Todos ficaram atônitos!

Naquele instante, o Manto Vermelho ficou atordoado! Sentia que algo tinha saído errado em algum ponto! Mas antes mesmo que pudesse reagir, de repente tudo à sua frente escureceu.

Em meio à tempestade, um rugido furioso de Baizhi ecoou: “Mão Búdica de Lótus!” Ao mesmo tempo, uma das mãos colossais do Avalokiteshvara de Olhos Flamejantes desceu sobre ele com força!

O escudo semitransparente se despedaçou naquele instante, e uma pressão esmagadora o atingiu!

— Não!

O Manto Vermelho bradou, tentando fugir, mas era tarde demais! No último segundo, fitou com ódio o Desperto de nível inicial que o enganara e gritou em voz alta: “Ataque!”

O Desperto de nível inicial pareceu confuso por um instante, mas logo foi arremessado como se um martelo invisível o tivesse atingido. Três estalos secos soaram — “pá! pá! pá!” — e o Desperto foi lançado contra uma árvore, caindo sem que se soubesse se estava vivo ou morto.

Ao testemunhar tal cena, o Manto Vermelho, aliviado do ódio, soltou uma gargalhada antes de ser esmagado pela mão do Avalokiteshvara e soterrado na lama.

...

— Cof, cof! — Após desencadear esse último golpe, Baizhi ficou pálida, segurando o peito e caindo de joelhos no chão.

Nesse momento, os demais — entre eles a Pequena Cotovia — finalmente recobraram a consciência. Rapidamente, dividiram-se em dois grupos: um correu para proteger Baizhi; o outro foi verificar o estado de Fang Ze.

A Pequena Cotovia hesitou, olhando preocupada para Baizhi, depois para Fang Ze ao longe. Ao ver que Baizhi estava apenas um pouco enfraquecida, correu em direção a Fang Ze.

Quando chegou, encontrou Fang Ze limpando a poeira do corpo, tossindo sangue enquanto se levantava do chão.

O fato de Fang Ze, um Desperto de nível inicial, ter eliminado cinco Integradores em um instante já havia deixado todos boquiabertos. Mas quando o viram resistir a um ataque direto de um especialista prestes a ascender, ileso, ficaram ainda mais atônitos.

A Pequena Cotovia se aproximou, preocupada, examinando os ferimentos de Fang Ze.

Ele sorriu, despreocupado, e disse: — Não foi nada. Um ataque desses não pode me ferir.

Os membros da Força-Tarefa ficaram perplexos com a declaração. Aproveitando-se da distração, Fang Ze se aproximou do ouvido aflito da Pequena Cotovia e sussurrou: — Três das quatro armaduras que a Oficial Baizhi me deu foram destruídas. Isso pode ser reembolsado, certo?

A Pequena Cotovia ficou sem palavras...

Enquanto conversavam, não notaram que do local onde Baizhi desferira o último golpe, um raio de luz vermelha escapou discretamente em direção à floresta distante.

Meio minuto depois, no meio do mato, surgiu cambaleante a figura do Manto Vermelho, ferido e com o corpo quase despedaçado.

Ao perceber que já estava longe, segurou o peito com ódio e lançou um olhar rancoroso na direção da Força-Tarefa.

— Baizhi...
— E aquele Desperto misterioso...
— Não vou perdoar vocês!

Ao pensar nisso, recordou o poder assustador liberado pelo Desperto misterioso. Franziu o cenho, inquieto.

— Que habilidade de Despertar bizarra é aquela?
— Um Desperto de nível inicial capaz de aniquilar Integradores instantaneamente?
— Não posso permitir que esse Desperto prospere. Preciso relatar isso imediatamente! Se já é difícil lidar com Baizhi, imagine com ele. A Agência de Segurança ficará cada vez mais poderosa!

Com esses pensamentos, preparou-se para fugir novamente, mas naquele instante, sentiu o ar ao redor se tornar viscoso e opressivo. Tentou se mover, mas estava completamente paralisado.

Nesse momento, uma voz suave soou em seu ouvido:

— Na verdade, seu potencial também é considerável.
— Chamas, ilusões, coragem, palavras de poder, fuga... Tantas habilidades raras e distintas reunidas.
— E ainda, está a um passo de ascender...
— Você é um talento.

— Mas... que pena. — suspirou a voz.

Ao ouvir aquelas palavras, o coração do Manto Vermelho mergulhou em um abismo gelado. Não conseguia detectar a presença do interlocutor, nem mesmo sua aura.

Atônito, perguntou: — Q-quem está aí?! Quem é você?!

A voz respondeu com desdém:

— Não adianta procurar. Não estou neste mundo.

— Não está neste mundo? — O Manto Vermelho se surpreendeu, então murmurou: — O... o Mundo Espiritual? Você é da Classe Ascendente?

A voz riu baixinho:

— Sim. Classe Ascendente.
— Aquela que, segundo você, não tem força alguma antes do Despertar Solar...

Ao ouvir isso, os olhos do Manto Vermelho se estreitaram. Lembrou-se de quando dissera tais palavras... antes mesmo da batalha começar!

Tomado pelo pânico, murmurou: — Você esteve entre nós desde o início! Assistiu a toda a luta!
— Você é, na verdade, o reforço enviado pela Agência de Segurança!
— Você estava escondido aqui desde o princípio!

Ele sorriu tristemente: — Que manobra engenhosa da Agência de Segurança!
— Então, fomos usados como pedra de amolar para Baizhi!
— Queriam usar uma luta de vida ou morte para ajudá-la a romper seus limites!

— Hehe... — a voz respondeu — Você já sabe demais...

Nesse momento, uma gigantesca mão ilusória surgiu do vazio, como se viesse de outro mundo, avançando lentamente em direção ao Manto Vermelho.

O Manto Vermelho canalizou toda a sua força e as leis que dominava para resistir. Mas era inútil! Diante daquela mão colossal, toda a realidade parecia ser desintegrada em partículas diante de uma força aterradora.

Assim, a mão se fechou. O Manto Vermelho foi aniquilado sem sequer conseguir gritar. Desapareceu deste mundo, para sempre.

E assim caiu o comandante e instigador da batalha, o Manto Vermelho, Integrador de Nível Cinco.

Por um momento, a voz soou novamente no vazio:

— Ai... Classe Ascendente é mesmo fraca.
— Para apagar um Integrador, ainda preciso ganhar tempo com palavras...
— Será que algum dia alcançarei o Despertar Solar...

Fez uma pausa e, como um falador solitário, continuou:

— Mas creio que, desta vez, cumpri bem minha missão.
— O Diretor disse que Baizhi é poderosa demais; desde que despertou, quase não enfrentou derrotas.
— Colocá-la em uma luta extrema entre a vida e a morte era necessário para que sua jornada extraordinária seguisse adiante.
— Talvez o Diretor sequer imaginasse que ela chegaria a tal ponto.
— E aquele pequeno Desperto também é interessante...
— Um Desperto de nível inicial que matou cinco Integradores de uma vez.
— Mesmo usando artefatos, é notável.

Pensou consigo: — Há quanto tempo não surgia um prodígio assim?
— Hmm... já nem lembro.
— Enfim, melhor voltar para relatar a missão e deixar o Diretor decidir.
— O mundo dos humanos está cada vez mais perigoso; ter um talento desses é algo bom...

Ao dizer isso, uma ondulação atravessou o ar. O Ascendente parecia ter partido.

A floresta mergulhou novamente no silêncio.

Depois de um tempo, outra ondulação surgiu no vazio. A mão colossal reapareceu, apagando qualquer vestígio remanescente. Ao se certificar de que nem poeira restava do Manto Vermelho, a voz murmurou: — Ai, esse meu perfeccionismo... Sempre temo ter deixado o inimigo escapar. — E então sumiu de vez...

...

Enquanto isso, na Força-Tarefa.

Ninguém suspeitava que a Agência de Segurança enviara um Ascendente para protegê-los durante todo o combate — e ainda eliminara o último perigo remanescente.

Agora, todos estavam tomados por uma mistura de alegria e tristeza. Alegria por terem sobrevivido — pois só quem passa pelo limiar da morte entende o valor da vida. Tristeza porque, no embate final, mais de uma dezena de agentes e especialistas havia se ferido. Sem contar os dois principais combatentes: Baizhi e Fang Ze.

Baizhi estava coberta de ferimentos, exausta até a beira do colapso. Fang Ze, ao tentar salvar a equipe, usou cinco vezes seguidas a habilidade “Empréstimo a Juros”.

Sua mão direita estava completamente destruída, expondo os ossos.

A Força-Tarefa estava em estado deplorável — feridos por todo lado, o ambiente pesado e melancólico.

Percebendo a preocupação geral, Baizhi ergueu-se com dificuldade e disse:

— Não se preocupem. Tenho um pouco de remédio; pode estabilizar os ferimentos por enquanto.
— Depois, enviarei um sinal para a Agência de Segurança vir nos resgatar.
— Logo chegarão Despertos com habilidades de cura.

Nesse instante, ao ouvir “habilidade de cura”, a raposa de pelagem verde — Um-Dois-Três — que vinha acompanhando Fang Ze desde que ele se ferira, estremeceu.

Logo em seguida, seu corpo emitiu uma luz verde brilhante, cheia de vitalidade, que fez todos se sentirem revigorados, aliviando o cansaço.

E não parou por aí: sob aquela luz, as feridas de todos começaram a se regenerar lentamente.

Como ninguém estava gravemente ferido, uma única onda de luz verde bastou para curar quase todos por completo. Até os ferimentos de Baizhi melhoraram consideravelmente.

Por um momento, o silêncio reinou de novo.

A Pequena Cotovia, que sempre estivera ao lado de Fang Ze, virou-se para encará-lo. Ele também a olhou ao mesmo tempo. Os dois exclamaram juntos:

— Esse é seu animal de estimação? Incrível!
— Também posso pedir reembolso disso?

A Pequena Cotovia ficou confusa: — ????

...

Com a ajuda de Fang Ze e Um-Dois-Três, a equipe se livrou enfim da sombra da batalha.

Como já era tarde e não sabiam se haveria mais inimigos, todos se abrigaram no refúgio secreto da Agência de Segurança.

Só que ali não havia quartos suficientes. Os agentes tiveram de dividir espaço com os especialistas da Agência.

Fang Ze teve um pouco mais de sorte. Talvez por ser o herói da noite, ou simplesmente por sua força, recebeu um quarto só para ele.

A Pequena Cotovia o ajudou a deitar-se, junto com Um-Dois-Três, agora em tamanho reduzido.

Ela o tranquilizou:

— Fang Ze, não se preocupe.
— Todos os seus prejuízos na batalha serão reembolsados pela agência.
— Eles também cuidarão de seus ferimentos.
— E... falei com a Irmã Baizhi: amanhã, ao limparmos o campo de batalha, podem surgir muitos artefatos ou materiais. Você terá prioridade na escolha.

Só então Fang Ze se sentiu aliviado. Não era exatamente avarento... mas os gastos daquela noite tinham sido exorbitantes.

No caminho para o resgate, já pensava em como ajudar Baizhi e a Pequena Cotovia. Sabia que, por ser de nível baixo, poderia ser subestimado — o que lhe daria uma chance de agir. Mas seria uma chance única: se mostrasse sua força capaz de ferir Integradores, ninguém lhe daria outra oportunidade.

Por isso, precisava decidir o rumo da batalha em um único golpe.

Assim, ao chegar ao campo de batalha, elevou o multiplicador de poder do “Arremessar Bastão” para cem vezes. Usou cinco vezes seguidas, combinando com o “Talismã do Vazio” para se mover rapidamente.

Só assim conseguiu eliminar cinco Integradores instantaneamente!

Mas o preço foi alto. Elevar de cinquenta para cem vezes o poder não dobrava apenas o custo: quadruplicava! Cada golpe custou sessenta mil línis. Fang Ze usou cinco golpes: trezentos mil línis!

Além disso, ao resistir ao ataque do Manto Vermelho, três dos quatro artefatos defensivos dados por Baizhi foram destruídos!

E Um-Dois-Três, o cão tolo, gastou o extrato de druida que só podia reunir uma vez por mês para salvar todos.

Fang Ze sentia que, dessa vez, tinha levado um grande prejuízo! Em uma única noite, gastara centenas de milhares de línis! Quantas noites de diversão poderia ter tido no distrito das luzes vermelhas da Cidade Esmeralda com Wang Hao!

Se a Agência de Segurança não reembolsasse...

Ele realmente pensaria em cavar um buraco e enterrar de volta Baizhi e a Pequena Cotovia, chorando...

Enquanto pensava nisso, de repente, alguém bateu à porta: “toc, toc, toc”.

Deitado na cama, Fang Ze e a Pequena Cotovia se entreolharam, e logo viram Baizhi, Wang Hao e o Diretor Pang à porta.

Ao ver a benfeitora, Fang Ze abriu um sorriso radiante e os convidou:

— Oficial Baizhi, venha, sente-se, fique à vontade!

Os três à porta tinham expressões um tanto complexas.

O Diretor Pang, como de costume, sorria com discrição, sem se revelar. Mas, ao ver a força mostrada por Fang Ze, parecia mais humilde, com um sorriso ainda mais caloroso e bajulador.

Já as expressões de Baizhi e Wang Hao eram especialmente interessantes.

Baizhi sabia que Fang Ze era um Desperto, e suspeitava que fosse forte. Mas jamais imaginou que ele fosse tão poderoso.

Eliminar cinco Integradores instantaneamente! Mesmo com graves efeitos colaterais — e com a mão inutilizada — era algo assombroso. Seria uma habilidade de corte espacial? Ou algum poder especial de Despertar? Ela não sabia. Mas tinha certeza de que faria de tudo para manter Fang Ze ao seu lado, nem que precisasse amarrá-lo!

Tal talento precisava ser dela!

Wang Hao, por sua vez, estava ainda mais surpreso. Nunca imaginara que seu colega de quarto, um suposto criminoso, em apenas dez dias passasse de um homem comum a um guerreiro capaz de derrotar Integradores.

E mais: de suspeito, Fang Ze tornou-se convidado de honra da Força-Tarefa.

Quando Fang Ze trouxe de volta a Pequena Cotovia da última vez, todos ficaram chocados. Não entendiam como um criminoso podia escoltar uma comandante da Agência de Segurança ao quartel.

O que significava aquilo? Enquanto todos lutavam, o imperador se rebelava?

O acontecimento daquela noite foi ainda mais incrível. Quando todos estavam encurralados, o criminoso perseguido virou o salvador!

Quem era aquele criminoso, afinal? Qual sua relação com a Agência de Segurança?

Minutos atrás, Wang Hao ouviu vários colegas analisando a situação. Alguns suspeitavam que, na verdade, havia uma trama gigantesca — um plano dentro de outro plano.

Segundo eles, a Agência de Segurança montara três camadas de armadilhas.

Na superfície: Fang Ze era agente, como todos os outros, resolvendo casos juntos.

Na camada profunda: Fang Ze era um criminoso, enganado para pensar que era agente, sendo manipulado para ajudar nas investigações.

Na camada mais profunda — e talvez a verdadeira — Fang Ze era, na verdade, um comandante da Agência de Segurança. Após o caso, suspeitaram de um traidor no Departamento de Investigação. Fang Ze teria fingido estar ferido, servindo de isca, e a Força-Tarefa teria sido montada para isso! Ele e Baizhi atuaram juntos, dentro e fora, para prender o traidor! Não foi assim que Han Kaiwei foi desmascarado? E o segundo traidor? E os outros suspeitos?

Tal teoria logo conquistou a aprovação de todos. Achavam a estratégia da Agência de Segurança brilhante. Julgavam estar representando, mas, na verdade, eram eles os enganados!

...

Baizhi, Wang Hao e o Diretor Pang ficaram um pouco com Fang Ze, demonstraram preocupação e partiram.

Antes de sair, Baizhi deixou com Fang Ze um pequeno frasco, aparentemente com dois gramas de extrato de druida. Disse que pretendia usar para se curar, mas, como já havia se recuperado com a ajuda de Um-Dois-Três, preferia que Fang Ze usasse, pois sua mão continuava inutilizada.

Fang Ze aceitou sem cerimônia.

Depois que os três partiram, outros colegas — conhecidos ou não — vieram visitar Fang Ze.

Talvez porque o rumor do “plano dentro do plano” fosse convincente, ou porque ele salvara a todos, passaram a tratá-lo com muito respeito e cautela.

Isso deixou Fang Ze confuso, sem entender o que estava acontecendo.

Quando todos se foram, ele finalmente suspirou aliviado.

Depois de tanta fuga e luta, estava exausto. A mão direita, ainda sem cura, fazia-o querer apenas repousar e cuidar dos ferimentos.

Enquanto pensava nisso, de repente, uma bela cabeça surgiu de sua sombra: era a nova guerreira das sombras que Fang Ze conquistara.

A guerreira olhou ao redor, certificando-se de que não havia estranhos, e então emergiu completamente, trazendo nas mãos uma carta que entregou a Fang Ze.

Ele a olhou, surpreso.

Ela, com voz delicada, explicou:

— Mestre, alguém deixou isto cair de propósito durante a visita. Achei que poderia ser útil, então peguei discretamente para você.

Fang Ze ficou ainda mais intrigado.

Alguém deixou cair? Era para ele?

Pegou a carta, conferiu e viu que era comum. Então a abriu.

O conteúdo era breve, apenas algumas linhas. Mas, ao ler, seu rosto mudou drasticamente.

[Fang Ze, ao ler esta carta, é como se estivéssemos frente a frente. Quer saber informações sobre a outra organização?]

[Quer saber quem é verdadeiramente seu aliado na Força-Tarefa?]

[Quer saber quem tem te protegido esse tempo todo?]

[Quer conhecer a verdade por trás de tudo isso?]

[Amanhã, às 18h, Cidade de Qingshan, sede do Departamento de Investigação, no terraço. Não falte…]

Se fosse só isso, talvez Fang Ze não estivesse tão chocado. O que o deixou perplexo foi a frase a seguir.

[Ah, não conte nada disso à Agência de Segurança. Afinal, você também não quer que descubram que você não é realmente “Fang Ze”, certo?]

Ao ler isso, Fang Ze sentiu o coração apertar.

Procurou sinais de quem deixara a carta. Um codinome, talvez, para analisar antes.

Mas não havia assinatura — apenas o desenho de uma mão negra com um enorme olho na palma.

Era o totem da Sociedade da Restauração...

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