Capítulo 18: Início Promissor

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Jian Yu recebeu a tarefa e, enquanto ordenava aos criados que preparassem os utensílios para sair, foi procurar Bai Yue. Ao chegar na Residência He Xiang, Bai Yue não estava lá.

— Onde está a senhorita Bai? — perguntou Jian Yu, entrando e dando uma volta, intrigado.

O quintal cheio de patos de neve estava bem mais vazio. Bai Yue não estava, sua criada Peiqi também não, e dos dois criados, restava apenas um, com um semblante visivelmente contrariado.

— A senhorita saiu — disse o criado, cutucando a barriga de um pato gorducho.

— Para onde foram? — apontou Jian Yu. — Por que tem tantos patos desaparecidos?

— A senhorita foi à rua, e os patos foram levados para brincar — respondeu o criado.

Uma multidão de patos tão adoráveis e divertidos, na casa dos Jian, com tantas crianças, não era estranho que fossem distribuídos para brincar. Mas, com esse frio congelante, para onde Bai Yue teria ido?

Ao ser questionado, o criado mostrou-se muito indignado.

— A senhorita Bai levou a terceira senhorita, o quarto jovem mestre e o quinto jovem mestre para a rua. Peiqi e o criado Xiao Chang foram com eles, e me deixaram para cuidar do quintal.

Na família Jian, embora o pai e a mãe fossem amorosos, havia sempre algumas concubinas. Jian Yu tinha um irmão de pai e mãe, e vários meio-irmãos e irmãs.

— Isso é um absurdo — disse Jian Yu, descontente. — Ela só chegou na capital há poucos dias, nem sabe quantas ruas existem lá fora, como ousa levar eles sem permissão? Quem autorizou isso?

Ele se virou para sair, irritado, mas sabia que não era brincadeira: o terceiro, quarto e quinto jovens mestres tinham onze, dez e cinco anos, e mesmo com criados e criadas, não era algo para se descuidar.

Surpreendentemente, Jian Yu mal havia dado alguns passos quando ouviu o criado chamando atrás.

— Jovem mestre, não se preocupe, foi o velho senhor que mandou a senhorita Bai levar os jovens senhores e senhoritas para sair, e ainda mandou vários guardas com eles...

— O avô realmente foi enfeitiçado por essa criada tão ardilosa — murmurou Jian Yu, fechando o rosto e apressando o passo.

Na capital, havia dois mercados, o do Leste e o do Oeste, sempre abertos, sem dias de descanso.

Bai Yue, com as três crianças, Peiqi e Xiao Chang, montaram uma barraca à beira da rua no mercado do Oeste.

Estava frio, as crianças vestiam roupas grossas, parecendo bonecos de pano; olhavam umas para as outras e depois para Bai Yue.

Eles já tinham visto Bai Yue antes, mas ela era nova para eles. A família Jian, apesar de criar os jovens senhores e senhoritas com privilégios, mantinha uma disciplina rígida e não menosprezava Bai Yue, que era a futura cunhada vinda de fora.

Um quarto de hora antes, o velho senhor Jian, com um gesto largo, disse:

— Vocês queriam sair para brincar, certo? Pois bem, deixarei a irmã Bai levar vocês para se divertir.

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Bai Yue ficou pasma.

Mas o velho senhor parecia satisfeito, deu uma bolsa de prata para que eles se divertissem e, assim, um adulto com três crianças, acompanhados por Peiqi e Xiao Chang e ainda quatro guardas, saíram juntos.

Para Bai Yue, passear pelas ruas daquela época era novo e interessante, mas para as crianças, que já tinham ido muitas vezes, o entusiasmo era pequeno.

Bai Yue olhou para os três pequenos e perguntou com sinceridade:

— O que vocês querem visitar ou brincar?

Cuidar de crianças pode ser difícil ou simples, o segredo é agradá-las.

Mas para surpresa dela, a terceira jovem senhorita Jian Zhen respondeu:

— Irmã Bai, queremos ganhar dinheiro.

Bai Yue olhou para o saco de moedas na mão, intrigada.

— Vocês estão precisando de dinheiro?

— Não — disse o quarto jovem mestre Jian Zhe. — Queremos ganhar nosso próprio dinheiro, para comprar um presente para o vovô.

Bai Yue se agachou:

— Por que isso?

— Porque o mestre disse que só quem faz com as próprias mãos demonstra sinceridade. Pedir aos pais não conta como sincero.

O quinto jovem mestre era pequeno e ainda falava com dificuldade, mas acenava com a cabeça seguindo os irmãos e a irmã.

Se fosse outra pessoa, talvez encarasse a ideia maluca das crianças com um sorriso, mas Bai Yue ouviu atentamente, refletiu e, com determinação, disse:

— Tenho um plano. Vou ajudar vocês a ganhar dinheiro.

Jian Yu chegou atrasado, mas ainda assim viu uma cena que jamais esqueceria.

O mercado estava animado, cheio de gente.

Na frente de uma mesa, disposta uma fila de patos de neve, Bai Yue estava ao lado, com as mãos perto da boca, gritando:

— Venham ver! A primeira neve da capital, pura e bela, um presságio auspicioso. Patos de neve, um cobre cada, limitado a trezentos, quem comprar primeiro leva...

Bai Yue fazia a propaganda, o terceiro e o quarto contavam o dinheiro, o quinto pulava e ria alegremente.

Atrás da mesa, Peiqi e Xiao Chang trabalhavam, um cuidava do acabamento e outro do transporte.

Jian Yu então entendeu como eram feitos os patos de neve: um bloco de madeira esculpido em forma de pato vazado, dividido em duas partes, com neve colocada no meio e as partes fechadas, formando o pato. Em um piscar de olhos, estava pronto.

O pato de neve derretia em até dois dias, mas era barato e encantador, custava um cobre, atraindo crianças e moças, e logo uma dúzia de pessoas se aglomerou na barraca.

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Liang Meng esfregou os olhos incrédulo:

— Jovem mestre, veja aquele homem, não é...

Jian Yu resmungou, claro que era.

Os quatro guardas que protegiam Bai Yue já haviam trocado de roupa e se misturavam entre os compradores.

— Quero dez, para levar aos meus irmãos e irmãs — disse um.

— Levo dois, são tão fofos que a esposa vai adorar — disse outro.

— A senhorita Bai é realmente muito esperta — elogiou Liang Meng. — Vender algo que não custa nada, e ainda arranjar comparsas para ajudar... Se ela fosse comerciante, faria fortuna com certeza.

Mas nas classes sociais da época, comércio não era algo de prestígio, e muito menos para uma mulher. Jian Yu respondeu friamente:

— Ela não precisa desse dinheiro.

Jian Yu ficou observando silenciosamente por quase meia hora. Os trezentos patos de neve foram vendidos, e quando acabou, Bai Yue entregou o último a uma menina e disse:

— Vendemos todos os trezentos, hora de fechar.

As pessoas ao redor ficaram surpresas com a decisão rápida, um pouco relutantes, mas Bai Yue foi firme. Peiqi guardou as molduras de madeira, Xiao Chang carregou a mesa de volta para a loja vizinha, e, com um suspiro, todos se dispersaram.

Os terceiros e quartos jovens senhores estavam contando o dinheiro, encostados um no outro.

— E aí? — perguntou Bai Yue, sorridente. — Não pegaram pouco, né?

— Não — respondeu Jian Zhen, com o rosto redondinho sério.

Ela contou quarenta moedas de cobre.

— Irmã Bai, este é o dinheiro para alugar as molduras dos patos.

Bai Yue aceitou e conferiu. Só então guardou o dinheiro no bolso.

Depois, Jian Zhe contou seis porções de dez moedas, distribuindo para Peiqi, Xiao Chang e os quatro guardas que atuavam como comparsas na multidão.

— Eles levaram os jovens senhores para passear e ainda cobraram dinheiro — disse Liang Meng, chocado. — A senhorita Bai também cobrou? Isso é...

— Coisa de família pequena e pobre, enlouquecidos por dinheiro — riu Jian Yu, avançando em passos largos.