Capítulo 35: Empurrada para a água

Jian Yu saiu, e Bai Yue, sentindo-se inquieta, caminhou de um lado para o outro no quarto: "Peiqi, vá descansar. Vou me deitar em breve."

Peiqi, sendo obediente, preparou-se para dormir, mas antes de sair, lembrou-se: "Senhorita, o jovem mestre disse que devo acompanhá-la mais nestes dias. E se eu estender uma cama no chão aqui mesmo..."

Bai Yue fez um gesto para dispensá-la: "Nada de cama no chão, volte e durma bem. É apenas uma parede de distância; se eu precisar de algo, eu a chamarei."

Embora hesitante, Peiqi sabia que Bai Yue nunca gostou de ser muito vigiada e, provavelmente, não suportaria vê-la dormindo no chão. Ela partiu, olhando para trás a cada passo.

Após fechar a porta, Bai Yue deitou-se sobre a cama, ainda vestida, e voltou a examinar os arquivos que já lera inúmeras vezes, mas, quanto mais lia, mais sentia que algo estava errado.

Uma série de assassinatos, um único criminoso, várias vítimas. Bai Yue já vira muitos casos assim. Métodos de execução iguais ou semelhantes são, naturalmente, razões para unificar investigações, mas deve haver uma conexão entre as vítimas.

Ao escolher suas presas, o assassino geralmente tem preferências pessoais, e tais preferências seguem um padrão. Mesmo o chamado "assassinato aleatório" não é verdadeiramente aleatório; ao investigar profundamente, sempre se encontram semelhanças, algo capaz de tocar os nervos do criminoso.

Vinte e um anos, oito vítimas, homens e mulheres, velhos e jovens. Qual seria a preferência do assassino? O que essas oito pessoas tinham em comum?

Mesmo que houvesse apenas duas vítimas, seria possível tirar alguma conclusão. Infelizmente, Bai Yue só vira uma até agora, que ainda não recuperara a consciência, o que tornava tudo muito difícil.

Enquanto ela estudava, ouviu-se de repente um leve som vindo da janela, como se alguém estivesse batendo.

A janela? Bai Yue ficou surpresa. Quem bateria em sua janela?

No meio da noite, isso era algo bastante assustador, mas Bai Yue sempre fora corajosa e não acreditava que houvesse perigo real dentro da mansão. Ela se levantou, foi até a janela e perguntou em voz baixa: "Quem está aí?"

Do lado de fora, uma voz masculina respondeu: "Sou eu."

Bai Yue tentou identificar a voz, mas não reconheceu quem era. Na verdade, ela mal conhecia alguém naquela época, e o número de homens que ela conhecia podia ser contado nos dedos, quanto mais alguém que viesse furtivamente no meio da madrugada.

A pessoa lá fora esperou um pouco e, ao ver que Bai Yue não abria a janela, pareceu impaciente. Com um leve bufo, Bai Yue quase deu um pulo.

Algo — rápido demais para ela ver — foi arremessado de fora. Cortante como uma lâmina, o objeto perfurou o papel da janela, passou raspando pela ponta do nariz de Bai Yue e ficou cravado na estrutura de madeira ao lado.

Atônita, Bai Yue prendeu a respiração, esquecendo-se de soltá-la.

Ao observar o que estava cravado na madeira, ela percebeu: não era uma faca, nem uma flecha, mas um pedaço de papel.

Um papel do tamanho da palma da mão, que atravessara a janela e ficara preso na madeira. Aquilo não fazia sentido; seria algo que um ser humano pudesse realizar?

Sentindo um calafrio, Bai Yue não olhou mais para o papel, mas abriu a janela imediatamente.

Um vento frio entrou, fazendo-a encolher os ombros. Lá fora, não havia ninguém.

Ela voltou rapidamente para a estrutura de madeira e puxou o papel. Nele, algumas palavras simples estavam escritas: "Venha silenciosamente ao lago."

Ao lago? Bai Yue pensou por um momento. Na Mansão Yanming, havia apenas o Lago Yanming, ali perto. Era ali que o bilhete indicava.

Sem entender o motivo ou a origem, ela hesitou.

A pessoa que conseguira arremessar um papel como se fosse uma adaga, atravessando a janela, possuía, claramente, uma habilidade marcial extraordinária. Nem todos os homens da Mansão Yanming juntos seriam páreos para ele. Esse tipo de pessoa era assustadora, mas também havia uma vantagem: ele certamente não queria matá-la, pois, se quisesse, não precisaria de tanto trabalho.

Após refletir, Bai Yue vestiu sua capa vermelha deixada perto da porta e saiu, movendo-se com cautela.

Não podiam existir tantos mestres assim no mundo; era muito provável que fosse o mesmo homem que, durante o dia, derrotara o "Semi-Imortal" no mercado. Independentemente da relação que ele tivesse com ela, ela não poderia continuar no escuro.

Do lado de fora, tudo estava silencioso. Aqueles que não estavam de vigia dormiam profundamente, e o pátio estava mergulhado na brancura do luar.

Dois guardas vigiavam a entrada do pátio e levaram um susto ao vê-la sair.

"Senhorita Bai?", um dos guardas se aproximou apressado. "Tão tarde, por que a senhorita saiu? Aconteceu algo?"

"Ah, não", mentiu Bai Yue. "É que não estou conseguindo dormir e queria caminhar um pouco para me distrair."

Os guardas se entreolharam. Estava tão frio e escuro, que tipo de distração seria aquela?

Embora achassem estranho, eles tinham ordens de obedecer à patroa. "Para onde a senhorita deseja ir? Nós a acompanharemos."

"Não, não é necessário", disse Bai Yue, agitando as mãos. "Vou apenas ficar um pouco à beira do lago ali na frente. Não precisam me seguir, quero ficar sozinha um pouco."

Os guardas acharam aquilo impróprio, mas, diante da insistência dela, não ousaram forçar a barra e apenas a observaram desaparecer na escuridão.

O Lago Yanming não era grande. Algumas hastes de lótus flutuavam na água, o que, durante o dia, compunha uma bela paisagem, mas agora, na escuridão, nada se via.

O frio da madrugada era intenso. Bai Yue apertou sua capa de raposa de fogo, olhando para todos os lados, até mesmo para as árvores, sem encontrar sinal de ninguém.

"Prezado senhor?", chamou Bai Yue em voz baixa. "Mestre? Cavalheiro, meu caro..."

Como a voz que ouvira era masculina, mas não permitia distinguir a idade, ela tentou várias formas de tratamento.

No entanto, apenas o silêncio da noite respondeu.

Bai Yue estava congelando à beira do lago.

Após um quarto de hora, incapaz de suportar o frio, ela espirrou, limpou o nariz e preparou-se para voltar. Quer o "mestre" estivesse lá ou não, se não voltasse agora, morreria congelada.

Sentindo-se desapontada e confusa, ela caminhou de volta pela margem, perdida em pensamentos.

Ao longo da margem, a cada dez passos, havia um salgueiro. Aquelas árvores, plantadas há muitos anos, tinham troncos grossos e seus galhos balançavam ao vento.

Ao passar por um dos salgueiros, uma sombra surgiu repentinamente por trás do tronco. Ela ouviu passos, mas antes que pudesse se virar, um par de mãos a empurrou com força nas costas. O impulso foi violento, lançando-a para frente.

Ao seu lado estava o Lago Yanming, com suas águas serenas. Embora não estivesse congelado, o frio da água era cortante.

Com um mergulho barulhento e um grito curto e abafado, Bai Yue caiu nas águas gélidas. O peso das suas roupas pesadas aumentou drasticamente ao absorver a água, e ela tentou agitar os braços inutilmente, sem conseguir sequer levantá-los.

Ao engolir um pouco de água, ela não conseguiu nem pedir socorro. Enquanto lutava, começou a afundar lentamente, sentindo uma profunda melancolia. Seria este o seu fim? Quem, afinal, queria sua morte?