Capítulo 20: Não é necessário realizar tal cerimônia solene

Duas carruagens, uma grande e outra pequena, seguiam uma atrás da outra. Jian Yu e Bai Yue viajavam na maior, enquanto as duas criadas iam na menor. Aos poucos, deixaram a cidade para trás, e a velocidade foi aumentando cada vez mais.

Ouvindo os sons do lado de fora se afastarem até o silêncio tomar conta, Bai Yue ergueu uma fresta da cortina.

Lá fora, tudo estava coberto por um manto de prata. Até onde a vista alcançava, havia apenas uma imensidão branca. Às margens da estrada, árvores altas eram agitadas pelo vento, deixando cair, de tempos em tempos, uma camada de neve.

— Está entediada? — perguntou Jian Yu, solícito, ao vê-la com uma expressão tão melancólica.

Sem computador, televisão ou celular, como não haveria de estar entediada? Bai Yue dormira até tarde naquele dia e agora não conseguia pegar no sono — além de não se atrever a dormir. Quem sabia se, assim que adormecesse, Jian Yu não desenharia uma tartaruga em seu rosto?

— Que tal… — sugeriu Bai Yue, cautelosa. — Conversarmos um pouco?

Conhecer a si mesmo e ao inimigo era a melhor maneira de sair vitorioso de qualquer batalha.

Jian Yu não respondeu. Em vez disso, remexeu ao lado, tirou de lá um livro e o atirou no colo dela.

— O que é isto?

— Encontrei algo para você passar o tempo.

Bai Yue ficou atônita. Ao ajeitar o livro e olhar melhor, percebeu que era um processo manuscrito.

— O que é isto? — perguntou novamente, vendo que na capa havia apenas um número: zero cinco quatro. — O que isso significa?

— Um caso antigo que o Tribunal da Grande Justiça não conseguiu solucionar ao longo dos anos — explicou Jian Yu. — Zero cinco quatro é o número de registro. Este caso aconteceu há vinte e um anos. Leia.

— Você quer que eu passe o tempo lendo um processo? — Bai Yue imediatamente se lembrou dos tempos em que trabalhava até quase morrer de exaustão e perguntou, incrédula: — Nós não estamos viajando de férias?

Nesta vida, ela não tinha um noivo que era um alto funcionário de terceiro grau? Por que ainda precisava se dedicar tanto ao trabalho?

Jian Yu respondeu como se fosse a coisa mais natural do mundo:

— Você não disse que queria permanecer na família Jian e conviver pacificamente comigo?

Bai Yue assentiu. Não era apenas vontade — era necessidade. Mesmo que todos na residência Jian gostassem dela, se Jian Yu continuasse a nutrir hostilidade contra ela, aquele lugar jamais seria uma morada duradoura.

— Pensei muito e, já que você afirma ter alguma capacidade, deixe-me descobrir do que é realmente capaz. — Jian Yu arqueou uma sobrancelha. — Sempre apreciei e valorizei pessoas talentosas. Se você realmente tiver alguma habilidade extraordinária, naturalmente a tratarei como uma convidada de honra. Mas, se tudo não passar de pequenos truques e espertezas, usando artimanhas para agradar a todos na residência, pulando de um lado para outro…

Jian Yu não terminou a frase, mas Bai Yue compreendeu perfeitamente.

Assassiná-la para silenciá-la era apenas uma brincadeira, mas, se Jian Yu quisesse fazê-la partir para bem longe, seria facílimo.

Bai Yue suspirou e abriu o processo.

Graças aos céus, embora não possuísse a maior parte das lembranças daquele corpo e não soubesse quem era nem de onde viera, ainda conservava alguns conhecimentos básicos da vida cotidiana. Quanto aos caracteres, conseguia reconhecer a maioria.

Qual era o tipo de caso mais difícil de solucionar? Não um assassinato em um quarto trancado, nem um crime cujo autor não deixara a arma, nem um caso sem testemunhas. Era algo como… um caso ocorrido no passado.

Vinte e um anos haviam se passado. Por mais que o crime tivesse causado comoção na época, agora, além das poucas linhas registradas naquele processo, não restariam muitas pistas. O local do crime, tão essencial para a investigação, e todas as possíveis provas haviam desaparecido sem deixar vestígios.

— Um cadáver escondido dentro de um boneco de neve. — Bai Yue abriu a primeira página. — No décimo dia do décimo primeiro mês, durante uma forte nevasca, surgiu um boneco de neve na aldeia de Shili, a dez li ao norte da cidade. Quando o boneco derreteu, revelou um cadáver em seu interior.

— Liao Jiaxin, morador da aldeia de Shili, homem, vinte e oito anos. Não apresentava ferimentos visíveis. Suspeitou-se que tivesse morrido congelado depois de embriagar-se.

Jian Yu conhecia o conteúdo do processo como a palma da mão. Evidentemente, também se esforçara para investigá-lo.

— Como se passaram seis dias entre o aparecimento do boneco de neve e o momento em que ele derreteu o suficiente para revelar o cadáver, o médico legista não conseguiu determinar com precisão o horário nem a causa da morte.

— Quanto mais tarde a vítima é encontrada, menos pistas restam — observou Bai Yue, assentindo. — E como investigaram o caso naquela época?

— Foi feita apenas uma investigação de rotina, mas o assassino não foi encontrado — respondeu Jian Yu. — O caso tornou-se inconclusivo e acabou sendo abandonado.

Vinte e um anos antes, Jian Yu sequer havia nascido. Naturalmente, só ouvira falar daquele caso; não fora ele quem o investigara.

Uma única vida perdida, ainda que em um caso sem solução, não constituía um crime de grande escala. Bai Yue virou a segunda página e franziu a testa.

— Cinco anos depois, outra pessoa morreu?

— Sim. E não foi apenas uma. Continue lendo — disse Jian Yu, em tom grave. — O assassino prosseguiu com os crimes. Usando o mesmo método, matou sucessivamente sete pessoas ao longo dos dezessete anos seguintes.

Tratava-se de uma série de assassinatos que se estendera por dezessete anos. A última vítima fora encontrada quatro anos antes, durante outra forte nevasca, quando um coletor de ervas descobrira um boneco de neve na mata atrás da montanha.

Bai Yue sorriu amargamente.

— Entendi. Por causa do caso dos cadáveres escondidos, os moradores de Shili ficaram aterrorizados com bonecos de neve. Sempre que viam um, precisavam quebrá-lo para verificar seu interior e só então conseguiam ficar tranquilos.

Pensar naquilo era realmente trágico. Jian Yu também parecia impotente.

— Por isso, a aldeia de Shili é um lugar onde certamente não existe nenhum boneco de neve. No entanto, há florestas à frente e atrás da aldeia, com montanhas profundas e árvores densas. Esconder alguém ali é muito fácil. Na ocasião mais difícil de detectar, o cadáver só foi descoberto quatro meses depois, já em decomposição.

— Quatro meses depois? Como souberam que estava relacionado ao caso dos bonecos de neve? — Bai Yue perguntou, perspicaz. — Por mais longo que seja o inverno, é impossível a neve não derreter durante quatro meses, não?

— Naturalmente, não havia neve — respondeu Jian Yu. — Mas, ao lado do cadáver, encontraram dois caroços de damasco que não existiam em lugar algum naquela floresta. Nos bonecos de neve que haviam escondido os cadáveres anteriormente, também tinham sido usados caroços de damasco como olhos.

Um assassino era um assassino, fosse nos tempos antigos ou nos modernos: continuava sendo igualmente cruel.

As vítimas eram homens e mulheres, jovens e idosos; alguns eram moradores locais, outros, comerciantes de passagem. Examinando os casos com atenção, não havia absolutamente nada que tivessem em comum.

— Pelo que está escrito no processo, o assassino escolhia as vítimas ao acaso. — Bai Yue ia continuar, quando, de repente, a carruagem avançou bruscamente.

Completamente desprevenida, Bai Yue soltou um grito curto. Seu corpo foi arremessado para a frente e ela caiu diretamente sobre Jian Yu, com o rosto batendo em suas pernas. Os dois joelhos atingiram o chão com um baque, deixando-a ajoelhada diante dele.

Jian Yu estava sentado de frente para Bai Yue. Por isso, não foi lançado para a frente, mas para trás. Como suas costas encontraram imediatamente a parede da carruagem, não sofreu maiores consequências. Assim que se recostou e tornou a se endireitar, viu Bai Yue ajoelhada diante dele.

Bai Yue segurava os joelhos dele com as duas mãos, enquanto permanecia ajoelhada no chão, com a testa batendo no assento. Embora o interior da carruagem fosse macio e confortável, Jian Yu, ao procurar o livro, levantara justamente a almofada de couro que cobria o assento e não a recolocara direito.

Por isso, Bai Yue estava com uma marca vermelha na testa. Também batera o nariz e agora tinha os olhos avermelhados, cheios de lágrimas que não conseguia conter.

Depois de um instante de silêncio, Jian Yu não resistiu e caiu na gargalhada.

— Pode levantar, não precisa prestar tamanha reverência — disse ele, esforçando-se para não rir alto demais. — Somos íntimos, afinal. Não há necessidade de me oferecer uma cerimônia tão solene.

Bai Yue sentia que nunca sofrera humilhação semelhante, nem em sua vida passada nem naquela. Segurando o nariz dolorido, ergueu a cabeça e lançou um olhar furioso para Jian Yu.

Embora o solavanco da carruagem não tivesse sido culpa dele, regozijar-se com o infortúnio alheio não era atitude de um cavalheiro. E ainda tirar vantagem dela com palavras? Isso era comportamento de um canalha.

— Por que está olhando para mim desse jeito? Não fui eu quem a derrubou — disse Jian Yu, estendendo a mão com uma expressão inocente. — Venha, levante-se. Não precisa continuar ajoelhada. Deixe-me ver se não bateu a cabeça a ponto de ficar idiota.

Bai Yue não ficara idiota com a pancada.

Mas estava quase enlouquecendo de raiva.