Capítulo vinte e cinco: O importante é que voltou

Zhu Yin baixou a cabeça e murmurou:
— Senhor, o senhor está suspeitando que... aquela princesa seja a Mestra?

Li Tongguang soltou um riso leve:
— Não é uma suspeita, ela é.

Zhu Yin franziu a testa, confuso:
— Mas...

Li Tongguang o interrompeu:
— Sem "mas". A aparência pode ser ajustada, hábitos podem ser fingidos, mas a intuição não engana! Além disso, eu já sabia da notícia de que minha mestra ainda estava viva. Enquanto ela estiver viva, já basta.

Zhu Yin pensou que seu senhor estivesse delirando e, após um longo tempo, não respondeu. Instantes depois, ele seguiu a vontade de Li Tongguang e perguntou novamente:
— Então, por que a Mestra não quer reconhecê-lo?

Li Tongguang suspirou, um lampejo de culpa em seus olhos:
— Sem mencionar a situação dentro da delegação de Wu, até mesmo entre as pessoas que trouxemos, há espiões de dois príncipes. Se minha mestra está agindo assim, certamente ela tem suas razões; sua identidade não pode ser revelada em An. No fim, fui eu quem cometeu um erro e quase a colocou em perigo. É natural que ela não me reconheça.

Ao ouvir isso, Zhu Yin achou que fazia sentido. Ele quase começou a acreditar que aquela princesa era, de fato, a Mestra. Li Tongguang ergueu a mão e acariciou a espada Raoming em seu colo:
— Contudo, essa segunda senhorita Xiao... há algo nela que não consigo compreender. Com uma personalidade tão livre, o que poderia levá-la a ponto de se disfarçar de mulher?

O corpo de Zhu Yin enrijeceu e ele olhou lentamente para Li Tongguang. Ele acompanhava Li Tongguang há anos e sabia exatamente de quem ele falava ao usar o pronome masculino. Se até um momento atrás ele tinha acreditado nas palavras de seu senhor, agora ele tinha certeza de que ele estava completamente louco! Uma jovem tão deslumbrante como a senhorita Xiao não parecia nem de longe um homem disfarçado.

Zhu Yin hesitou por um momento, mas acabou mencionando um nome que, para Li Tongguang, era um segredo doloroso:
— Senhor, o Jovem Mestre Yu...

Li Tongguang virou-se para ele:
— O que tem ele?

Zhu Yin hesitou, não tendo coragem de pronunciar as palavras "já está morto", por medo de ferir ainda mais Li Tongguang. Ele conhecia bem o coração e o temperamento de seu senhor. Seis anos atrás, o Jovem Mestre Yu desapareceu. Os Guardas Zhu Yi encontraram suas roupas manchadas de sangue no campo. Zhu Yin ainda se lembrava da loucura de Li Tongguang. Um ano depois, Ren Xin morreu no incêndio. Li Tongguang perdeu toda a vitalidade, tornando-se como um morto-vivo. Foi Zhu Yin quem encontrou um bilhete escrito por Li Tongguang, que continha as últimas palavras deixadas pelo Jovem Mestre Yu: "Aquele que é pleno por dentro, caminha sozinho como se estivesse acompanhado."

Talvez sustentado por essa frase, ou talvez por ter se enganado a si mesmo, ele não acreditou que ambos estivessem mortos e trancou-se no escritório, sem comer nem beber por três dias inteiros. Quando saiu, não era mais o jovem impetuoso de antes.

Ele disse:
— Não tenho mais nada a perder.
Ele disse:
— Apenas os que estão no alto podem controlar a vida e a morte dos outros e decidir o destino de alguém.
Ele disse:
— Eu preciso chegar a esse lugar alto e ver como é.

Assim, enquanto Li Tongguang amadurecia, seus métodos tornavam-se cada vez mais cruéis. Para ele, tudo podia ser usado, inclusive ele mesmo. Como ele prometera, ele subiu passo a passo até a posição que ocupa hoje.

Ao ver que Zhu Yin não respondia, Li Tongguang não insistiu. Ele abriu a cortina da carruagem e olhou para o céu. O horizonte tingia-se com a luz do crepúsculo, e um bando de gansos selvagens passava piando, sem se dispersar. Li Tongguang observava os beirais dos telhados nas ruas, que se erguiam no crepúsculo e passavam por ele. Um sorriso surgiu lentamente em seu rosto. O ar ao seu redor raramente era tão sereno e pacífico.

Li Tongguang sussurrou:
— Assim já está muito bom. O importante é que ela voltou. O resto não tem pressa, farei aos poucos. Tempo é o que não me falta.

Ele então mudou o tom:
— Ah, e expulse todos os Guardas Zhu Yi do condado de He.

Zhu Yin ficou surpreso, mas respondeu:
— Sim. Senhor, posso perguntar qual é o motivo?

A voz de Li Tongguang era fria e indiferente:
— Sem motivo. Apenas diga que não gosto da cara deles. Se não obedecerem, use a força!

Zhu Yin contraiu os lábios e respondeu novamente:
— Sim.

...

Naquela noite, Yang Ying acordou lembrando-se das palavras humilhantes de Zheng Qingyun. Em um momento de desespero, ela tentou se enforcar. Ren Ruyi não a mimou; ela apenas trouxe um banco e explicou, de forma clara e aterrorizante, o sofrimento de morrer enforcada.

Os olhos de Yang Ying ficaram vermelhos:
— Irmã Ruyi, você é tão parecida com a Yuxi.

Na primeira vez que ela tentou fazer greve de fome para morrer, Xiao Yuxi não se importou, nem a aconselhou. Pelo contrário, depois de comer e beber à vontade, ela a convenceu com artimanhas, usando a vida dos membros da delegação para assustá-la. Mais tarde, ela descobriu que Ning Yuanzhou e os outros haviam recebido a palavra do Ministro Zhang: mesmo que a missão falhasse, enquanto não morressem em An, o Reino de Wu não os puniria.

Ren Ruyi, com as mãos nas costas, disse:
— Isso não foi uma ameaça, muito menos uma artimanha. A vida é sua, você decide o que fazer com ela. Mas, antes de morrer, preciso lhe dizer três coisas: primeiro, seu irmão, o Príncipe de Danyang, não quer matá-la. Segundo, o oficial que a capturou é o Marquês Changqing, Li Tongguang. Terceiro, para salvá-la, Yuan Lu quase morreu ou teria se ferido gravemente se não fossem as proteções deixadas por Yuxi. Você lhe deve um pedido de desculpas.

Ren Ruyi deu um tapinha no ombro de Yang Ying e saiu. Yang Ying baixou a cabeça, pensativa, e finalmente desistiu da ideia de suicídio, arrastando seu corpo debilitado para procurar Yuan Lu.

No quarto de Yuan Lu, com a porta aberta, Yang Ying e ele sentaram-se lado a lado no chão, conversando por muito tempo. As palavras das duas crianças eram ingênuas, mas carregadas de retidão. Durante a conversa, Yang Ying finalmente voltou a sorrir.

No telhado, em frente ao quarto de Yuan Lu, Xiao Yuxi e Ren Ruyi sentavam-se lado a lado, observando os dois lá embaixo. O calor humano se espalhava por cada degrau banhado pelo luar e por cada telha tocada pela brisa. Ren Ruyi tomou um gole de vinho e comentou em voz baixa:
— Ambos cresceram bastante.

Xiao Yuxi, segurando o frasco de vinho, arqueou as sobrancelhas:
— Uma fala de Yang Ying, mas de quem é a outra? De Yuan Lu ou de Jiu-er?

Ren Ruyi respondeu:
— Yuan Lu é uma criança criada por Yuanzhou; ele sempre foi sensato o suficiente.

Ela não mencionou nomes, mas o significado estava claro. Xiao Yuxi sorriu e passou o frasco para Ren Ruyi. Elas brindaram, o metal dos frascos se chocando. Algumas gotas de vinho gelado, carregadas de frescor, respingaram nas costas de suas mãos.

Ren Ruyi perguntou:
— O que você acha das palavras de Yu Shisan?

Xiao Yuxi respondeu:
— A natureza de Jiu-er ainda é boa, ele só pode ter se desviado pelo caminho.

Ren Ruyi olhou para ela, com um olhar indecifrável. Ela claramente queria dizer algo, mas não sabia por onde começar. Após um longo silêncio, Ren Ruyi lembrou:
— Antigamente, sua identidade era a de um homem.

Xiao Yuxi não deu muita importância e respondeu casualmente:
— Sim, e daí?

Assim que terminou de falar, ela notou o olhar de Ren Ruyi e sentiu um calafrio na espinha. Quando seus olhares se cruzaram, Xiao Yuxi compreendeu instantaneamente o que Ren Ruyi queria dizer. Seu coração hesitou:
— Não pode ser! Eu não aceito essa culpa!

Ren Ruyi respirou fundo e não disse mais nada. Xiao Yuxi lembrou-se das atitudes estranhas de Li Tongguang e sentiu-se inquieta. Nenhuma das duas falou mais nada; apenas o vento uivava. Elas beberam sob o luar, sentadas no telhado, enquanto suas sombras se projetavam no chão, alongando-se cada vez mais.