Negociação esmagadora (Peço votos de recomendação!)

Se não fosse pelo treinamento em etiqueta nobre que recebera desde pequena, que lhe ensinara a manter o mínimo de cortesia diante dos outros, naquele momento, Branca teria realmente puxado Pequena Cotovia pelo braço e ido embora dali.

Ela achava extremamente vergonhoso trocar correspondência com Fábio dessa forma ridícula. Como ele tinha coragem de dizer algo tão obviamente inventado? Era como se estivesse insultando a inteligência dos dois! Será que ela e Pequena Cotovia eram assim tão fáceis de enganar?

Com esse pensamento, lançou um olhar para Pequena Cotovia. Ela mordia as unhas, os olhos brilhando enquanto fitava Fábio. Suas mãos ainda se agitavam, como se imitasse os gestos que ele fizera ao usar sua habilidade desperta há pouco.

Branca permaneceu em silêncio.

Foi então que Pequena Cotovia voltou a si. Puxou discretamente a manga de Branca e murmurou, “Irmã Branca, mesmo que Fábio esteja brincando... Olha só as marcas no local. Parece mesmo que ele lutou com o Guarda-Florestal.”

Diante dessas palavras, Branca despertou de repente. Passou a examinar atentamente as imagens enviadas pela Flor do Vento. Apesar da transmissão ser um pouco ruim, via-se claramente que aqueles gigantes de madeira eram idênticos aos que o Guarda-Florestal invocara nas imagens do grupo especial.

Ao ver os corpos inertes dos gigantes de madeira, a imensa cratera e o “cadáver” trajando o uniforme do Guarda-Florestal, Branca mal podia acreditar: seria possível que tudo aquilo fosse verdade? Será que Fábio realmente travara uma batalha com o Guarda-Florestal e saíra vitorioso?

Seria tudo encenação?

Assim que essa ideia surgiu, Branca achou improvável. Se fossem apenas alguns gigantes de madeira e alguns buracos, talvez fosse possível. Mas eram tantos gigantes, uma cratera tão grande, tantos detalhes... até um corpo. Seria praticamente impossível simular tudo aquilo.

O uso de habilidades despertas exigia um preço do corpo e preparar um cenário daqueles demandava tempo e energia. Tudo isso só para enganá-las? O custo era alto demais.

O que ele ganharia com isso?

Sem perceber, Branca começou a acreditar em Fábio.

Mas acreditar significava admitir que ele realmente havia derrotado o Guarda-Florestal e extraído informações durante um interrogatório...

Para ser sincera, Branca achava ainda mais inacreditável. Não conseguia imaginar como Fábio teria derrotado alguém tão poderoso. Teria ele desenvolvido tal força enquanto ainda estava no grupo especial? Ou teria alcançado esse poder apenas nos dois dias de fuga?

De qualquer forma, ambas as possibilidades revelavam que aquele homem era extremamente perigoso.

Pensando nisso, Branca deixou de subestimá-lo. Vestiu um casaco, olhou para Fábio nas imagens e disse, com voz firme:

— Está bem, vou acreditar em você, Fábio. Vamos conversar.

Ao perceber que Branca finalmente começava a confiar nele e aceitava negociar, um sorriso surgiu no rosto de Fábio.

— Já devia ter sido assim desde o início, Comandante Branca.

***

Com um mínimo de confiança estabelecido, os dois iniciaram negociações formais. Contudo, o progresso era lento.

Fábio, ao menos na aparência, mostrava-se seguro, esperando a melhor oferta. Branca, por sua vez, sentia-se confiante diante da iminente chegada de reforços. Diante das exigências exorbitantes de Fábio, ela rejeitou a maioria das condições e só se dispôs a “anular a ordem de captura contra Fábio, restaurar sua identidade” e “oferecer uma recompensa de cinquenta mil linis”.

Segundo suas palavras: Fábio era, afinal, um criminoso e, ao fornecer informações, estaria apenas compensando seus próprios delitos. Não deveria exigir tanto.

Fábio foi direto:

— Então... continue me caçando, se quiser. Não vou mais tentar fazer mérito, nem quero recuperar minha identidade. Ser criminoso não me incomoda. Mas... o que me deve, dinheiro, artefatos, não pode faltar.

Essas palavras quase fizeram Branca atravessar a Flor do Vento para esbofeteá-lo!

Depois de se acalmar, ela respondeu com seriedade:

— Fábio, suas condições são realmente excessivas. Não podemos aceitá-las.

Fez uma pausa e, com sinceridade, acrescentou:

— Não temo revelar informações. Depois de amanhã, os reforços da Agência de Segurança chegarão. Entre eles há despertos capazes de detectar mentiras. Então, não precisaremos mais das suas pistas. Podemos interrogar por conta própria. Seu valor não é tão alto quanto imagina.

Fábio sorriu com confiança:

— É mesmo? Mas se chamarem reforços, sua avaliação dentro da Agência cairá, não é? Vai perder prestígio.

Diante disso, Branca olhou de relance para Pequena Cotovia, que rapidamente colocou as mãos no peito, sinalizando que não contou nada a Fábio.

Ele, ao perceber, sorriu:

— Comandante Branca, não precisa olhar para a comandante Cotovia. É só uma dedução minha. Afinal, se a chegada dos reforços não lhe afetasse, não precisaria ficar comigo até tão tarde esta noite.

— Parece que acertei, não é?

Branca mordeu os lábios.

Fábio prosseguiu:

— Além disso, você mencionou teste de mentira, mas isso só serve para descobrir quem é o traidor. Não impede que o traidor se suicide, se cale ou seja resgatado por outros, não é?

Fez uma pausa antes de continuar:

— Se não me engano, esses reforços não incluem despertos com habilidades mentais, incapazes de acessar diretamente a mente e obter informações.

O olhar de Branca se intensificou. Na verdade, nem mesmo dentro da própria Agência de Segurança existiam despertos com tal capacidade. Os despertos eram protegidos pelas leis do mundo; salvo raras exceções, ninguém podia sondar a mente de outro desperto, a não ser que tivesse um poder muito superior.

Ao ver sua expressão, Fábio percebeu que acertara de novo. Sorriu suavemente e disse:

— Portanto... você realmente não tem escolha. Minhas informações são muito importantes para vocês.

Branca fechou os olhos, tomada pelo desespero. Sentiu que Fábio tinha razão ao dizer, naquela carta, que ela não servia para jogos de intriga. Como poderia imaginar que uma simples frase sua revelaria uma brecha que ele logo aproveitaria para assumir o controle da situação?

Por fim, suspirou, derrotada:

— Está bem. Você venceu.

Em seguida, continuou:

— Mas... realmente não podemos atender a tantas exigências. Cem mil linis ou nove artefatos extraordinários de valor elevado... é demais.

Nesse momento, ela hesitou, olhou para Fábio e sugeriu:

— Que tal... você se juntar à Agência de Segurança? Sua culpa não é tão grande, agora até prestou bons serviços. É inteligente, poderoso. Com certeza teria um futuro brilhante conosco. A Agência oferece ótimos benefícios, status elevado, poderes amplos, além de um programa completo de treinamento, tanto em técnicas de combate quanto no desenvolvimento das habilidades despertas. A cada conquista, há recursos para os membros crescerem ainda mais... Se for mesmo tão forte e seus méritos forem grandes, podemos até recomendá-lo para um cargo de destaque no Distrito Oriental. Tornar-se nobre, governar uma cidade... tudo é possível!

Ao ouvir a longa explicação de Branca, Fábio ficou em silêncio por dois segundos. Então, calmamente, respondeu:

— Quer me contratar de graça, é isso?

Branca: ???

Pequena Cotovia não conteve o riso.

Fábio continuou:

— Se vocês têm tantos recursos e programas de treinamento, então inclua isso nas condições.

Branca ficou sem palavras.

Pequena Cotovia cobriu a boca, balançando os ombros enquanto tentava conter o riso.

Branca finalmente rendeu-se.

Em seguida, os dois iniciaram uma negociação sincera. Branca perguntou detalhadamente sobre o valor aproximado das informações de Fábio.

Por fim, estabeleceram quatro condições provisórias:

1. A Agência de Segurança anularia a ordem de captura e cerco contra Fábio, restaurando sua identidade.
2. De acordo com o valor das informações fornecidas e a ajuda na captura antecipada do traidor, a Agência de Segurança concederia a Fábio uma recompensa entre dez e cinquenta mil linis.
3. Branca, pessoalmente, daria a Fábio quatro artefatos extraordinários de defesa.
4. Até o fim do caso, Pequena Cotovia, por meio da Flor do Vento, ensinaria a Fábio noções básicas sobre despertos e o orientaria em seu treinamento.

Essas eram apenas condições iniciais, cuja execução dependeria da cooperação futura entre ambas as partes.

O acordo, basicamente, atingia o limite mínimo de Fábio. Não era vantajoso, mas ele possuía apenas informações básicas sobre a organização — não sabia o número de membros, nem quem era o chefe. Portanto, não ousava exigir demais.

Além disso... o mais importante era que ele não podia mais adiar: afinal, tudo aquilo não tinha como objetivo principal conseguir uma grande soma, mas sim capturar a Raposa Dourada!

Esse era o verdadeiro propósito oculto de toda a negociação!

Encerradas as tratativas, ambos bateram as mãos à distância, selando o acordo. Branca foi a primeira a falar:

— Agora pode nos contar as informações sobre a organização?

Fábio sorriu:

— Sem pressa. Para mostrar boa vontade, vou ajudá-la primeiro a capturar o traidor.

Branca: ??

Fábio explicou com naturalidade:

— As informações podem ser dadas a qualquer momento. Mas, quanto ao traidor, não se esqueça: os reforços da Agência de Segurança estão chegando. Se esperarmos para capturá-lo depois, seu mérito será bem menor e seu prestígio também. Então, é melhor capturá-lo primeiro, depois repasso as informações. Não é melhor assim?

Diante dessas palavras, Branca pensou um pouco e então lançou um olhar desconfiado para Fábio...

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