Capítulo 57: Aparição

Noite adentro, o silêncio era absoluto e a escuridão reinava.

No quarto, Bai Yue havia preparado duas vestes: brancas, de uma brancura cadavérica, com mangas compridas e caudas longas que flutuavam sinistramente ao menor sopro de vento.

Shen Ye franziu o a testa ao olhar para as roupas: "O que você pretende fazer?"

Lin Yi também estava no quarto. Sendo uma subordinada, embora sentisse certo descontentamento, não ousou dizer nada.

"Conto com a vossa ajuda, jovem mestre Shen, para punir os maus e defender a justiça." Veja só como Bai Yue sabia usar belas palavras: "Disse durante o dia que havia fantasmas. Embora ninguém os tenha visto, já plantei as sementes da dúvida em suas mentes."

"Sim, sua atuação foi muito boa, devo admitir", disse Shen Ye, aborrecido.

"Mediano, mediano, elogio excessivo", respondeu Bai Yue. "Acontece apenas que Xue Mao tem a consciência pesada e está atormentado pela culpa. Esta noite, o mestre Fang Ming montará um altar para realizar rituais e guiar suas almas. Vocês vestirão estas mortalhas, flutuando por aí para assustar Xue Mao, a ver se conseguem fazê-lo confessar algo que jamais diria em circunstâncias normais."

Jian Yu perguntou com perspicácia: "Acha que ele está escondendo algo?"

"Não exatamente", respondeu Bai Yue com franqueza. "Apenas não voy com a cara dele e quero pregar-lhe um susto."

Lin Yi ostentava uma expressão magoada, mas como Jian Yu não dizia nada para impedi-lo, ela não ousou protestar.

Shen Ye pegou aquela peça de vestuário esfarrapada, cujos fios se desviavam sabe-se lá de onde Bai Yue a havia desencavado, e lançou um olhar de soslaio a Jian Yu.

Embora não pudesse avançar para estrangular Bai Yue, jurou em silêncio que encontraria uma oportunidade para atrair Jian Yu a um beco escuro e descer-lhe a pancada. Alguém que prioriza o amor em detrimento da decência: antigamente, quando a relação deles não era boa, arrastava-o para assustar a própria noiva; agora que viviam em harmonia, ajudava a esposa a tramar contra o próprio amigo.

Tal comportamento era verdadeiramente desvairado e revoltante.

Bai Yue também olhou para Jian Yu. Felizmente, Jian Yu mantinha a compostura. Vendo que Shen Ye permanecia imóvel, agarrou as vestes e passou o braço pelos ombros do bom amigo: "Ora, ora, venha, eu mesmo o ajudarei a vestir-se. Estamos todos a trabalhar pelo bem da equidade e da justiça, não vamos criar picuinhas por tão pouco."

Bai Yue soltou uma risadinha e voltou-se para Lin Yi: "Venha, deixe-me arrumar o seu cabelo. Está penteado de forma demasiado ordeira, assim não serve..."

Lin Yi engoliu em seco a sua indignação.

Ninguém sabe que promessas Jian Yu fez a Shen Ye, mas o certo é que este entrou arrastado e lamuriante, mas saiu satisfeito, não só trajando as vestes alvas e flutuantes, como também carregando uma maleta de ferramentas.

"Se é para atuar, façamo-lo até ao fim", declarou Shen Ye. "Venha, Lin Yi, deixe-me maquilhá-la."

Bai Yue quase se esquecera de que Shen Ye era um mestre da dissimulação. Na penumbra e com os cabelos longos a ocultar o rosto, bastava uma semelhança de cinquenta por cento. Se fosse demasiado realista, receava que Xue Mao morresse de susto no local.

Terminada a maquiagem, Bai Yue elogiou: "O jovem mestre Shen é deveras formidável, a sua arte de disfarce não tem rival sob os céus, é algo verdadeiramente prodigioso."

"Ainda assim, não consegui enganá-la", disse Shen Ye, resignado. "Disponho-me a ir fantasiar-me de fantasma para aterrorizar Xue Mao, não vejo mal nisso. Contudo, tenho uma pergunta. Poderia responder-me?"

"Certamente", respondeu Bai Yue de bom grado. "Pergunte."

Shen Ye finalmente verbalizou a dúvida que o consumia: "Como descobriu o meu disfarce? Não se zangue, mas em todos estes anos a minha arte nunca tinha sido decifrada por ninguém. Ontem, quando me fiz passar por Mo Yi, se poderia argumentar que levantou suspeitas devido aos meus modos, no Tribunal de Dali julguei não ter deixado qualquer falha. Como foi capaz de perceber?"

Na verdade, Jian Yu também desejava sabê-lo. Bai Yue afirmara reconhecer as pessoas não só pelo formato do rosto, mas também pela compleição física — algo que só seria possível através de uma convivência prévia. Contudo, quando Shen Ye aparecera pela primeira vez, Bai Yue jamais o tinha visto. Como fizera a comparação para detetar a anomalia?

"O que é falso, falso permanece", explicou Bai Yue. "Apesar da penumbra do ambiente e de eu desconhecer qual deveria ser o verdadeiro rosto do jovem mestre Shen, o sangue e as feridas não mentem. Sangue fresco e sangue coagulado há já algum tempo, pele de ferida real e pele de ferida artificial... distinguem-se num mero relance."

Ao recordar o momento, Bai Yue achou graça.

"Na altura, fiquei deveras intrigada: porque estaria Mo Yi, logo pela manhã, a arranjar alguém para fingir estar à beira da morte?" Bai Yue olhou para Jian Yu com um sorriso trocista: "Até ao momento em que ele me disse que, no fundo, era uma pessoa muito gentil. Foi aí que compreendi."

Ao recordar o passado, Jian Yu sentiu um súbito embaraço. Não admitiria ter tido más intenções naqueles tempos; limitara-se a querer pregar um susto a Bai Yue para afirmar a sua autoridade. O que não esperava era que, em vez de impor respeito, acabasse por se tornar ridículo.

"Fui descoberto logo da primeira vez", Shen Ye coçou o nariz. "Mo Yi... o discernimento do velho senhor, embora pareça apagado à superfície, é verdadeiramente formidável."

Jian Yu ergueu as mãos em sinal de cortesia: "Elogios, elogios, modéstia à parte."

Nesse momento, o mestre Fang Ming já havia montado o seu altar num terreno plano nas Colinas de Pêssego, dando início aos rituais para apaziguar as almas errantes. Sendo parente das vítimas, Xue Mao era obrigado a participar. Além do mais, sentia-se profundamente atormentado e não ousava permanecer sozinho no quarto.

Todos aguardaram até altas horas da noite. Quando o mestre Fang Ming concluiu os ritos e a multidão se dispersou, uma porta entreabriu-se subtilmente. Shen Ye e Lin Yi, vestidos com túnicas de gaze branca, cabelos desgrenhados e os calcanhares sem tocar o chão, deslizaram para fora.

Durante todo o dia, Xue Mao estivera sobressaltado e aterrorizado, encontrando apenas agora um réstia de tranquilidade ao convencer-se de que os mortos estavam mortos e não podiam ressuscitar. Um cadáver não se move nem é capaz de ferir ninguém.

Pensando nisso, regressou ao aposento, bocejou e preparou-se para deitar.

Enquanto se sentava na cama para descalçar os sapatos, teve a nítida sensação de que havia algo à entrada.

Com um solavanco, Xue Mao ergueu os olhos. A porta, que trancara cuidadosamente, abria-se de mansinho. Não havia vento lá fora; apenas duas silhuetas brancas perfiladas, cujas vestes oscilavam no ar.

O terror fê-lo arriar os cabelos da nuca. Atirou-se para trás, caindo com um baque seco sobre a madeira da cama.

No mesmo instante, a luz da vela extinguiu-se. Através da janela, a luz prateada e lúgubre da lua penetrou no quarto, enquanto os dois espectros encapados deslizavam até à beira do leito sem produzir o mínimo som.

Os dentes de Xue Mao chocalhavam. Reunindo toda a coragem de que dispunha, ergueu o olhar e, ao fazê-lo, sentiu a alma abandonar-lhe o corpo.

Bem diante dele encontravam-se aqueles que haviam morrido dois dias antes: a sua própria esposa e o seu filho.

As feições de ambos exibiam os sinais de uma morte atroz. A senhora Xue precipitara-se do penhasco, esmagando o crânio contra as rochas; a testa estava dilacerada, revelando a massa cinzenta e ensanguentada que cobria o rosto, permitindo apenas discernir vagamente os traços.

O semblante de Xue Liangyin estava intacto, mas o pescoço exibe uma rede de cortes entrecruzados. A metade superior do corpo encontrava-se banhada em sangue. Na mão, empunhava uma pequena lâmina — exatamente a mesma com que cortara a própria garganta.

No limiar do colapso, Xue Mao balbuciou, a tremer dos pés à cabeça: "V-v-vocês... vocês não estavam mortos?"

Lin Yi era incapaz de imitar a voz alheia, mantendo-se em silêncio. Foi Shen Ye quem falou, servindo-se da voz de Xue Liangyin: "Morremos de forma tão miserável... por que razão vives tu com tanta alegria..."

Aquela palavra — "pai" — recusava-se a pronunciá-la, negando-se a dar-lhe tal satisfação.

"Ahhhhh!"

Um grito agudo e dilacerante rasgou a noite, despertando todos quantos acabavam de adormecer nas Colinas de Pêssego.