51. Perseguição Proveniente de um Despertar de Alto Nível (Peço seu voto mensal!)

Naquele momento, Fang Zé ainda não fazia ideia de que o inimigo estava prestes a atacar. Ele não dormia; em vez disso, calculava mentalmente o tempo, aguardando pacientemente que o Guerreiro das Sombras o despertasse, enquanto praticava sozinho, na sala de interrogatório noturna, a técnica secreta do Guerreiro das Sombras: o “Arremesso de Bastão”.

O uso dessa técnica naquele dia o impressionara profundamente. Normalmente, ele apenas jogava uma cadeira de um lado para o outro, sem perceber o verdadeiro poder do “Arremesso de Bastão”. Porém, durante o combate, ao empunhar uma lança de aço e lançar mão da técnica, a força descomunal que produziu o deixou boquiaberto.

Por isso, valorizava tanto essa primeira habilidade marcial que aprendera. E, talvez ainda mais... surgira-lhe uma ideia “imatura”: usar, pela primeira vez, sua habilidade de “Empréstimo com Juros Altos” justamente no “Arremesso de Bastão”.

O “Mundo do Crédito” de Fang Zé, em seu nível inicial, concedia-lhe duas habilidades. Uma delas era semelhante ao crédito de consumo: podia sacar antecipadamente o “efeito” de um mês futuro. Isso já se tornara seu “acelerador de poder”. A outra era o “Empréstimo com Juros Altos”, que permitia tomar emprestado poder sem limite, mas com um preço altíssimo.

Desde que adquirira essa habilidade, Fang Zé queria testá-la. Afinal, essa era sua carta mais valiosa. Para sua surpresa, porém, não conseguia ativá-la. Tentara tornar-se mais forte que Bai Ling, ou simplesmente aumentar seu poder, mas... nada acontecia. Tentara imaginar-se voando, ou desferindo um soco capaz de destruir montanhas... e também não funcionava.

Durante os testes, Fang Zé estava perdido em dúvidas. Sua lógica parecia correta — por que não funcionava? Essa situação persistiu até o dia anterior à fuga, quando conversou com Bai Ling e tudo mudou.

Após a conversa, percebeu que conseguia, sim, ativar o “Empréstimo com Juros Altos”. Quando desejou aprimorar seu corpo até o estágio de fortalecimento ósseo, aquele coelho irritante finalmente apareceu. E ao tentar elevar o “Mundo do Crédito” para um nível avançado, o coelho surgiu novamente... e apresentou a lista de custos necessários.

Embora tenha cancelado as duas tentativas, Fang Zé entendeu, então, as duas condições ocultas para usar o “Empréstimo com Juros Altos”: primeiro, não podia ser algo vago ou grandioso demais; precisava saber exatamente o que queria emprestar, com todos os detalhes. Segundo, o preço de tomar o poder emprestado por uma vez era muito menor do que o de adquiri-lo permanentemente — este último, quase impossível de pagar.

Após longa reflexão, Fang Zé concluiu que o ideal seria usar o “Empréstimo com Juros Altos” combinado com técnicas secretas, como o Arremesso de Bastão: habilidades de efeito imediato, poderosas e de uso único. Dessa forma, o poder extra seria amplificado de modo seguro, e o preço, administrável — ele poderia quitar a dívida rapidamente.

E, depois de experimentar hoje, em combate real, o poder do “Arremesso de Bastão”, ficou ainda mais entusiasmado com sua carta na manga. “Arremesso de Bastão” mais “Empréstimo com Juros Altos”... sentia que poderia destruir mundos.

Assim, enquanto esperava ansioso pela fusão entre técnica marcial e habilidade de despertar, Fang Zé praticava incansavelmente.

Não se sabe quanto tempo se passou. Foi durante o quinto treino do Arremesso de Bastão que, de repente, sentiu a sala de investigação noturna tremer violentamente. Uma sensação instintiva o alertou: alguém mexia em seu corpo lá fora. Ele não precisava mais dormir; podia sair rapidamente daquele espaço!

“Quer dizer que eu estava certo?” murmurou. “Isso funciona mesmo?” Tomando a decisão, Fang Zé cortou sua própria conexão, como faria ao desconectar um investigado.

Em instantes, ao abrir os olhos, viu Bastão Um agachado ao seu lado, sacudindo-o vigorosamente com as mãos grossas, como quem amassa massa.

“Pare! Já chega!” ordenou Fang Zé. O grandalhão interrompeu o movimento, confuso. Massageando a nuca dolorida — pois Bastão Um, com força excessiva, o pressionara contra as pedras do chão — Fang Zé sentiu saudades de um travesseiro...

Erguendo-se, olhou para a figura imensa do companheiro, irritado, e deu-lhe um leve cascudo na cabeça. Bastão Um tocou o local, perplexo, sem entender o motivo do desagrado do mestre.

Diante daquele olhar inocente, Fang Zé suspirou, incapaz de brigar mais. Esfregando a nuca machucada, ordenou: “Arrume as coisas, vamos continuar a viagem...”

Terminado o inquérito e tendo obtido bons resultados, agora sabia que podia perceber mudanças externas mesmo dentro da sala de investigação noturna, sem riscos. O plano daquela noite estava completo.

Era hora de fugir — momento crucial —, e não planejava mais se demorar. O importante era ganhar distância e tempo para manobra, depois pensaria no resto...

Como as cadeiras haviam sido destruídas, Bastão Um e Bastão Dois dividiram as tarefas: um carregava as mochilas, o outro levava Fang Zé no ombro, e, juntos, deslizavam velozes pela floresta. Avançavam ao dobro da velocidade anterior.

Sentado sobre os ombros largos de Bastão Um, Fang Zé contemplava a paisagem em movimento, sentindo-se estranhamente feliz. Só seria melhor se aquela posição não o lembrasse um certo par de guerreiros lendários...

Enquanto isso, na escuridão da floresta, o Guardião Verde franziu levemente a testa. Parou, observando a mata adiante, olhos atentos. “O alvo começou a se mover? E ainda mais rápido?” pensou.

“Será que me descobriu?” Logo descartou essa possibilidade. “Impossível. Estamos a pelo menos quinze quilômetros de distância. Nem mesmo um Fundidor perceberia.” Talvez o alvo apenas tenha terminado seu repouso.

“Parece que preciso acelerar também...” murmurou. “Queria poupar minhas forças, evitar usar a habilidade de despertar, mas agora não resta alternativa...”

Aproximou-se de uma árvore imensa, encostou a mão no tronco e, de repente, uma luz verde explodiu ao seu redor. A claridade se espalhou, envolvendo a árvore, que cintilava na escuridão como se vestida de vaga-lumes.

Logo, a árvore começou a tremer; o solo em volta rachou, e raízes grossas se ergueram como tentáculos de polvo. Com um rugido, a árvore arrancou-se do chão, agitando galhos para o céu.

Quando a luz diminuiu, diante do Guardião Verde estava um colossal Ent — uma criatura de mais de dez metros, tronco grosso como colunas de pedra, braços de cipó, dezenas de raízes longas servindo de pernas ágeis.

O Guardião saltou para o topo da copa, onde folhas e lianas se enrolaram em suas pernas, fixando-o. Apontou adiante com o dedo: “Avance!”

Obedecendo, o Ent deslizou velozmente pelo solo, levando-o consigo para a perseguição.

...

A lua descia, as estrelas rareavam; a escuridão se dissipava e o sol escarlate despontava no leste.

Cinco da manhã.

No alojamento provisório da equipe de investigações, no dormitório de Cui Xueming, a cama ao lado — que antes abrigava um “homem” — estava vazia. Cui Xueming, sozinho, observava o nascer do sol pela janela, os olhos semicerrados.

“Pelo cálculo, o Guardião Verde está prestes a alcançar Fang Zé”, pensou. “Ele é um despertador de alto nível, treinado em artes marciais e combate.”

“Fang Zé, há pouco mais de duas semanas, não passava de um civil sem preparo; agora, no máximo, é um despertador iniciante.”

“Quando um ser desperta, o corpo começa a absorver as leis do mundo (habilidade de despertar). A fusão dessas leis fortalece o corpo, aprimora a recuperação, tornando-o apto a abrigar ainda mais poder.”

“Quanto maior o potencial da habilidade, mais rápido esse processo de fortalecimento.”

“No estágio intermediário, o corpo atinge o endurecimento da pele, tornando-se muito mais resistente aos golpes. Nessa fase, uma película protetora de leis forma-se sobre a pele.”

“Com essas duas camadas de defesa, armas convencionais e criaturas de baixo nível já não representam perigo para o despertador.”

“No alto nível, o indivíduo funde completamente um fragmento de lei ao corpo, dominando-a plenamente. O corpo então atinge uma unidade óssea e muscular, com sangue prateado como mercúrio.”

“Nesse estágio, o despertador é como uma armadura ambulante, com energia inesgotável. Diante de pessoas comuns, seria capaz de enfrentar mil adversários sozinho.”

“Nem mesmo um projétil de artilharia seria capaz de feri-lo.”

“A não ser que enfrente alguém do mesmo nível, qualquer força inferior é praticamente inútil.”

“É, de fato, uma criatura extraordinária...”

Após essa análise, Cui Xueming concluiu, perspicaz: “Assim que se encontrarem, pelas habilidades do Guardião Verde, ele resolverá a situação em minutos. Afinal, está em vantagem, e a floresta é o ambiente ideal para ele.”

“Mesmo diante de um Fundidor, se o adversário não tiver uma habilidade restritiva, talvez não consiga vencê-lo...”

...

Enquanto Cui Xueming raciocinava, Fang Zé, em fuga pela floresta, sentiu que algo estava errado. Sentado no ombro de Bastão Dois, virou-se para trás.

Ao longe, a floresta parecia ser agitada por um dragão subterrâneo: estrondos, pássaros em debandada, poeira no ar e árvores tombando em sequência.

Mesmo sem saber ao certo o que era, Fang Zé pressentiu perigo.

Seriam os perseguidores? Mas fariam tanto barulho?

Hesitante, sinalizou para Bastão Um e Bastão Dois mudarem de rota, evitando cruzar o caminho daquela presença aterradora.