Capítulo Vinte e Dois: Interceptação do Caminho
Após a conversa, Jin Meinang acompanhou o grupo até a entrada do Pavilhão Areia Dourada.
Ning Yuanzhou perguntou discretamente a Jin Meinang: “Chefe Jin, posso perguntar, quem é Jiu’er? E quem é o Jovem Mestre Yu?”
Jin Meinang sorriu levemente, mantendo segredo: “Chefe Ning, é melhor você perguntar diretamente ao seu superior.”
Ning Yuanzhou fez uma reverência: “Muito bem, despeço-me então.”
...
Nesta visita ao Pavilhão Areia Dourada, o grupo compreendeu em linhas gerais a situação do Reino An.
No dia seguinte, a delegação partiu da Cidade Cai rumo ao Condado He, na Cidade Jing.
Jin Meinang veio se despedir e, ao partir, deu um tapa no rosto de Yu Treze.
No alojamento do correio do Condado He, o grupo chegou já no anoitecer.
Ren Ruyi levou os Guardas de Vestes Vermelhas do quartel-general de Andu até o Templo Brisa Suave, na aldeia Liu próxima ao Condado He.
Ning Yuanzhou foi comprar ervas medicinais na vila vizinha à Liu.
Separaram-se em duas equipes e partiram imediatamente.
À meia-noite.
A lua cheia pendia no horizonte, seu brilho envolvia tudo em uma névoa prateada.
Na estreita trilha íngreme que liga a Cidade Jing ao Reino An, de um lado havia penhascos rochosos e do outro um abismo sem fundo.
Uma escolta de Guardas de Vestes Vermelhas escoltava uma mulher idosa em direção à capital do Reino An.
De repente, um vento forte soprou nas montanhas, e pedras começaram a cair do topo.
A líder da escolta percebeu algo errado.
Ela ergueu a mão, sinalizando para que todos parassem e permanecessem alertas.
Nesse instante, notas funerárias brancas começaram a cair do céu, tornando a noite ainda mais surreal e sinistra.
Uma mulher vestida de preto surgiu diante dos Guardas.
Ela caminhava lentamente entre as notas, que ao tocá-la desapareciam em cinzas num raio de um passo ao redor dela.
A líder dos Guardas agarrou firmemente as rédeas, gritando: “Quem é o intruso que bloqueia o caminho?”
A mulher de preto permaneceu em silêncio.
Seus cabelos negros esvoaçavam ao vento, e algumas mechas ao redor das têmporas estavam desalinhadas, o que só aumentava seu charme.
“Fingindo ser fantasma!” A líder dos Guardas bateu nas notas que caíram sobre seu ombro.
Ela desembainhou a espada e avançou para atacar o bloqueador.
Xiao Yuxi permaneceu imóvel.
Com uma mão atrás das costas, com apenas dois dedos da outra, ela segurou a ponta da espada, que se partiu em vários pedaços com um movimento rápido de sua mão.
No segundo seguinte, um grupo de homens vestidos de preto e chapéus negros emergiu das fissuras na parede da montanha.
Eles usavam máscaras e flutuavam no ar a cerca de meio metro do chão, parecendo espectros.
...
Notas funerárias espalhadas, cavalos relinchando em desespero.
Num instante, os homens de preto avançaram com lâminas e espadas, dizimando completamente a escolta de Guardas de Vestes Vermelhas.
Sobraram apenas a mulher idosa e a líder dos Guardas.
Tudo aconteceu muito rápido.
A líder, ainda atônita pela destruição de sua arma, mal conseguia acreditar que seus subordinados haviam sido mortos.
Suas pernas fraquejaram e ela caiu ao chão.
Dois homens de preto ajudaram a mulher idosa e a afastaram do local.
Xiao Yuxi se aproximou lentamente, agachando-se.
Com uma mão, segurou delicadamente o pescoço esguio da líder, sua voz fria como o gelo do inverno.
“O Imperador An, na época, reuniu os reinos Wu e Chu para construir o Portão Celestial. Dizem as lendas que um artefato divino os auxiliou.”
“Depois, o Imperador An confiou este objeto aos Guardas de Vestes Vermelhas para guardá-lo.”
“E onde está este objeto agora?”
A mulher tremia incontrolavelmente, tentando recuar, mas Xiao Yuxi, com movimentos suaves porém firmes, não lhe permitia fugir.
Ela engoliu em seco: “Este assunto é um segredo guardado no quartel. Nem mesmo o Senhor Zhuji sabe. Como uma simples mensageira poderia saber disso?”
Xiao Yuxi murmurou: “Oh? É mesmo?”
A mulher assentiu apressadamente.
Agora, ela finalmente viu o rosto de Xiao Yuxi e falou com mais firmeza: “Você é a historiadora da delegação do reino Wu!”
“Vocês de Wu não vieram para saudar o imperador! O que realmente querem?”
Xiao Yuxi arqueou as sobrancelhas e sorriu: “Ah! O segredo foi descoberto, e agora?”
A mulher percebeu o perigo e repetiu apressadamente: “Eu não sei de nada, não sei de nada.”
Xiao Yuxi acariciou suavemente a artéria no pescoço da mulher, com voz calma: “Que tal você ajudar a enviar uma mensagem ao quartel-general dos Guardas de Vestes Vermelhas? Diga que alguém está reabrindo os antigos assuntos do Portão Celestial, que tal?”
A mulher concordou: “Está bem.”
Ela tirou de sua cintura um tubo de bambu que simbolizava a identidade dos Guardas de Vestes Vermelhas e o entregou a Xiao Yuxi.
Xiao Yuxi pegou o tubo com uma mão, sorrindo: “Prometa-me que guardará este segredo.”
Isso significava que ela poupava sua vida.
A mulher, vendo uma chance de sobrevivência, respondeu animada: “Prometo.”
Xiao Yuxi curvou os lábios vermelhos: “Guarde para sempre esse segredo.”
A mulher mal teve tempo de pensar e concordar novamente: “Para sempre guardarei...”
Antes que terminasse a frase, Xiao Yuxi apertou a mão.
Com um estalo nítido, a mulher expirou instantaneamente.
Seu corpo caiu mole no chão.
Os homens de preto ao redor ficaram em silêncio absoluto, assustados.
...
Xiao Yuxi levantou-se lentamente e jogou o tubo de bambu para um dos homens de preto ao lado: “Leve esta mensagem ao quartel-general dos Guardas de Vestes Vermelhas. Façam isso imediatamente.”
O homem pegou o tubo, franzindo a testa: “Mestre, o que procuramos é um segredo. Por que alertar nossos inimigos?”
Xiao Yuxi respondeu: “Se é um objeto secreto, como encontrá-lo sem provocar o inimigo?”
O homem fez uma reverência: “Entendido.”
No horizonte, fogos vermelhos explodiram na direção do Templo Brisa Suave, na aldeia Liu.
Era o sinal dos Guardas de Vestes Vermelhas.
Parece que Ren Ruyi já havia concluído sua missão.
Xiao Yuxi olhou para o sinal e disse: “Deixem dois homens aqui, levem a senhora idosa comigo.”
“Os demais limpem o local e depois sigam para Andu para continuar a vigilância.”
Todos responderam em uníssono: “Sim.”
Quando Xiao Yuxi chegou ao Templo Brisa Suave, avistou Ren Ruyi no alto.
Ela levantou a mão, enquanto dois homens de preto ajudavam a mulher idosa a caminhar na direção de Ren Ruyi.
Ren Ruyi desceu rapidamente e, em poucos passos, chegou junto a eles.
Ela pegou a senhora dos braços dos homens de preto, cheia de emoção: “Mãe.”
“Mãe...” a senhora chorava emocionada.
Ren Ruyi se voltou para Xiao Yuxi e, sem rodeios, disse: “Obrigada.”
Xiao Yuxi cruzou os braços, sorrindo: “Não seja tão formal.”
Ela olhou para a senhora: “Ela sofreu muito nas mãos dos Guardas de Vestes Vermelhas, está debilitada.”
“É melhor descansá-la logo e depois pensar nos próximos passos.”
“Se desta vez você não confiar nas pessoas de Ning Yuanzhou, posso mandar os meus levarem a senhora a um lugar seguro, o que acha?”
A idosa apoiada no braço de Ren Ruyi explicou com urgência: “Não culpo os outros antes, a culpa é minha!”
“Foi por não ter ouvido os seus planos que caí nas mãos daquele grupo.”
Ren Ruyi a amparou, falando suavemente: “Mãe, não fale mais sobre isso. Vou levá-la daqui.”
O grupo se preparou para partir.
Ren Ruyi e a senhora caminharam à frente.
Xiao Yuxi acenou para os dois homens de preto que recuaram.
Ela seguiu logo atrás de Ren Ruyi e da senhora, mantendo distância respeitosa.