou quatro metros de altura, sete ou oito de largura, pupila escura e sem brilho — exalava uma sensação de morte.

Na névoa, ele fitava Kaishi fixamente.

Então, uma voz mecânica ecoou ao seu ouvido:

— Vai falar... vai falar...

Kaishi ficou atônito, sem entender o que o olho queria.

Falar o quê?

Perguntou, hesitante:

— O que você quer que eu diga?

Mas o olho não respondeu, apenas repetia, como se fosse uma máquina sem consciência:

— Vai falar... vai falar...

Kaishi, a princípio, não se importou. Até tentou explicar.

Mas, com o tempo, percebeu que o olho apenas repetia aquela frase, fitando-o de modo perturbador.

Aos poucos, sua mente foi mudando.

Passou a se perguntar: o que deveria dizer? O que alguém poderia querer saber dele?

Esses pensamentos trouxeram à tona várias lembranças: erros cometidos, traços de personalidade ocultos, informações sobre seu protetor...

Todavia, não disse nada em voz alta.

E o olho continuava, infinitamente, perguntando: “Vai falar...”

No escuro, suspenso, sendo interrogado sem cessar.

No começo, Kaishi não se importou, mas uma, duas, três horas se passaram... O tempo arrastava-se, o ambiente não mudava, e aquela voz repetitiva se tornava enlouquecedora.

Desesperado, gritou:

— Falar o quê?! Pergunte ao menos!

Mas o olho continuava, como se nada tivesse ouvido.

Kaishi foi tomado pelo desespero...

Enquanto isso, na sala ao lado do espaço escuro, Fang Ze observava tudo enquanto mantinha sua posição de cavalo, pagando sua dívida.

Aquele “método de tortura” e de investigação fora preparado especialmente para Kaishi.

Fang Ze já havia pensado em investigar Kaishi sem chamar a atenção do Departamento de Segurança — ou, caso chamasse, sem se expor.

O melhor método era não se revelar, apenas utilizar as características da sala para exercer pressão psicológica.

Com algumas sugestões ambientais e a repetição constante da pergunta, Kaishi provavelmente entraria em colapso e começaria a ruminar seus próprios segredos.

Assim, Fang Ze obteria informações sem se envolver diretamente.

E esse método tinha outra vantagem: fazer a vítima duvidar de tudo, questionando se aquilo era real ou apenas um pesadelo.

Afinal, não havia pessoas nem objetos, apenas escuridão e um olho gigante, envoltos em névoa. Dizer que foi apenas um sonho seria plausível.

Para reforçar o efeito, Fang Ze programou o olho para repetir apenas uma frase, sem qualquer interação.

Além disso, assim que Kaishi apareceu, Fang Ze usou correntes para colar nele uma ordem de anulação dos poderes, tornando-o incapaz de usar suas habilidades de desperto.

Sem suas habilidades, Kaishi ficaria ainda mais incerto sobre estar sonhando ou acordado...

Assim, ao voltar à realidade e constatar que não se movera e que não havia marcas em seu corpo, Kaishi provavelmente duvidaria de tudo o que ocorrera na sala de investigação.

Dessa forma, Fang Ze garantiria sua segurança enquanto colhia as informações de que precisava e, de quebra, punia aquele que ousara provocá-lo com um interrogatório infinito.

Assim se passaram as horas, até que a mente de Kaishi ficou turva, incapaz de pensar em qualquer coisa, e Fang Ze então encerrou silenciosamente a conexão...

Ninguém sabe quanto tempo depois, no apartamento de Kaishi.

Ele acordou de sobressalto, saindo do pesadelo sem fim, sentou-se abruptamente e apalpou o próprio corpo.

Percebeu que não havia qualquer marca ou sinal de correntes.

Ficou confuso e apreensivo.

Em seguida, ativou rapidamente suas habilidades de desperto.

Imediatamente, transformou-se num homem de pedra.

Seus poderes estavam normais.

Kaishi sentiu-se ainda mais perdido.

Olhou ao redor — tudo em seu quarto estava como antes de dormir, inalterado.

— Será que... foi só um pesadelo?

Duvidava.

Mas o sonho fora tão vívido: o olho gigantesco, o espaço escuro, tudo parecia tão real.

Entretanto, todos os indícios mostravam que jamais saíra de casa.

Além disso, havia muitos elementos absurdos no “sonho”: o ambiente enevoado e escuro, apenas um olho repetindo sempre a mesma coisa, a perda dos poderes...

Diante disso, ele próprio não sabia o que pensar.

Talvez, assustado por Fang Ze durante o dia, tivesse tido um pesadelo à noite.

Pensando nisso, Kaishi bateu no próprio rosto, sentindo pena de si mesmo.

Apanhado e ferido de dia, e à noite, mesmo querendo descansar, ainda era atormentado por pesadelos.

E agora, o que fazer? Nunca mais dormir?

Mergulhou, então, numa profunda confusão e terror...

***

Enquanto isso, na Sala de Investigação da Meia-Noite.

Fang Ze desfez a camuflagem da sala e aproximou-se da mesa.

Aquele método estranho de investigação funcionara perfeitamente — ouvira muitos segredos interessantes vindos do coração de Kaishi.

Descobriu que Kaishi era, na verdade, um mestre em fingir-se de tolo.

Seu comportamento agressivo e explosivo ao longo dos anos era uma encenação, tudo para servir a alguém nos bastidores, assumindo tarefas sujas.

E a pessoa por trás dele também não era simples. Ao que parece, tinha laços profundos com um nobre do Palácio do Governo, para quem trabalhava.

A ordem para testar Fang Ze também viera desse mentor oculto, com o objetivo de avaliar a força real de suas habilidades de desperto.

Segundo Kaishi, seu protetor estava envolvido no caso da punição de Fang Ze, mas, ao ver o desempenho confiante de Fang Ze na reunião, ficou apreensivo.

Temia que Fang Ze fosse apenas inteligente, com poderes fracos, e que todos os méritos fossem presentes de Bai Zhi para conquistá-lo, explicando a ascensão meteórica.

Agora, ao confirmar a força de Fang Ze, o outro lado podia ficar tranquilo...

— Hua Jian... — Fang Ze recordou o nome do chefe de Kaishi.

Rapidamente, revisou as memórias de Kong Yan.

Logo identificou um homem do Departamento de Segurança, de aparência jovem e inofensiva, com cabelos que mudavam de cor.

— Realmente, não se pode julgar as pessoas pela aparência...

— Mas, afinal, quem é ele?

— E qual sua real ligação com aquele nobre do Palácio do Governo? Por que estão mirando em mim e Bai Zhi?

— Há algum conflito entre as famílias nobres?

— Por causa do Festival das Flores?

— Ou talvez... sejam membros daquela organização sombria, buscando vingança?

Fang Ze achava que as informações ainda eram escassas e decidiu sondar mais no dia seguinte.

Com isso, afastou os pensamentos e retornou à mesa para conferir os ganhos da investigação daquela noite.

Na verdade, estava ansioso pelos resultados, pois obtivera informações muito úteis e Kaishi era um desperto de alto nível.

Embora tivesse chegado a esse posto graças a recursos e não talento, ainda assim não esperava receber apenas bugigangas.

Olhando para a mesa, viu um rolo de fita cinza.

Pegou-a e, imediatamente, as informações sobre o objeto surgiram em sua mente.

“Fita de Rocha.”

“Basta colar essa fita no corpo para que a área se torne tão dura quanto pedra. Defesa aumentada, recuperação máxima.”

“Se aplicar a fita nos quatro membros e no peito, ganha uma camada passiva de proteção rochosa.”

“Diante do perigo, essa camada ativa-se automaticamente, transformando o corpo em pedra e aumentando a defesa.”

Ao ler a descrição desse artefato extraordinário, Fang Ze teve uma ideia ousada...

Sem hesitar, colou faixas da fita nos braços, pernas e peito.

Como as áreas estavam cobertas pela roupa, não ficava visível.

Após uma camada, aplicou outra, e mais uma, até chegar à quarta.

Agora, estava protegido por quatro camadas de escudo e restava apenas uma última e fina camada da fita, suficiente para mais um uso.

Com quatro camadas de defesa, Fang Ze sentiu-se seguro.

Desde a batalha contra o homem de manto vermelho, percebeu sua fraqueza: com o “Empréstimo de Alto Risco”, tinha alto poder de ataque, mas pouca defesa.

Se fosse surpreendido como fez com os outros, provavelmente morreria na hora.

Por isso, achou necessário reforçar a defesa.

Se tivesse dinheiro, faria Xiaobailing comprar vários artefatos defensivos e montaria uma verdadeira armadura...

De que adiantava ser um assassino frágil? Já imaginou um assassino-tanque?

O ganho daquela noite, embora modesto, resolvia seu problema mais urgente.

***

A noite passou sem mais incidentes.

Na manhã seguinte, Xiaobailing aparentemente saiu cedo para uma missão e não trouxe café da manhã para Fang Ze.

Com fome, ele foi até o Departamento de Segurança.

Chegando lá, percebeu um clima estranho entre os colegas.

Os que ontem o tratavam com indiferença e hostilidade, hoje eram todos corteses e sorridentes.

Se não notasse o olhar evasivo de alguns, teria pensado ter ido ao lugar errado.

Antes que entendesse o que acontecia, um agente de quarta classe desceu apressado das escadas.

Aproximou-se de Fang Ze com entusiasmo:

— Agente Fang Ze, a comandante Bai Zhi está à sua espera. Ela disse que sua recompensa chegou.

Fang Ze olhou-o de forma estranha, sentindo-se deslocado.

Se não estivesse enganado, aquele agente impassível e desprezível que ontem o levou à sala de reuniões... era o mesmo homem...

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