Capítulo vinte e seis: Visitantes (Republicado)

A notícia da recuperação de Yang Ying espalhou-se rapidamente.

Na manhã seguinte, Li Tongguang apareceu novamente para uma visita. Yang Ying evitou o encontro. O Secretário Du aguardava no salão principal para recebê-lo, enquanto Ning Yuanzhou e os outros faziam a guarda do lado de fora. Qian Zhao foi quem conduziu Li Tongguang para dentro.

Diante da porta do pavilhão lateral ao salão, um dos eunucos da delegação bateu suavemente:
— Segunda senhorita, o enviado de introdução de Anguo já chegou ao portão externo e o Secretário Du o aguarda há algum tempo no salão principal. Como senhora é uma escriba nomeada por decreto imperial, não pode faltar!

A voz de Xiao Yuxi soou de dentro do quarto:
— Entendido, já estou indo.

Mesmo sem vê-la, o eunuco curvou-se em sinal de respeito e retirou-se com polidez. No momento em que Qian Zhao guiava Li Tongguang para o pátio interno, a porta de Xiao Yuxi se abriu.

Por uma coincidência do destino, assim que Xiao Yuxi cruzou o umbral, seu olhar encontrou o de Li Tongguang, que vestia um manto de seda cor de marfim. Ambos ficaram estáticos por um instante. Devido ao aviso que Ren Ruyi lhe dera na noite anterior, um arrepio percorreu o corpo de Xiao Yuxi, trazendo consigo uma sensação estranha e indescritível.

Eles se encararam como se não houvesse mais ninguém por perto. Yuan Lu, que montava guarda do lado de fora do salão, exibia um semblante de quem assistia a um espetáculo interessante. Ele se aproximou sorrateiramente de Ning Yuanzhou e sussurrou:
— Chefe, o Marquês Changqing é claramente discípulo da irmã Ruyi, mas por que sinto que ele presta muito mais atenção à irmã Yuxi?

Ning Yuanzhou mantinha a postura ereta e o tom sereno:
— Isso não é bom?

Yuan Lu ficou confuso:
— Ah?

No centro do pátio interno, Qian Zhao deu um passo à frente, bloqueando com o próprio corpo a visão de Li Tongguang em direção a Xiao Yuxi. Com o rosto inexpressivo, ele gesticulou em direção ao salão e disse friamente:
— Por favor.

Li Tongguang olhou para Qian Zhao e assentiu levemente com um sorriso, embora o brilho em seus olhos fosse enigmático.

Dentro do salão, Li Tongguang mostrava-se cortês e elegante, embora suas palavras fossem metade ameaça e metade desdém. Ele mencionou de forma velada a captura do Imperador de Wu e, em seguida, expôs o propósito de sua visita: o Imperador de An iniciaria uma campanha ao sul em breve e exigia que a delegação de Wu chegasse à capital de An em sete dias. Se se atrasassem, temia que não teriam a honra de uma audiência.

O Secretário Du sentiu-se claramente pressionado. Xiao Yuxi entrou calmamente no salão, com passos firmes e tranquilos. Ela riu com leveza e comentou:
— O pequeno marquês levou dez dias para chegar até aqui, mas nos dá apenas sete para chegarmos à capital de An. Como é? Será que alguém não viverá tempo suficiente para ver os três dias restantes?

Como foi o Imperador de An quem ordenou o prazo de sete dias, era óbvio a quem Xiao Yuxi se referia.
— Senhora escriba, cuidado com as palavras — exclamou o Secretário Du, pálido, desejando poder tapar a boca de Xiao Yuxi. Se soubesse que isso aconteceria, jamais teria mandado o eunuco chamá-la.

Li Tongguang virou-se para Xiao Yuxi sem qualquer sinal de raiva ou surpresa. "Ela" sempre fora assim; diante do Imperador de An, ousava falar abertamente, e criticar os outros pelas costas era algo comum.

Xiao Yuxi passou por Li Tongguang e caminhou diretamente para a cabeceira da mesa à esquerda, sentando-se por conta própria.
— Muito bem dito — disse Ren Ruyi, saindo do aposento interno à direita e encarando Li Tongguang e o Secretário Du. — Já que não podemos vê-lo, é melhor que o irmão do Rei Li nem vá.

O Secretário Du e os guardas ao lado curvaram-se:
— Condessa.

Ren Ruyi ordenou:
— Secretário Du, pode retirar-se. Algumas coisas não precisam ser ditas em voz alta.
— Sim — responderam eles, saindo do ambiente.

Ren Ruyi sentou-se na cabeceira da direita e indicou a Li Tongguang que se sentasse. Ele o fez. Olhando para as duas mulheres à sua frente, percebeu que cada uma era mais habilidosa na dissimulação do que a outra. Mesmo tendo se prometido, antes de chegar, que não deixaria as emoções dominarem, ele não conseguiu evitar sentir-se injustiçado.

Respeito ao mestre acima de tudo. Ele não discutiria com sua mestra. Mas, quanto àquela "mascote", ele certamente poderia provocá-la um pouco, não é?

A voz de Li Tongguang tornou-se grave:
— Preocupo-me com a saúde do Rei Li. Soube que ele melhorou e trouxe presentes valiosos para visitá-lo. A condessa possui um status nobre, não tenho autoridade para julgá-la. Mas... senhora escriba, você chegou atrasada, não ofereceu nem uma xícara de chá e suas palavras foram provocativas ao extremo. Será que a delegação de Wu não conhece as regras de etiqueta ou é você, senhora escriba, quem não me leva em consideração?

Xiao Yuxi observou o rapaz que fingia estar ofendido e um brilho de diversão surgiu em seus olhos. Ela girava a xícara de chá com a ponta dos dedos, movendo-os ritmicamente:
— O pequeno marquês sabe inverter os fatos como ninguém, sinto-me inferior diante de tal talento. As regras de etiqueta são oferecidas aos convidados. O pequeno marquês é um convidado?

A pergunta continha um duplo sentido. Superficialmente, a tensão entre os dois reinos justificava a má vontade da delegação de Wu. Em segredo, o relacionamento entre eles três não precisava de explicações.

Li Tongguang hesitou por um momento, incapaz de responder. Ele certamente não era um convidado! Ele era discípulo de sua mestra, e também... também o quê? Ele não conseguia definir. Ele apenas sabia que o Jovem Mestre Jade era seu, tinha que ser seu!

Essa obsessão o atormentara por anos. Agora que a pessoa estava diante dele, ele não tinha coragem sequer de estender a mão. Apenas ousava, como uma criança que não ganha o doce, fingir para atrair sua atenção.

Do lado de fora do salão, o pessoal do Salão Liudao, com exceção de Ning Yuanzhou, estava encostado na porta, ouvindo atentamente o movimento.
— O Marquês Changqing está reclamando que não servimos chá a ele — disse Sun Lang.
— Isso é desculpa, ele só quer conversar mais com a segunda senhorita! — retrucou Yu Shisan.
— O irmão Shisan quer dizer que o Marquês tem segundas intenções com a irmã Yuxi? — perguntou Yuan Lu.
— Ah, perspicaz — respondeu Yu Shisan.
— O que você quer dizer com isso? — questionou Qian Zhao.

Yu Shisan deu-se conta, lembrou-se dos sentimentos de Qian Zhao e logo refutou:
— Não quero dizer nada, só estou falando bobagem para enganar os mais novos, apenas brincando.

Ning Yuanzhou, ao lado, disse com a voz grave:
— Chega de brincadeiras, vamos ao trabalho!

Os quatro ficaram em silêncio.

Dentro do salão, Li Tongguang não conseguia vencer Xiao Yuxi no debate e optou pelo silêncio. Ren Ruyi começou a falar com eloquência. Ela entregou um mapa a Li Tongguang:
— Se o marquês estiver disposto a ajudar meu irmão, o Rei Li, a trazer o Imperador de volta em segurança, nosso Grande Wu está disposto a oferecer estas duas cidades, desejando, desde já, que o marquês alcance o posto mais alto entre os ministros.

Li Tongguang silenciou por um longo tempo e levantou-se lentamente:
— Se eu aceitar, a condessa pode me conceder um favor?
— O marquês pode falar — respondeu Ren Ruyi.
— Eu quero a senhora escriba... — Li Tongguang apontou para Xiao Yuxi, com o tom firme.

Ren Ruyi ficou estupefata. Xiao Yuxi virou-se bruscamente para ele. Sua aura tornou-se imponente e, com um tom nada agradável, respondeu:
— Hum?

Li Tongguang hesitou, repetiu a frase, mas o tom suavizou-se:
— Quero que a senhora escriba me sirva um chá e peça perdão.

Ele usava o tom mais covarde para dizer as palavras mais audaciosas. Ren Ruyi virou-se para Xiao Yuxi, com um sorriso no canto dos olhos. Ela não disse nada, mas Xiao Yuxi compreendeu o recado: o pirralho ficou difícil de manipular, tente acalmá-lo um pouco!

Lá fora, Qian Zhao não quis ouvir mais nada e retirou-se. Yuan Lu quis segui-lo:
— Irmão Qian!
Yu Shisan segurou o ombro de Yuan Lu:
— Deixe-o. O irmão Qian gosta de guardar tudo para si, nunca põe para fora. Nesta jornada, ele desperdiçou tantas oportunidades por não abrir a boca, deixe que ele pense um pouco sobre isso.

Yuan Lu ouviu, mas compreendeu apenas metade. Apenas Sun Lang continuava imerso no assunto:
— O Marquês Changqing teve coragem de pedir que a segunda senhorita servisse chá? Com aquele gênio que ela tem, tirando a senhorita Ruyi, a quem ela já deu importância? Até o Imperador de An ela xinga quando quer! Esse marquês realmente não tem medo de levar um chá na cara!

No salão, ao final da conversa, ficou claro que exigir que Xiao Yuxi servisse chá como pedido de perdão não era realista. Li Tongguang cedeu, pedindo que ela aceitasse uma dívida de um chá e alguns petiscos, que poderiam ser pagos a qualquer momento no futuro.

Xiao Yuxi aceitou. E assim, Li Tongguang deixou a estalagem com o coração alegre.