Capítulo Cinquenta e Quatro: Absurdo
Hexian.
O general Wu, encarregado da defesa do local, era também um homem de grande retidão e nobreza de espírito.
Tendo tomado conhecimento por parte da comitiva diplomática de Wu sobre a invasão de Beipan, e após ponderar cuidadosamente a situação, ele concordou de imediato em cooperar, unindo forças para resistir a Beipan e proteger Hexian.
Dentro das muralhas de Hexian, sob as ordens do Imperador de Wu, os preparativos para a batalha decorriam de forma metódica e organizada.
À primeira vigília da noite, o exército de Beipan aproximou-se perigosamente.
Vestido com uma armadura dourada, o Imperador de Wu encontrava-se no alto da porta da cidade de Hexian.
Yu Shisan e o General Wu faziam-lhe companhia, postados um de cada lado.
Fora dos portões da cidade, Qian Zhao liderava as tropas, montado no seu cavalo.
A cerca de cem passos mais adiante, do lado esquerdo, Sun Lang ordenara que se preparassem lanças de bambu, enquanto do lado direito, Yuan Lu dispusera uma emboscada.
As forças de Beipan avançavam a passos firmes e sincronizados.
O som abafado das pisadas parecia ecoar diretamente nos corações de todos os presentes.
No momento em que a vanguarda do exército inimigo se aproximava a cem metros dos portões de Hexian, Yuan Lu desferiu o primeiro golpe, imediatamente seguido por Sun Lang.
As granadas trovejantes detonaram.
Em meio a uma chuva de faíscas e chamas, uma enorme quantidade de lanças de bambu de um metro de comprimento foi disparada contra as tropas inimigas.
No alto da muralha, Yu Shisan ergueu a mão: “Lancem as flechas.”
Ao comando, uma nuvem densa de flechas emplumadas escureceu o céu.
A grande batalha dava início.
Ignorando a ferida no ombro, Qian Zhao tomou a dianteira a galope, liderando as tropas ao encontro da vanguarda de Beipan.
Yu Shisan, Yuan Lu e Sun Lang juntaram-se prontamente ao combate.
Todos eles estavam envoltos por uma ténue camada de escudo protetor que, embora não fosse tão impenetrável quanto no cimo da torre de sinalização, ainda assim oferecia alguma capacidade defensiva.
Atrás da vanguarda de Beipan, na testa do grosso do exército, Feng Zili observava de longe os membros do Salão dos Seis Caminhos.
Ao ver os escudos que os envolviam, não pôde deixar escapar um sorriso, murmurando em voz baixa: “Meu senhor, meu senhor, vós sabeis mesmo como arranjar-me problemas.”
Yu Shisan possuía a melhor técnica de leveza corporal.
No meio da refrega, Sun Lang olhou para ele e acenou silenciosamente com a cabeça.
Yu Shisan compreendeu de imediato a intenção.
Com um dos braços, Sun Lang ergueu bem alto o escudo de ferro que trazia consigo; Yu Shisan saltou para cima do escudo e impulsionou-se pelo ar, disparando as flechas da sua besta contra o comandante supremo do exército de Beipan.
O olhar de Feng Zili tornou-se cortante e ele esquivou-se rapidamente para o lado.
A flecha roçou-lhe a face, deixando-um traço de sangue.
Ao distinguir claramente o rosto de Feng Zili, o coração de Yu Shisan sobressaltou-se por um instante, e os seus olhos encheram-se de espanto.
Após meditar por breves momentos, Feng Zili perguntou: “Que horas são?”
O soldado que segurava as rédeas do seu cavalo respondeu: “A terceira vigília da noite.”
Feng Zili assentiu com a cabeça e disse com tom despreocupado: “Hum, está na hora de comer, recuem.”
Mal tais palavras foram ditas, os comandantes divisionais ao redor voltaram-se unanimemente para encará-lo.
O seu segundo-no-comando exibia um semblante de absoluta estupefação: “Isto é um campo de batalha, como ousa tratar as coisas com tanta leviandade?”
Feng Zili virou-se para o tenente-geral e sorriu com indiferença: “Eu fui eleito por vós para liderar este exército; sendo vós um mero segundo, que qualificações tendes para questionar as minhas decisões?”
O vice-comandante sobressaltou-se, cerrou os dentes, tirou um colar de presas de lobo e bradou com voz grave: “O Grande cã ordenou que, após tomar a Passagem de Tianmen, devíamos subjugar imediatamente Junzhou e Hexian, sem desobedecer às ordens!”
O olhar de Feng Zili endureceu: “Longe do soberano, o general pode não acatar ordens reais.”
O vice-comandante ficou furioso: “Vós, um mero indivíduo desprezível…”
No instante seguinte, um clarão gélido cortou o ar.
A espada longa nas mãos de Feng Zili, com uma velocidade fulminante e impossível de evitar, rasgou a garganta do tenente-geral.
O colar de presas de lobo escorregou das mãos do vice-comandante, que caiu desamparado do dorso do cavalo.
Antes de expirar, levou uma das mãos ao pescoço enquanto apontava a outra para Feng Zili: “Tu…”
Entre os dedos que comprimiam a garganta, o sangue jorrava incessantemente.
Sem conseguir terminar a frase, ele exalou o último suspiro.
Com voz contida, Feng Zili declarou: “Quanto ao modo como devo proceder, trataremos do assunto quando o meu irmão mais velho aqui chegar!”
Dito isto, varreu com o olhar os comandantes ali reunidos.
Todos emudeceram, aterrorizados.
A ponta da espada de Feng Zili ainda gotejava sangue e o seu tom era gélido: “Vós mesmos pudestes ver a situação do outro lado.”
“As gentes dos reinos de An e Wu estão protegidas por artes insólitas; não desejo que morram em vão, mas há quem insista em fechar os olhos à realidade.”
“Com a guerra iminente, como poderia o exército ter duas vozes de comando?”
“Que fique bem claro para todos hoje: aquele que abalar o moral das tropas será executado sem piedade!”
Enquanto falava, apontou a espada para o cadáver do vice-comandante: “Eis um excelente exemplo!”
“Recuar!”
Os comandantes entreolharam-se confusos e, após breve reflexão, inclinaram a cabeça em sinal de submissão: “Entendido.”
A vanguarda do exército de Beipan fora praticamente aniquilada.
O grosso das forças remetia-se à recuada, regressando pelo mesmo caminho por onde viera.
Do outro lado.
Os membros do Salão dos Seis Caminhos conduziram as suas tropas de regresso à cidade.
No alto das muralhas de Hexian.
O Imperador de Wu fitava o batedor do exército que se ajoelhava perante si, escutando o seu relatório com o cenho cada vez mais franzido: “Repete o que disseste: por que razão recuaram as forças de Beipan?”
O batedor parecia igualmente incapaz de acreditar no sucedido.
O seu tom hesitava, tomado pela incerteza: “O comandante de Beipan alegou que era hora da refeição e ordenou o recuo.”
“O seu segundo-no-comando discordou; após um conflito interno no exército inimigo, o vice-comandante foi decapitado pela espada do comandante.”
“Neste momento, o corpo do oficial inimigo já foi trazido para o interior da cidade, confirmando-se o seu óbito.”
O Imperador de Wu voltou-se, apoiando uma das mãos na pedra da muralha: “Eu próprio participei em inumeráveis campanhas, mas jamais presenciei tamanho absurdo!”
“Quais serão as verdadeiras intenções deste comandante de Beipan?”
“Uma finta para nos desviar a atenção? Um recuo estratégico para melhor avançar? Estarão porventura a ocultar trunfos?”
Pensativo, ordenou com urgência: “Ide já verificar as reservas de cereais do exército!”
Na Sede do Magistrado de Hexian.
O Imperador de Wu ocupava o assento de honra.
O General Wu e os demais comandantes da guarnição sentavam-se na fiada à esquerda.
Yu Shisan, Qian Zhao, Sun Lang e Yuan Lu ocupavam os lugares da direita.
O General Wu tomou a palavra: “Acabámos de inspecionar as provisões; não há qualquer anomalia com os cereais do exército, pelo que Beipan não tenciona sitiar a cidade.”
“Além do mais, Hexian liga-se a Junzhou a oeste e tem na retaguarda a Cordilheira de Cangsong, onde se encontra o nosso maior celeiro no reino de An.”
“Mesmo que os mantimentos fossem destruídos, não ficaríamos encurralados sem saída em Hexian.”
Ouvindo tais palavras, o Imperador de Wu ergueu a mão direita para massajar as têmporas: “O nosso Salão dos Seis Caminhos já apurou que o Príncipe Herdeiro de Beipan faleceu durante a marcha.”
“O atual comandante inimigo pertence à realeza, sendo irmão por parte de pai do Grande cã.”
“Esta vitória fácil deve-se decerto a desavenças no seio da família real de Beipan, razão pela qual se deu semelhante insensatez.”
“Neste momento, o Grande cã agrupa as várias fações fora da Passagem de Tianmen e enviou o Príncipe Herdeiro para Hexian.”
“Se desta vez Beipan atacar com todas as suas forças e regressar em peso, receio que nos falte capacidade de resistência.”
Um dos oficiais ao lado do General Wu interveio: “Ainda temos o nosso grande reino de An; daqui a alguns dias, os reforços hão de chegar.”
O Imperador de Wu replicou: “Ainda não há notícias do mensageiro enviado a Junzhou?”
No mesmo instante, um oficial irrompeu pela porta a passos largos, ajoelhou-se perante o Imperador de Wu e fez uma vénia em concha: “Este subordinado falhou na sua missão!”
O Imperador de Wu inquiriu: “O que se passa?”
O oficial respondeu: “Desloquei-me pessoalmente a Junzhou, mas o magistrado local recusa-se a acreditar que as tropas de Beipan romperam a Passagem de Tianmen.”
“Não contente, tentou prender-me.”
“Tudo porque Sua Alteza o Príncipe de Luoxi, ao passar por Junzhou de regresso à capital sob decreto imperial há dois dias, afirmou que a Passagem de Tianmen era inexpugnável e acusou o General Wu de conspiração com o vosso reino com propósitos de traição.”
“Foi à custa de arriscar a vida que consegui fugir a galope!”
Ao ouvirem isto, os membros do Salão dos Seis Caminhos levantaram-se de imediato.
Sun Lang exclamou com indignação: “Como podem ser tão insensatos? Se há ou não inimigos de Beipan na Passagem de Tianmen, basta enviar alguns batedores para verificar!”
Qian Zhao sentenciou: “Há algo de suspeito nisto.”
O General Wu suspirou: “O magistrado de Junzhou é homem da facção de Shadong; o Segundo Príncipe regressa para assegurar a sucessão ao trono como príncipe herdeiro.”
“Naturalmente, o magistrado acredita em tudo o que ele diz.”
Perante tal revelação, todos perceberam os contornos de uma cabala.
O Imperador de Wu decidiu enviar alguém a Andu para assegurar que o Imperador de An ficasse a par da situação em Hexian.
Durante o combate, ao saltar para abater o comandante inimigo, Yu Shisan torceu inadvertidamente o pé.
A ferida no ombro de Qian Zhao voltara a abrir-se, agravando-se consideravelmente.
Sun Lang era o mais apto para a defesa e devia permanecer para guarnecer o Imperador de Wu.
A missão recaiu, por fim, sobre Yuan Lu.
Momentos depois, concluída a deliberação, todos se dispersaram.
A Noite caía.
Numa divisão isolada da residência oficial, os companheiros do Salão dos Seis Caminhos voltaram a reunir-se.
Enquanto ponderava sobre a verdadeira identidade de Feng Zili, Yu Shisan hesitava em revelá-la aos restantes.
Nesse exato momento, Yang Ying abriu a porta de supetão.
Avançou a passos rápidos na direção de Yuan Lu, com os cantos dos olhos avermelhados: “Ouvi dizer que vais a Andu levar uma mensagem?”
Yuan Lu assentiu: “Sim, mas…”
As lágrimas brotaram de imediato nos olhos de Yang Ying.
Erguendo-se na ponta dos pés, laçou os braços ao pescoço de Yuan Lu e abraçou-o com força: “Eu aceito.”
“Este mundo está tão caótico que receio que, se não o disser agora, seja tarde demais.”
“Yuan Lu, disseste que ficarias sempre comigo.”
“Por isso, tens de regressar são e salvo; estarei aqui à tua espera!”
Yu Shisan, Sun Lang e Qian Zhao, demonstrando sensatez e discrição, viraram prontamente as costas e afastaram-se daquele par.