Capítulo 55: Testemunha Ocular

Logo, não tardaram a encontrar uma caixa no quarto de Xue Liangyin. Xue Liangyu não a reconheceu, mas os demais a achavam familiar.

Tratava-se de uma caixa de doces da Maixiangcun, a famosa confeitaria da capital.

Os produtos de lá eram caros; além de os doces serem mais refinados que os de outros lugares, as caixas também eram requintadas, ostentando o nome Maixiangcun em alto-relevo, o que as tornava fáceis de identificar, sem igual em nenhum outro lugar.

— Estes são mesmo os doces da Maixiangcun, biscoitos amanteigados de osmanthus — disse Jian Yu, que era quem mais tinha propriedade para falar sobre o assunto, já que tanto o velho senhor Jian quanto a senhora Jian adoravam e ele sempre comprava para agradar aos mais velhos. — Chamem Xue Liangyu para ver se ela já havia visto esta caixa de doces em casa.

Xue Liangyu olhou e balançou a cabeça:

— Nunca vi, mas, pelo acabamento tão refinado, deve ser muito cara.

Os doces da Maixiangcun realmente não eram baratos. Para Jian Yu, comprá-los era algo corriqueiro, mas, para uma família da montanha, o preço de uma única caixa equivalia a dois meses de renda; a menos que houvesse algum motivo muito especial, jamais teriam coragem de comprá-la.

— Será que foi porque acharam que meu irmão finalmente conseguiria se casar? — especulou Xue Liangyu. — E ainda por cima sem gastar muito dinheiro, então ficaram muito felizes?

— Não — interrompeu Bai Yue. — A origem desta caixa de doces é suspeita.

Shen Ye perguntou intrigado:

— Por que diz isso?

Bai Yue explicou:

— Vocês prestarão atenção ao corpo da mãe de Xue? Embora ela tenha saído para procurar pessoas no meio da noite, estava usando um gancho de cabelo, um colar e até mesmo uma pulseira de metal.

Todos ficaram surpresos, pois nenhum deles havia notado tal detalhe. Ou melhor, embora tivessem percebido, como as joias no corpo da falecida eram de ínfima qualidade, aos olhos de quem estava acostumado a belas posses, aquilo nem sequer podia ser chamado de joia, sendo totalmente indigno de nota.

Bai Yue continuou:

— Acabei de dar uma olhada no guarda-roupa no quarto deles. As roupas que ela vestia eram claramente as melhores de seu vestuário, enquanto as peças restantes eram ainda mais gastas e remendadas.

Com a filha desaparecida e saindo para procurar alguém na escuridão da noite, ela ainda se dera ao trabalho de se arrumar; todos acharam aquilo incompreensível.

Porém, Xue Liangyu conhecia bem a própria mãe:

— Minha mãe era assim mesmo. Gostava de parecer vistosa e radiante onde quer que fosse, mesmo que fosse dar apenas três passos para fora, fazia questão de trocar de roupa e vestir algo alinhado.

— Não é só isso — acrescentou Bai Yue. — Olhem para a disposição dos móveis nesta casa. O contraste entre a sala principal e o quarto é gritante: os poucos itens um pouco melhores estão colocados bem no centro da sala, no lugar mais evidente, como se temessem que qualquer visitante não os pudesse ver de relance.

Xue Liangyu sentiu uma vergonha inexplicável e baixou a cabeça.

— Portanto, ela era uma pessoa que gostava de ostentar. Como normalmente não tinha nada, ao menor sinal de oportunidade, ansiava pela inveja e pelos elogios alheios para satisfazer sua vaidade. Essa sensação de ser invejada lhe dava muito mais prazer do que desfrutar das coisas boas em si.

Xue Liangyu assentiu, incapaz de negar que sua mãe realmente era assim. Até mesmo quando comiam carne em casa, ela fazia questão de espalhar para a vila inteira saber, só para atrair a inveja de todos.

Liang Meng absorveu o ensinamento:

— Entendi. Logo, para os moradores da vila, este doce era algo extremamente caro e sinônimo de prestígio. Pela personalidade da mãe de Xue, ela deveria ter feito questão de que a vila inteira soubesse e, depois de comer, exibido a caixa no lugar mais visível, em vez de escondê-la.

— Exato.

Dita dessa forma, a linha de raciocínio pareceu bastante plausível a todos.

Contudo, de onde havia surgido aquela caixa de doces? Xue Liangyu não sabia; e, estando guardada de forma tão oculta, os aldeões certamente nunca a tinham visto. Sendo assim, a única pessoa restante naquela casa era Xue Mao.

Liang Meng sugeriu:

— E se levarmos a caixa de doces de volta ao Templo Taohua e perguntarmos a Xue Mao?

Bai Yue balançou a cabeça:

— Se o problema estiver centrado nesta caixa de doces, o fato de Xue Mao não estar morto significa que ele não a comeu. E, se não comeu, foi certamente por desconhecimento. Se soubesse da existência, não deixaria de comer.

Shen Ye não pôde deixar de ponderar:

— Xue Mao é um homem feito e aquela era uma rara caixa de doces. Não tê-la comido também é algo normal, não é?

Bai Yue soltou um riso desdenhoso:

— Guardar as melhores coisas para a esposa e os filhos é, sem dúvida, um pensamento perfeitamente normal. Mas nós não deixamos de ver que tipo de pessoa Xue Mao é; afinal, tal pai, tal filho. Com a índole dele, se encontrasse algo bom, decerto se esconderia sozinho para saborear em segredo, sem que ninguém desconfiasse.

Embora soubesse desde sempre que o comportamento de seus pais deixava a desejar, ao ouvir aquilo da boca de Bai Yue, Xue Liangyu imaginou a cena e teve vontade de chorar novamente. Que tipo de família era aquela?

Enquanto os demais conversavam, Qin Jiu também imitou o gesto, pegou a caixa de doces nas mãos para examiná-la, chegou a pinçar alguns farelos e os aproximou do nariz para cheirar. Bai Yue lançou-lhe um olhar; Qin Jiu apenas piscou, sem dizer palavra.

Ninguém prestou atenção a esse pequeno detalhe. Nesse ínterim, os subordinados que Liang Meng havia enviado para colher informações de porta em porta pela vila retornaram.

A pequena aldeia era isolada, mas o isolamento trazia suas vantagens: todos ali eram vizinhos e conhecidos que se cruzavam diariamente. Bastava o surgimento de uma única pessoa de fora para que ela fosse imediatamente notada.

Seu subordinado trouxe consigo um homem de meia-idade.

— Senhor, este homem se chama Liu Hu. Ele disse que viu um estranho na aldeia há dois dias.

O homem trazido era um camponês de feições honestas, na faixa dos trinta anos, marcado pelos intempéries do vento e do sol ao longo da vida.

Tendo vivido toda a sua existência na Aldeia do sopé da Colina e saindo apenas poucas vezes ao ano para ir aos mercados regionais, aquele indivíduo jamais presenciara tal ostentação de autoridades, o que o deixava visivelmente tenso.

Jian Yu falou com amabilidade:

— Seu nome é Liu Hu, correto?

O camponês assentiu com a cabeça.

— Não tenha medo, faremos apenas algumas perguntas — tranquilizou Jian Yu. — Diga exatamente o que viu. Se responder bem, haverá uma recompensa; se errar, não há problema algum.

A tensão de Liu Hu diminuiu um pouco, e ele tornou a balançar a cabeça.

— Você disse que, há dois dias, encontrou um estranho na aldeia — continuou Jian Yu. — Diga-nos a que horas, em que lugar e descreva a aparência dessa pessoa em detalhes.

Memorianço, Liu Hu começou:

— Foi anteontem. Não sei precisar a hora exata, mas o dia mal havia amanhecido e eu estava prestes a entrar na mata para recolher alguma lenha quando dei de frente com aquele homem.

— Nossa aldeia é pequena, tem pouca gente e, com este tempo de neve, nenhum forasteiro costuma aparecer por aqui. Por isso, assim que vi aquele rosto desconhecido, prestei mais atenção nele.

Bai Yue apressou-se em perguntar:

— Chegou a ver o rosto dele com clareza?

— Vi, sim — respondeu Liu Hu. — Era muito jovem, devia ter uns vinte e um ou vinte e dois anos. O rosto... o rosto era um pouco quadrado, a parte de cima era reta...

— Um rosto quadrado — completou Bai Yue. — Pense com calma e tente recordar cada traço.

Liu Hu mergulhou em profundas recordações:

— Os olhos dele eram muito pequenos. Na neve, a gente esperaria que estivesse com os olhos bem abertos, mas eu tive a sensação de que ele os mantinha semicerrados. O nariz era pontudo, mas feio, com narinas bem grandes; e, por causa dos olhos miúdos, as narinas sobressaíam muito. As bochechas não tinham carne, eram fundas... mas parecia que não era por fome. Pude ver que, embora as roupas dele não fossem de grande valor, eram bem melhores do que as usadas por nós na aldeia...

Aquele homem provavelmente não havia dito tantas palavras em um ano inteiro. Sob o interrogatório de Bai Yue, ele descreveu a fisionomia do indivíduo detalhadamente, repetidas vezes.

Ainda assim, Bai Yue não o poupou:

— Meu bom homem, vou lhe dar algum dinheiro para que não precise cuidar dos seus afazeres hoje. Acompanhe-me até o Templo Taohua para me ajudar a identificar uma pessoa, pode ser?