Capítulo 66: Quem está trapaceando

— Mas não dá para não pegar — murmurou Bai Yue, voltando a fixar o olhar no tronco da árvore onde o tubo de bambu estava pendurado.

Jian Yu não a interrompeu, deixando-a observar à vontade. Ela vinha analisando tudo ao longo do caminho e com certeza não estava fazendo isso por acaso; quem apenas olha por olhar não demonstra tanta concentração.

Passado um momento, Bai Yue disse:
— Vamos, vamos procurar outro.

Jian Yu sorriu com um significado oculto:
— Notou alguma coisa?

Bai Yue deu um sorriso e ficou em silêncio.

Os dois caminharam a passos lentos e sem rumo certo. Não tardaram a avistar quatro pessoas e quatro cavalos parados lado a lado.

Eram Shen Ye e Qin Jiu, acompanhados por outro homem e outra mulher. Jian Yu os cumprimentou, chamando-os de irmão Zhao e senhorita Wang.

Qin Jiu foi o primeiro a apontar:
— Irmã Bai, há um tubo de bambu ali.

Jian Yu olhou e viu o tubo suspenso em um galho logo à frente. Estava a uma altura em que bastaria esticar o braço sobre o dorso do cavalo para alcançá-lo, mas todos pareciam extremamente modestos, sem o menor ânimo de se mover.

— Por que vocês não pegam? — perguntou Bai Yue.

Qin Jiu fez uma careta de desgastar a paciência:
— Não temos coragem.

Bai Yue não conteve o riso:
— O que aconteceu?

Qin Jiu gesticulou com os dedos para indicar um número:
— A gente pegou um agorinha pouco, e os poucos pontos que custamos a juntar vão acabar sendo descontados.

Essa regra era deveras cruel; era de se perguntar qual mente genial havia inventado tal coisa.

— E vocês, irmão Zhao, senhorita Wang? — Jian Yu perguntou, seguindo a ordem de chegada. — Também não querem este tubo de bambu?

Ficava claro que os dois também estavam indecisos.

Jian Yu então propôs:
— Se vocês não o querem, então... eu vou pegar.

— Irmão Jian, vocês já conseguiram algum número? — não conteve-se Qin Jiu em perguntar.

Jian Yu assentiu:
— Um três.

— E mesmo assim vocês têm coragem de pegar outro?

— Uma hora a gente tem de pegar — respondeu Jian Yu com total serenidade. — Mas vocês chegaram primeiro. Se realmente não quiserem, eu pego.

Não era de admirar que dissessem que não precisavam temer brigas naquela competição; o dilema era sempre: pegue você o tubo, não, pegue você.

Ninguém sabia se o tal tubo continha uma charada ou uma penalidade de pontos, portanto, brigar por aquilo não valia a pena.

O jovem mestre Zhao e a senhorita Wang trocaram algumas palavras e balançaram a cabeça:
— É melhor deixarmos para lá. Nossa pontuação está razoável no momento; se pegarmos um tubo de pontos negativos por descuido, o prejuízo será maior que o ganho.

Como os primeiros a chegar recusaram, Jian Yu pegou o tubo de bambu sem a menor cerimônia.

Sabendo que todos estavam curiosos, ele não fez rodeios e abriu o tubo imediatamente. Lá dentro havia uma charada de dificuldade mediana.

Os demais sentiram um leve descontentamento, mas como Jian Yu havia perguntado antes de agir, não havia muito o que reclamar.

— Então vamos indo. Nossa pontuação está um pouco baixa, precisamos procurar mais por aí — disse Jian Yu, satisfeito. Ele enfiou o tubo na pequena bolsa que Bai Yue carregava e prosseguiu o caminho.

A primeira meia hora ainda não havia chegado à metade, e a Floresta da Longevidade ainda guardava muitos tubos de bambu. Bai Yue e Jian Yu continuaram avançando, chegaram a parar diante de outro por um breve instante, mas logo partiram sem olhar para trás.

Os guardas postados de vigia perto dos tubos de bambu não estranharam; aquilo acontecia com frequência. Havia até equipes que, com sorte, conseguiam somar quatro ou cinco pontos logo no início e decidiam não arriscar mais, contentando-se em defender o placar atual até o encerramento da prova.

Contudo, Bai Yue e Jian Yu apenas ignoravam aquele específico. No restante do tempo, galoparam velozes pela floresta e, a cada tubo que encontravam, decidiam instantaneamente entre pegar ou passar, sem se importar minimamente com os pontos que já acumulavam. Agiam com tamanha precisão e rapidez que parecia o corte de legumes na cozinha, até esvaziarem toda a área da floresta.

A bolsa de Bai Yue estava pesada. Ela enfiou a mão e puxou um punhado.

— Ora vejam só, nós realmente pegamos bastante — calculou por alto: — Há trinta e três tubos com charadas aqui. Erramos duas, então são trinta e um pontos; descontando três, ainda nos restam vinte e oito.

Com um total de sessenta pontos possíveis, eles tinham recolhido quase a metade e ainda perdido dois pontos pelo caminho, garantindo o primeiro lugar com folga.

Jian Yu foi realista:
— O mérito é todo seu.

— Ora, que isso — Bai Yue não se importava com os louvores. — Mas será que não estamos chamando atenção demais agindo assim? Não vamos acabar atraindo a ira de todos?

Jian Yu soltou um riso e estava prestes a responder quando escutou um som longínquo vindo de fora da floresta, anunciando o fim do tempo limite.

— É a primeira vez que trago uma dama para um evento assim; mesmo que eu não fizesse absolutamente nada, ainda assim atrairíamos os olhares de todos. — Jian Yu virou a montaria em direção à saída e acrescentou com confiança: — Já que você não quis se esconder, não há mal algum em sermos um pouco chamativos. A capital não é o Templo Taohua; ninguém ousará agir com imprudência aqui.

Cometer um atentado contra a noiva do magistrado do Tribunal de Grande Revisão bem no coração da capital seria obra de um louco varrido.

Conforme o esperado, Jian Yu e Bai Yue deixaram todos boquiabertos. Seguindo a ordem de retorno, eles apresentaram os tubos coletados à Consorte Imperial Viúva, respondendo às charadas e contabilizando os pontos ali mesmo, diante de todos.

Quando Bai Yue abriu a bolsa e despejou uma verdadeira pilha de tubos que caíram barulhentos, a multidão inteira ficou paralisada de espanto.

A competição de hipismo ocorria anualmente, mas jamais alguém havia trazido de volta tantos tubos. O recorde anterior pertencia a quem trouxera pouco mais de dez, o que já exigia uma coragem colossal, visto que um único deslize podia zerar a pontuação de forma impiedosa.

A Consorte Imperial Viúva encarou Jian Yu com uma expressão de total incredulidade:
— Moyi, você e...

— Esta é a minha noiva — apresentou Jian Yu. — Chama-se Bai Yue.

Apesar de não estar habituada àquilo, Bai Yue seguiu o costume local e imitou a mesura dos demais. Felizmente, a Consorte Imperial Viúva era uma senhora de quase setenta anos, de modo que cumprimentá-la era o esperado.

— A sua noiva... Jamais a havia visto antes — comentou a Consorte Viúva, que, apesar da idade avançada, mantinha a lucidez. — Pela aparência, não parece ser filha de nenhuma família da capital.

Jian Yu viu-se obrigado a dar explicações:
— É filha de um velho amigo do meu avô. Nossos destinos foram unidos em matrimônio por meio de um acordo feito por nossos pais antes mesmo de eu nascer. Ela chegou à capital apenas nestes últimos dias.

Promessas de casamento feitas na infância eram comuns naquela época; ao ouvir a justificativa, a Consorte Imperial Viúva não achou estranho, limitando-se a suspirar intimamente.

Famílias originárias de fora da capital, por mais distintas que fossem, tinham alcance limitado. Com uma noiva daquelas, Jian Yu jamais poderia se aliar por matrimônio a nenhuma das grandes famílias nobres da corte, uma vez que nenhuma jovem de alta sociedade aceitaria ser concubina; portanto, ele não contaria com o apoio político da família da esposa.

Na história, abundavam os casos de homens que alcançavam o sucesso e abandonavam as esposas humildes que os acompanharam desde o início. Sendo assim, o fato de Jian Yu, ainda solteiro, não ter escondido a noiva e tê-la trazido a público para reafirmar sua posição de maneira tão franca demonstrava uma lealdade e um senso de honra incomuns. Como não se comover com tal atitude?

Pensando nisso, a Consorte Imperial Viúva passou a olhar para Bai Yue, de postura tão elegante e desembaraçada, com muito mais simpatia.

— Mas vocês... — A Consorte Viúva fitou a montanha de tubos de bambu à sua frente. — Por que trouxeram tantos assim?

Jian Yu limitou-se a sorrir, sem articular resposta.

Sem alternativas, a Consorte Viúva lançou um olhar à dama de companhia ao seu lado. A serva compreendeu a ordem e iniciou a leitura das charadas para a contagem dos pontos.

As perguntas foram examinadas uma a uma. Com franqueza absoluta, eles admitiram não saber a resposta para apenas duas delas, enquanto acertaram todas as demais. A serva encarregada do registro ia somando os pontos um a um, até que alguém não se contuvo e exclamou:

— Tem algo errado nisso!

Com essa interjeição, os presentes pareceram despertar de um transe, compreendendo a situação de imediato.

Havia algo errado mesmo.

Vinte e cinco daqueles tubos já haviam sido abertos. Descontando os dois erros e três pontos de penalidade, Jian Yu e sua equipe já acumulavam dezoito pontos. Até aquele momento, a pontuação mais alta registrada por qualquer outro grupo era de apenas oito.

— Isso é impossível! — gritou alguém na multidão, indignado. — Como é possível que tenham pegado apenas um tubo com penalidade e acertado todos os outros? Não pode haver tamanha coincidência! Mestre Jian, por acaso o senhor trapaceou?