Capítulo 44: A Manga Cortada

Fang Ming disse:

— Na Montanha das Flores de Pessegueiro vivem dezenas de famílias, que sobrevivem da caça e da coleta de ervas medicinais e iguarias da montanha. Há três dias, uma jovem desapareceu. Mais tarde, chegou uma mensagem dizendo que ela havia discutido com os pais em casa e fora passar uns dias na residência de parentes na capital. Hoje, outra jovem desapareceu...

Ao ouvir aquilo, Jian Yu percebeu que havia algo errado.

— É possível confirmar que a jovem que, há três dias, teria ido passar uns dias na casa de parentes realmente chegou à capital?

Fang Ming fechou o semblante.

— A princípio, ninguém suspeitou de nada, pois a jovem havia enviado um objeto pessoal e pedido a uma vizinha da aldeia que transmitisse a notícia. Mas hoje outra jovem desapareceu. Isso inevitavelmente faz as pessoas pensarem melhor. Não pode ser uma coincidência tão conveniente.

Bai Yue não conseguiu conter-se:

— E quanto à vizinha? É digna de confiança?

— É justamente aí que está o problema — respondeu Fang Ming. — Ela saiu da aldeia anteontem e não voltará tão cedo. Além disso, já se passaram dois dias desde que partiu. Mesmo que fôssemos atrás dela, não saberíamos para onde seguir.

Um caso podia ser acidente; dois, coincidência. Mas, quando as coincidências se acumulavam, só podiam ser obra de alguém.

Bai Yue perguntou:

— Por que acreditam que a jovem de hoje foi raptada? Está congelando, tudo está coberto de neve. Não pode simplesmente ter se perdido na montanha?

Fang Ming balançou a cabeça.

— Este velho monge também não tem certeza. Mas os pais da jovem vieram há pouco ao templo pedir ajuda, dizendo que a filha foi raptada. Todos os filhos daquela família nasceram e cresceram aqui, conhecem a montanha como a própria casa. A possibilidade de ela simplesmente ter se perdido é pequena demais.

Até cavalos tropeçavam, mas Bai Yue não concordava inteiramente com aquilo. Ainda assim, pensar sempre no pior não era errado. Se uma moça realmente caísse nas mãos de malfeitores, talvez ainda pudesse ser salva caso a encontrassem a tempo. Mas, se demorassem, mesmo que fosse resgatada mais tarde, sua vida estaria destruída.

Jian Yu disse:

— Já enviaram alguém à capital para verificar? Se a primeira jovem realmente estiver lá, talvez a segunda apenas tenha se perdido. Mas, se a primeira estiver desaparecida, é muito provável que ambas tenham sido vítimas do mesmo grupo.

— Já enviei alguém e dei instruções para que, caso descubra que ela desapareceu, comunique imediatamente às autoridades.

O mestre Fang Ming não era tolo.

— Contudo, entre a ida à capital e o retorno, mesmo no melhor dos casos se passarão dois ou três dias. Por isso, enviei todos os monges do templo para procurá-la primeiro na montanha. Com um frio desses, se ela estiver ferida e presa em algum lugar, pode morrer congelada antes do amanhecer.

Jian Yu observou Fang Ming atentamente. Embora ele tivesse escondido muitas coisas quando o assunto era Bai Yue, não havia motivo para mentir sobre aquilo.

— Liang Meng — disse Jian Yu. — Faça com que nossos homens também participem das buscas.

Os monges do Templo das Flores de Pessegueiro eram poucos, assim como os aldeões da montanha. Para procurar alguém em uma área tão vasta, não seriam suficientes.

Liang Meng respondeu afirmativamente. Então Jian Yu disse:

— Lin Yi também pode ir. Eu cuido das coisas por aqui.

Embora Lin Yi fosse leal, não se dava bem com Bai Yue. Sempre que os dois se encontravam, trocavam ironias e provocações, o que lhe dava dor de cabeça.

Todos se dispersaram para iniciar as buscas. De repente, Bai Yue perguntou:

— Mestre, o senhor me chamou aqui esta noite por algum motivo específico?

— Ah.

Só então Fang Ming voltou a si.

— Minha senhora Bai, é o seguinte: eu pretendia realizar um ritual esta noite para afastar a aura sombria que a envolve. Mas agora temo que isso não seja conveniente.

Bai Yue assentiu, imaginando que Fang Ming provavelmente queria levar a encenação até o fim para torná-la convincente.

Enquanto cada um se ocupava de seus próprios pensamentos, um monge surgiu correndo de longe.

— Abade! Abade!

O monge chegou coberto de suor.

Fang Ming perguntou, aflito:

— Encontraram alguma coisa?

— Sim — respondeu o monge, ofegante. — Encontramos parte da manga da jovem junto a um penhasco, além de marcas de escorregão... Receio que ela tenha escorregado na neve e caído do desfiladeiro.

O monge realmente trazia consigo um pedaço de roupa. As moças da montanha usavam roupas de algodão grosseiro no inverno, que eram cinzentas, encardidas e bastante simples.

O monge continuou:

— O desfiladeiro não é muito alto, mas abaixo dele há picos íngremes e irregulares, além de inúmeros rios subterrâneos e lagos. Se alguém cair lá de cima, sem falar sobre estar viva ou morta, será extremamente difícil encontrá-la.

Fang Ming assentiu em silêncio.

— Ainda assim, precisamos procurá-la. Mas agora está escuro, e descer até o desfiladeiro seria perigoso demais. Só poderemos fazê-lo ao amanhecer.

O monge suspirou, tomado de compaixão. Era doloroso pensar que uma vida tão jovem pudesse desaparecer daquela maneira.

O ambiente ficou pesado por um instante. Então Bai Yue soltou uma exclamação:

— Mestre Fang Ming, posso examinar essa manga?

Fang Ming não entendeu o motivo, mas ainda assim lhe entregou o pedaço de tecido.

Bai Yue segurou a manga e pediu a Peiqi que aproximasse mais a tocha. Em seguida, examinou-a com atenção.

Jian Yu perguntou:

— O que há de errado com essa manga?

Bai Yue virou o tecido de um lado para o outro, examinando a frente e o verso, depois o colocou sobre o próprio braço. Era a manga esquerda, arrancada da roupa.

— Algo não está certo — disse Bai Yue. — Não sei se a jovem caiu do penhasco, mas sei que ela não estava sozinha.

Todos ficaram atônitos. Fang Ming perguntou depressa:

— O que a senhora quer dizer?

— Vejam aqui.

Bai Yue apontou para o local onde a manga havia sido rasgada.

— Pelo padrão do rasgo, alguém estava do outro lado, puxando com força. A menos que a jovem tivesse tirado a roupa antes de rasgá-la, seria absolutamente impossível que o tecido se abrisse dessa maneira.

Todos ficaram em silêncio. O monge ao lado ainda parecia não compreender, então Bai Yue pediu que dois deles estendessem as mãos.

Ela pegou um pedaço qualquer de tecido e pediu que um homem o rasgasse puxando sozinho, enquanto o outro o rasgava com alguém puxando do lado oposto.

— Realmente, os rasgos são diferentes — exclamou o monge.

— Naturalmente — explicou Bai Yue. — O tecido é formado por fios entrelaçados na horizontal e na vertical. Quando se rasga a partir de pontos diferentes, a força incide em locais diferentes, e o corte resultante também muda.

Bai Yue explicou tudo com tanta naturalidade que os demais finalmente compreenderam. Então Fang Ming perguntou:

— Isso significa que a jovem não se perdeu, mas foi raptada?

A situação se tornava muito mais grave. Perder-se era algo que podia acontecer ocasionalmente. Mas, se a jovem tivesse sido raptada, talvez um grupo especializado em sequestrar e vender moças tivesse chegado à Montanha das Flores de Pessegueiro. Ela não seria a primeira vítima, nem a última.

Fang Ming respirou fundo e estava prestes a dizer que deveriam comunicar imediatamente o caso às autoridades quando se lembrou de Jian Yu.

— Senhor Jian, o senhor é o ministro do Grande Tribunal de Justiça. Pode assumir este caso?

Seria muito mais lento apresentar uma denúncia formal. Já que havia alguém capaz de agir ali mesmo, não havia razão para não recorrer a ele.

Jian Yu respondeu com seriedade:

— Embora estejamos fora da capital, agora que nos deparamos com o caso, não há como ignorá-lo. Contudo, não trouxe muitos homens comigo. Ainda será necessário que o mestre vá até a administração local registrar a ocorrência e peça que enviem reforços.

Fang Ming assentiu repetidamente.

Jian Yu perguntou:

— Onde encontraram a manga da jovem? Quero examinar o local.

O monge respondeu depressa:

— Eu o levarei até lá, senhor.

Embora não soubesse exatamente que cargo Jian Yu ocupava, se o abade o chamava de senhor, não havia erro em fazer o mesmo.

Bai Yue fez uma expressão amargurada. Estava escuro, o vento soprava com força e a neve caía. Ela realmente não queria entrar na montanha naquela hora. Se o caso envolvesse apenas o Templo das Flores de Pessegueiro, tudo bem: ajudaria tanto quanto pudesse. Mas agora aquilo havia se tornado um problema de Jian Yu. Ele acabara de salvar sua vida; se ela simplesmente observasse de braços cruzados, não conseguiria justificar-se.