Capítulo Trinta: Batalha Noturna

A três quilômetros da estalagem de He-xian.

A lua crescente pairava no horizonte, banhando a floresta silenciosa em sua luz pálida. O local era sombrio, com árvores altas e robustas bloqueando a maior parte do luar. Apenas feixes escassos de luz atravessavam a folhagem, projetando marcas irregulares sobre o solo.

Xiao Yuxi e Li Tongguang caminhavam pela estreita trilha antiga. De repente, entre o estalar de galhos e o farfalhar da vegetação, um grande grupo de vultos vestidos com trajes noturnos surgiu simultaneamente das copas das árvores, dos arbustos e da mata densa. Eles cercaram a dupla, avançando de todos os lados com armas afiadas em punho.

O olhar de Li Tongguang tornou-se gélido. Com agilidade, ele esquivou-se de um golpe. Num piscar de olhos, sua espada longa deixou a bainha e, enquanto saltava no ar, o brilho da lâmina cortou o vento, repelindo instantaneamente os assassinos à sua frente.

Xiao Yuxi, por sua vez, permanecia imperturbável, caminhando como se estivesse em um passeio tranquilo. Ela recebeu uma lâmina nua com as mãos vazias e, com poucos movimentos precisos, redirecionou a ponta da espada contra os agressores. A arma atravessou dois deles, cravando-os profundamente no tronco de uma árvore. Ela usou a própria arma dos assassinos para selar seus destinos.

O cheiro de sangue impregnou o ar da floresta. Antes mesmo que a maioria dos atacantes conseguisse se aproximar, metade já havia sido dizimada. Xiao Yuxi e Li Tongguang posicionaram-se de costas um para o outro, eliminando seus oponentes e formando uma defesa impenetrável.

Ao perceberem a situação, alguns assassinos tentaram ataques laterais, na esperança de romper a guarda.

— Cuidado! — Li Tongguang golpeou o homem que surgia pelo flanco. Ele protegeu Xiao Yuxi, mas acabou sendo ferido por um golpe frontal. Suas vestes brancas foram manchadas de sangue, um contraste gritante na escuridão da noite.

Xiao Yuxi voltou-se para ele, franzindo a testa:
— Por que precisaria da sua proteção?

Dito isso, ela soltou um suspiro e levantou a mão, fazendo sua energia espiritual fluir. Ondas de luz ofuscante irradiaram-se a partir dela. Em um instante, os assassinos restantes vomitaram sangue e caíram mortos; aqueles que estavam mais próximos foram desintegrados, transformando-se em poças de sangue. A cena era brutal.

Após eliminar todos os inimigos, Xiao Yuxi não tinha um fio de cabelo fora do lugar e mantinha a mesma expressão serena. Ela se virou para Li Tongguang e perguntou casualmente:
— Está bem?

— Não... — Li Tongguang ia dizer que não era nada, mas, mudando de ideia, adotou instantaneamente uma postura frágil. Ele pressionou o ferimento no braço, baixou o olhar para esconder sua expressão e murmurou com voz baixa: — Ah, que dor.

O coração de Xiao Yuxi vacilou. Ela caminhou lentamente até ele e estendeu a mão, segurando levemente o antebraço do rapaz:
— A espada não deveria estar envenenada, certo?

Li Tongguang balançou a cabeça, parecendo bastante lastimável. Xiao Yuxi soltou um leve estalo com a língua e provocou:
— Eu até achei que você tinha melhorado, não esperava que continuasse tão inútil!

O canto da boca de Li Tongguang contraiu-se, mas ele não retrucou, aproveitando para apoiar todo o seu peso sobre Xiao Yuxi.

Nesse momento, um novo grupo de homens vestidos de preto emergiu das redondezas. Eles claramente haviam testemunhado a demonstração de poder de Xiao Yuxi; hesitavam em avançar, mas não tinham intenção de recuar. Ela sabia que eram mercenários de Beipan; estavam de passagem e, para manter em segredo a existência daquela passagem secreta, jamais recuariam.

Contudo, temendo Xiao Yuxi, não ousavam investir com força total, avançando apenas em pequenos passos cautelosos. A saúde de Xiao Yuxi vinha se deteriorando ultimamente, e o desequilíbrio de sua energia espiritual era frequente. Ela havia retornado há pouco do Passo Tianmen e sua energia ainda não se recuperara totalmente. O que fizera momentos antes fora por pura necessidade.

Apoiando Li Tongguang, ela sussurrou:
— Lance o sinalizador.

— O sinalizador estava com Zhu Yin, eu não o tenho — respondeu Li Tongguang.

Xiao Yuxi olhou para ele e soltou-o, caminhando em direção a uma clareira. Li Tongguang assustou-se e, perdendo o disfarce, apressou-se para segurar o pulso dela.

— O que está fazendo? — Xiao Yuxi franziu o cenho.

Li Tongguang engoliu em seco:
— Tenho medo de que você me deixe para trás de novo e fuja sozinha. Com tanta gente assim, desta vez eu realmente não vou aguentar!

Um brilho divertido passou pelos olhos de Xiao Yuxi. Ela se desvencilhou de Li Tongguang, concentrou novamente sua energia espiritual na palma da mão e lançou-a para o alto. Um brilho deslumbrante riscou o céu, esplêndido como fogos de artifício.

— Que seja, vamos tentar o impossível!

Após dizer isso, Xiao Yuxi apanhou uma espada do chão com um movimento telecinético. Com a ponta dos pés, ela saltou e lançou-se contra o grupo. Vendo isso, Li Tongguang soltou um suspiro de alívio e, empunhando sua espada, seguiu-a de perto.

Outra batalha caótica se iniciou! Desta vez, Xiao Yuxi não usou sua energia espiritual. Como os homens vestiam armaduras de escamas flexíveis, conseguiam se levantar rapidamente sempre que eram derrubados. A luta tornou-se muito mais penosa para Xiao Yuxi e Li Tongguang do que a anterior.

Cerca de quinze minutos depois, vozes familiares ecoaram por trás deles.

— Segunda senhorita!
— Irmã Yuxi!

Yuan Lu arremessou várias bombas de fogo. Entre as chamas que iluminavam o céu, o pessoal do Salão Liudaotang, acompanhado por vários guardas, correu em direção a eles. Ren Ruyi surgiu voando e aterrissou ao lado de Xiao Yuxi. Mesmo ainda usando as vestes de condessa, seus movimentos eram ágeis e precisos.

Ren Ruyi degolou vários homens em sucessão e, entre um golpe e outro, perguntou:
— Por que não fugiu desta vez?

Xiao Yuxi sorriu:
— Não estava esperando por você?

Dizendo isso, ela usou sua técnica de leveza e rapidamente se afastou do centro do campo de batalha. Ren Ruyi olhou para as costas de Xiao Yuxi, momentaneamente irritada, e em seguida redobrou a ferocidade de seus ataques.

Escondida na copa de uma árvore, Xiao Yuxi estava curvada, apoiando-se no tronco. As manchas arroxeadas em seu pulso já haviam se espalhado pela palma da mão, revelando uma névoa negra visível a olho nu. Ela estava pálida, com as sobrancelhas franzidas e as veias do pescoço saltadas. Seus dedos, em forma de garra, quase perfuravam a madeira, e suas juntas estavam brancas devido à dor excruciante que ela tentava conter.

Uma brisa soprou. Um homem em trajes de seda pousou ao lado de Xiao Yuxi e lhe entregou uma pequena caixa de sândalo.

Feng Zili disse com a voz grave:
— Continue assim e você vai acabar se matando.

Após dizer isso, ele saltou para baixo e juntou-se à batalha. Xiao Yuxi retirou uma pílula da caixa e ingeriu-a rapidamente.

No centro da luta, Li Tongguang localizou o líder dos inimigos e gritou:
— Capture o líder para derrotar o bando!

Ning Yuanzhou, por não ter tomado o antídoto do veneno *Yixun Qianji* no horário correto, teve uma crise súbita e caiu no chão. Ren Ruyi correu até ele e o amparou em seus braços. Qian Zhao, Yu Shisan, Yuan Lu e Sun Lang formaram um círculo de proteção ao redor deles.

Li Tongguang rompeu as barreiras e enfrentou o líder. Ele bradou:
— Raoming!

Os movimentos ao redor estagnaram por um segundo; todos quase acharam que tinham ouvido errado. No segundo seguinte, a espada de Li Tongguang voou e, com a velocidade de um relâmpago, perfurou a garganta do líder.

Com a morte de seu comandante, o exército inimigo perdeu a coesão. Em pouco tempo, o grupo foi totalmente dizimado.

Ren Ruyi levou Ning Yuanzhou para um canto e o sentou encostado em uma árvore. Por coincidência, era exatamente a árvore onde Xiao Yuxi estava escondida. Li Tongguang olhou ao redor, sem conseguir localizar Xiao Yuxi, e uma sombra de preocupação transpareceu em seu olhar.

Todos se reuniram em torno de Ning Yuanzhou. Qian Zhao tomou-lhe o pulso e diagnosticou que o veneno *Yixun Qianji* havia agido. Sem o antídoto, não haveria como salvá-lo. Os olhos de todos no Salão Liudaotang avermelharam-se. Li Tongguang e Feng Zili ficaram a três metros de distância, observando a cena de longe.

Ao ouvir Qian Zhao dizer que restava a Ning Yuanzhou apenas meia hora de vida, os olhos de Ren Ruyi também se encheram de lágrimas. A atmosfera tornou-se pesada e triste. Lembrando-se de que um dia tomara o "Antídoto de Todas as Toxinas", ela pensou em usar seu próprio sangue para curar Ning Yuanzhou.

— O remédio que cura todas as doenças... — murmurou ela, puxando um grampo de cabelo e preparando-se para cortar o pulso.

— O que está fazendo? — perguntou Qian Zhao.
— Irmã Ruyi! — exclamou Yuan Lu.

Nesse exato momento, Xiao Yuxi saltou da árvore. Todos voltaram seus olhares para ela. Xiao Yuxi caminhou rapidamente e segurou a mão de Ren Ruyi, impedindo seu gesto:
— O *Yixun Qianji* é um veneno secreto da dinastia anterior; o antídoto que você possui não servirá, muito menos se estiver diluído no seu sangue.

Dito isso, ela se virou para Feng Zili, que se aproximava junto com Li Tongguang. Feng Zili retirou um pequeno frasco de porcelana verde do peito:
— Eu tenho o antídoto. Ele pode eliminar completamente o *Yixun Qianji* e fazer com que o Mestre Ning não seja mais controlado por ninguém.

— Quem é você? Por que deveríamos confiar em você? — questionou Sun Lang.

Feng Zili não se irritou. Ele sorriu e, com um tom afável, respondeu:
— Como quiserem. Afinal, quem tem apenas meia hora de vida não sou eu!