Capítulo Quarenta e Três: O Banquete Noturno

Chuyue, afinal, não conseguiu arrancar de Li Tongguang a mínima informação sobre Xiao Yuxi.

Ela recordou que Xiao Yuxi se apresentara como um enviado de Xisai e lembrou-se de que o banquete daquela noite na mansão do General Zhenwu contava com a presença de um grupo de dança de Xisai. A mansão do General Zhenwu também enviara um convite à mansão do Duque Chu.

Ao pensar nisso, Chuyue apressou o passo para regressar a casa. A criada que a seguia perguntou prontamente: "Senhorita, o que pretende fazer?"

Chuyue olhou para trás e respondeu com um sorriso vibrante: "Ir ao banquete."

Às nove e três quartos da noite, na mansão do General Zhenwu. No salão de recepções principal, duas longas fileiras de mesas estendiam-se até à entrada. Entre os banquetes, criadas vestidas com sedas leves moviam-se como nuvens, com passos graciosos. Nos quatro cantos do salão, incensários da altura de uma pessoa queimavam sândalo, preenchendo o ambiente com uma névoa densa. Entre as mesas, o som de música, canções e danças ecoava, com mangas esvoaçantes e o dedilhar de instrumentos de corda e percussão.

O lugar do Duque Wang ficava na segunda fila, à direita. Chuyue, seguindo o Duque Chu, sentou-se exatamente em frente ao Duque Wang.

"O enviado de Xisai chegou!"

Assim que a voz soou, as dançarinas no centro dispersaram-se e a melodia suave interrompeu-se subitamente. No lado direito, ao fundo do salão, um grupo de músicos tomou o seu lugar. À frente deles estava Xiao Yuxi. Ao vê-la, um brilho de sorriso surgiu no olhar de Chuyue.

Nesse momento, ao som de uma melodia melodiosa, uma figura esbelta em trajes vermelhos entrou no salão, dançando de costas, até chegar ao centro. Seus movimentos eram leves como os de uma andorinha. A mulher de vermelho, com o rosto coberto por um véu, movia-se com a suavidade das nuvens, os braços pareciam desprovidos de ossos e a cada passo que dava, parecia brotar uma flor de lótus. Essa pessoa era Ren Ruyi.

Ao passar a manga pelo rosto, Ren Ruyi olhou através da multidão para Xiao Yuxi. Ambas trocaram um sorriso. No segundo seguinte, o som da música tornou-se frenético, provocando uma estranha sonolência nos presentes. Ren Ruyi, acompanhando o ritmo, girou sobre o pé direito, esticando as mangas, rodopiando cada vez mais rápido até saltar graciosamente do chão.

Ela pousou com firmeza diante da mesa do Duque Wang e, segurando um jarro dourado, serviu-lhe uma taça: "Senhor, este é o Jade da Fonte de Xisai, por favor, prove."

O Duque Wang, já enfeitiçado, bebeu sem hesitar. A maioria dos presentes, seduzida pela música e pela dança, não notou nada de estranho. No entanto, Chuyue, que mantinha os olhos fixos em Xiao Yuxi, percebeu uma leve anomalia. O seu olhar oscilava entre Xiao Yuxi e Ren Ruyi, e ela continuava a levar o copo à boca, mesmo quando este já estava vazio.

O Duque Chu virou-se para a filha: "Por que estás tão distraída?"

Chuyue reagiu então, serviu-se de novo e respondeu sorrindo: "Não é nada."

Após o banquete, Xiao Yuxi e Ren Ruyi misturaram-se à multidão e, acompanhando o grupo de dança, deixaram a mansão. Chuyue dispensou a sua criada e seguiu-as silenciosamente.

Ao chegar a um beco isolado, perdeu-as de vista. Chuyue franziu a testa, irritada consigo mesma. Contudo, ao virar-se, levou um susto: as duas figuras estavam paradas a três metros de distância, sem emitir o menor som.

Ren Ruyi deu alguns passos rápidos, encostou Chuyue contra a parede e pressionou o antebraço contra o seu pescoço: "Por que nos segues?"

Chuyue sentiu a garganta apertada e apontou para Xiao Yuxi: "Eu estava a seguir a ele."

Ren Ruyi olhou para Xiao Yuxi e arqueou a sobrancelha: "Tu atraíste isto?"

Xiao Yuxi aproximou-se calmamente e disse com um sorriso enigmático: "Esta é a Condessa Jinming."

Ren Ruyi sussurrou: "A noiva de Jiu'er?" Dito isto, libertou Chuyue.

Chuyue tossiu algumas vezes, segurando o pescoço: "Quem são vocês, afinal? No banquete do General, vocês só se dedicaram a adular o Duque Wang."

Xiao Yuxi riu suavemente: "A tribo Shaxi e a tribo Shazhong nunca se deram bem. A Condessa é inteligente, deve saber o que se pode dizer e o que não se pode, certo?"

Chuyue pensou por um momento e encerrou o assunto. Olhou para Xiao Yuxi com curiosidade: "Tu não deves ser do grupo de dança de Xisai, pois não? Qual é o teu nome?"

Xiao Yuxi pensou um pouco e respondeu: "Mascote."

Chuyue franziu a testa, confusa: "Isso é um nome?"

Ren Ruyi riu e desferiu um golpe preciso na nuca de Chuyue, deixando-a inconsciente. Ela entregou-a a Xiao Yuxi: "Tu atraíste-a, tu a levas de volta."

Xiao Yuxi, resignada, segurou Chuyue e assentiu.

Às dez da noite, Xiao Yuxi deixou Chuyue na mansão do Duque Chu. Quando regressou à Embaixada, Ren Ruyi já a esperava no seu quarto.

Ren Ruyi: "Voltaste."
Xiao Yuxi: "Sim."
Ren Ruyi: "Como conheces Chuyue?"
Xiao Yuxi: "Encontramo-nos por acaso à tarde."

Ren Ruyi silenciou por um longo tempo, até perguntar: "Tu, Jiu'er e Chuyue..."

Xiao Yuxi interrompeu-a: "Não tires conclusões precipitadas. Achas que sou o tipo de pessoa que se envolve em ciúmes?"

Ren Ruyi negou com a cabeça: "Não é isso. Queria dizer que, comparada a Jiu'er, parece-me que Chuyue está mais interessada em ti."

Xiao Yuxi parou, olhou para Ren Ruyi e respondeu, sem palavras: "Estás acordada ou ainda a sonhar?"

Ren Ruyi levantou-se, deu um tapinha no ombro de Xiao Yuxi e, sem dizer mais nada, saiu do quarto.

Na manhã seguinte, após despertar e lavar-se, Xiao Yuxi dirigiu-se ao local onde todos comiam. Estavam sentados à mesa, cada um com um doce de açúcar no palito. O Senhor Du não queria, mas Yang Ying impôs-lhe um à força. Ele mantinha um semblante carrancudo enquanto segurava o doce, uma cena bastante cômica.

Xiao Yuxi sorriu ao sentar-se: "O que se passa?"

Yuan Lu, sentado ao contrário na cadeira, apoiando os braços no encosto, deu uma dentada no doce e apontou para o lado: "Irmã Yuxi, olhe, tudo isto foi enviado pelo Marquês Changqing."

Yu Shisans, como se não tivesse ossos, encostou-se a Ning Yuanzhou e aplaudiu: "As intenções do Marquês Changqing são óbvias para todos!"

"Toda a gente sabe", acrescentou Sun Lang, continuando: "Mas, Senhorita, podia ter pedido uns animais de açúcar fofinhos! Ele enviou logo uma banca inteira. De manhã cedo, distribuímos a toda a gente e ainda não conseguimos acabar com tudo."

O Secretário Du olhou para Yang Ying, desconfortável: "Sua Alteza, os meus dentes não são bons, não tenho sorte para desfrutar disto!"

Yang Ying riu: "Senhor Du, não recuse, prove, é muito doce."

Xiao Yuxi olhou para o lado, para a banca de doces, a caixa cheia de ornamentos de jade e lanternas de todos os tipos. Suspirou e balançou a cabeça, sorrindo.

Ning Yuanzhou afastou Yu Shisans, olhou para Ren Ruyi e brincou: "Tu sempre foste reservada, como é que ensinaste este discípulo a ser tão ostensivo?"

Ren Ruyi levantou ligeiramente os cantos dos lábios e, olhando para Xiao Yuxi, disse com duplo sentido: "Jiu'er não aprendeu isso comigo."

Xiao Yuxi rebateu: "Ei, não me atribuam culpas que não tenho, não consigo carregar esse fardo."

Ren Ruyi: "Eu não mencionei nomes, por que te sentiste visada?"

Todos riram às gargalhadas. Yu Shisans suspirou: "Só a 'bela' consegue deixar a menina sem resposta."

Enquanto Yang Ying e Yuan Lu comparavam qual dos seus doces era mais bonito, o ambiente na refeição tornou-se alegre, aliviando a tensão dos últimos dias. Qian Zhao, que permanecera calado, devolveu silenciosamente o seu doce à banca, lançou um olhar a Xiao Yuxi, que conversava animadamente, e baixou o olhar, mantendo-se em silêncio.

Ao meio-dia, espalhou-se a notícia da morte do Duque Wang. O plano de vingança de Ren Ruyi seguia o seu curso metódico. A luta interna entre os dois príncipes estava agora exposta a todos.

Dois dias depois, o Primeiro Príncipe, Rei de Hedong, pediu para se retirar para a tribo Shazhong. O Imperador An concordou e ordenou que o Segundo Príncipe, Rei de Luoxi, partisse para a fronteira para supervisionar a reparação do Passo Tianmen.

Naquela mesma noite, o Primeiro Príncipe não tinha percorrido dez milhas para fora da capital quando morreu no caminho. Um dos nobres que o acompanhava correu de volta para a capital sob chuva torrencial, gritando pelas ruas como um louco: "Cabeça de Tigre! É a Cabeça de Tigre da tribo Shazhong!"

"O povo da tribo Shazhong matou Sua Alteza! Eles mataram Sua Alteza!"

A tribo Shazhong era o clã materno da Imperatriz Zhaojie e a base de poder do Segundo Príncipe. A morte do Primeiro Príncipe foi, assim, atribuída ao Segundo Príncipe.

O Imperador An, além de devastado, ficou furioso e ordenou que o Segundo Príncipe deixasse a capital imediatamente e partisse para o Passo Tianmen. Sem ter onde descarregar a sua raiva, ordenou a execução injusta de vários guardas da Zhu Yi Wei e aumentou o pedido de ouro para a missão diplomática do Reino de Wu para treze mil taéis.

Deng Hui, o comandante da Zhu Yi Wei, não teve coragem de executar as ordens. Ren Ruyi e Ning Yuanzhou, ao saberem do ocorrido, apressaram-se para o portão da cidade. Ning Yuanzhou informou Deng Hui de que, ao aplicar o estrangulamento, se pressionasse um ponto específico abaixo da cartilagem, poderia salvar a vida de setenta por cento dos condenados.