Capítulo 45: Más companhias

À frente, monges carregavam archotes; atrás, outros tantos faziam o mesmo. Com a montanha alta e o caminho escorregadio, Bai Yue mandou Pei Qi de volta para o quarto, enquanto ela própria acompanhava Jian Yu subindo a encosta, caminhando em meio ao grupo.

Este era o pico mais alto da Montanha Taohua. Durante todo o trajeto, Jian Yu amparou Bai Yue, pois a neve no caminho não fora limpa, tornando cada passo profundo, incerto e extremamente perigoso.

— Chegamos, é aqui. — Bai Yue, sentindo-se quase congelada, viu finalmente os monges pararem.

À noite, a visibilidade era precária; mesmo com a luz da lua e dos archotes, era difícil enxergar com clareza. Para seu desespero, Bai Yue notou que o primeiro grupo de monges que subira em busca da vítima já deixara marcas demais na neve: um emaranhado de pegadas profundas e superficiais.

— Esperem. — Bai Yue impediu o monge que ia se aproximar. — Quando vocês chegaram aqui, deveria haver pegadas na neve, não é?

O monge assentiu.

— Quantas fileiras de pegadas havia?

A pergunta deixou a todos atônitos. Eles se entreolharam, e um deles respondeu hesitante:
— Parece... que havia apenas uma fileira...

— Não, não era apenas uma. — Outro rebateu imediatamente. — Havia várias.

O fato de pessoas que viram a mesma cena descreverem coisas diferentes fez com que Bai Yue sentisse o rosto esquentar de irritação.

Percebendo a expressão de Bai Yue, um dos monges explicou:
— É que, benfeitora Bai, quando chegamos aqui, havia muitas marcas, mas pareciam ter sido deixadas por alguém andando de um lado para o outro. Naquele momento, nossa atenção estava voltada para a manga da roupa que estava na beira do precipício, então não examinamos as pegadas com cuidado e acabamos passando por cima delas.

Portanto, as pegadas já não podiam ser analisadas. Sem dizer nada, Bai Yue, apoiando-se em Jian Yu, caminhou até a beira do precipício.

Uma lufada de vento soprou, fazendo-a agasalhar-se melhor, enquanto se agachava sobre as marcas de arrasto na neve.

Jian Yu comentou:
— Pelos rastros, parece que alguém caminhava, tropeçou e, em seguida, seguiu em frente rolando e tentando se levantar.

— Sim, mas agora é difícil determinar se ela caminhou por vontade própria ou se foi forçada. — Bai Yue tentou olhar para o abismo, mas apenas a escuridão absoluta a recebeu, nada podia ser visto.

Jian Yu segurou seu braço com firmeza:
— Não se aproxime mais. O vento da montanha é forte demais, é perigoso.

Bai Yue perguntou de repente:
— Com uma montanha tão alta, sua técnica de leveza permitiria que você saltasse lá embaixo sem sofrer um arranhão?

Jian Yu respondeu com honestidade:
— Durante o dia, talvez fosse possível. Agora, é difícil dizer; está escuro demais, tenho medo de colidir com pedras ou árvores.

— E você conhece alguém que conseguiria? — Bai Yue continuou casualmente. — Deve haver alguém, não é? Nos livros que leio, os grandes heróis das artes marciais voam por toda parte.

— Existe. — Jian Yu claramente pensou em alguém, mas hesitou em dizer. Em vez disso, comentou: — Aquele homem, por exemplo, certamente conseguiria. Ele entra e sai da Mansão Yanming à vontade, sem que ninguém consiga ver sequer a ponta de suas vestes.

Jian Yu referia-se ao misterioso indivíduo que matara o "Meio Imortal" com um golpe, afogara Wang Kan e ainda encontrara tempo para entregar remédios a Bai Yue. Até aquele momento, sabiam apenas que era um homem; se jovem ou velho, era um mistério.

Bai Yue assentiu:
— Por ora, não há nada a ser feito aqui. Já está muito tarde. Quando amanhecer, sugiro que enviemos pessoas para procurar a vítima no sopé do penhasco e, ao mesmo tempo, vamos à aldeia investigar. Se a jovem foi sequestrada, o culpado deve ter passado por lá, e talvez possamos obter pistas com os moradores.

Para Jian Yu, o cansaço era irrelevante; ele poderia até descer a montanha agora mesmo. Mas, com Bai Yue presente, seu corpo não suportaria mais esforço naquela noite gélida.

— Está bem, vou levá-la de volta primeiro. — Jian Yu segurou a mão de Bai Yue; ela estava gelada.

— Não precisa, não sou tão fraca assim. — Ela tentou soltar a mão, mas, como não conseguiu, deixou por isso mesmo.

Como já conheciam o caminho, o retorno foi bem mais rápido. Contudo, ao chegar ao quarto, Bai Yue já estava quase congelada.

Pei Qi trouxe imediatamente chá quente e a empurrou para a cama:
— Como a senhorita chegou a esse ponto? Depressa, entre debaixo das cobertas!

O templo era um ambiente austero, muito diferente do conforto e do calor do carvão na Mansão Yanming. Se não estivesse enrolada em cobertores, o frio era insuportável.

— Espere, espere. — Bai Yue apressou-se. — Pei Qi, descanse um pouco. Tenho algo para discutir com o jovem mestre.

Pei Qi hesitou, mas obedeceu prontamente:
— Ficarei no quarto ao lado. Se a senhorita precisar de algo, é só chamar.

Jian Yu percebeu que Bai Yue tinha algo confidencial a tratar. Assim que Pei Qi saiu, ele fechou a porta e voltou.

— Alguma descoberta? — perguntou ele.

Em resposta, Bai Yue estendeu a mão para ele.

Jian Yu ficou confuso:
— O que é isso?

— Pare de fingir, eu vi. — disse Bai Yue. — Na beira do precipício, você pegou algo e, achando que ninguém via, guardou consigo.

A expressão de Jian Yu mudou.

— Esse homem... é a pessoa que você ia mencionar, o tal com a técnica de leveza extraordinária? — Bai Yue sempre usava aquela expressão pura para perscrutar a alma das pessoas, deixando Jian Yu em conflito: ora achava-a aterrorizante e pensava se deveria silenciá-la, ora achava que era natural que ela soubesse.

Após um intenso embate interno, Jian Yu finalmente tomou uma decisão e retirou um objeto.

Era um botão de metal, inteiramente negro.

— Não subestime este botão. É feito sob medida e tem símbolos especiais gravados. — Jian Yu apontou para a peça; de fato, havia um padrão, mas o botão era tão pequeno que os detalhes eram quase invisíveis.

Isso, porém, não importava. Bai Yue apenas lançou um olhar rápido e perguntou:
— Ele é seu amigo?

— Embora eu não queira admitir, é verdade. — Jian Yu suspirou. — Ele é um bon vivant, um cavalheiro com mais confidentes do que flores de pessegueiro nesta montanha. Eu não esperava encontrá-lo aqui.

Bai Yue foi direta:
— Você suspeita dele?

— Não. — Jian Yu afirmou categoricamente. — De forma alguma. Embora seja um sedutor, é um homem de princípios. Se você dissesse que a jovem tentou se matar e ele a salvou como um herói, eu acreditaria. Mas dizer que ele se envolveu em tráfico de pessoas? Impossível.

Nesse ponto, Jian Yu foi resoluto, sem hesitação alguma.

Bai Yue perguntou curiosa:
— Então por que esse segredo todo? Bastava chamá-lo. Teria poupado a todos de tanto esforço nesta noite fria.

A expressão de Jian Yu era de total embaraço:
— Você não entenderia.

Eu não entendo, mas perguntar não é vergonha nenhuma. Bai Yue olhou para ele com um brilho de curiosidade intelectual.

Jian Yu franziu a testa:
— Como dizer... ele sempre age de forma imprudente. Por isso, não queria que o pessoal do Templo Taohua soubesse da presença dele. Eu pretendia interrogá-lo depois que você estivesse descansada, mas não esperava que você visse.

— Ah. — Bai Yue compreendeu. Quem nunca teve um amigo pouco confiável? — Então vou descansar. Pode ir. Se precisar de ajuda, é só me chamar.

Jian Yu crescera na capital, com poder e influência; seria impossível não ter alguns amigos excêntricos.