Capítulo Cinquenta e Oito: Retorno a Wudu

A notícia da morte do imperador de Wu foi enviada de volta por meio de pombos-correio.

Ning Yuanzhou e Ren Ruyi também cavalgaram a toda velocidade, partindo do condado de Hexian em direção à capital de Wu, Wudu.

Assim que os dois chegaram a Wudu, souberam que o príncipe Danyang e Zhang Song haviam entrado em conflito.

Percebendo que algo estava errado, eles se dirigiram imediatamente ao palácio imperial para discutir a situação com Xiao Yan.

Após muita hesitação, Ning Yuanzhou acabou por apresentar o decreto imperial no qual o falecido imperador transmitia o trono ao herdeiro que crescia no ventre de Xiao Yan.

No palácio imperial de Wu, no Salão Dourado.

Xiao Yan declarou que o antigo imperador havia sacrificado bravamente a sua vida em combate e que o país inteiro estava de luto, mas que a prioridade máxima no momento era unir forças contra o inimigo.

Como o novo imperador ainda não havia nascido e a linha de frente em Hexian não podia ficar sem alguém de An Guo para assumir o comando, ordenou-se especificamente que o príncipe Danyang liderasse tropas para prestar apoio.

O primeiro-ministro Zhang permaneceria em Wudu para gerir temporariamente os assuntos da corte de Wu.

Ela afirmou que a criança em seu ventre era o novo imperador, e o significado subjacente em suas palavras era evidente.

Não querendo reabrir o conflito com Zhang Song, o príncipe Danyang partiu de Wudu naquele mesmo dia em direção ao acampamento militar a oeste da capital, preparando-se para reorganizar o exército e apoiar Hexian.

Perdendo a oportunidade de eliminar secretamente o príncipe Danyang, o príncipe Ying decidiu agir diretamente contra Xiao Yan, aumentando a dosagem de medicamentos administrados à sua água.

Sem saber, tudo aquilo não passava de uma armadilha tecida por ele próprio.

Naquela noite.

No palácio da imperatriz, encenou-se minuciosamente a farsa de um parto prematuro de Xiao Yan, seguido pelo nascimento de um natimorto.

O príncipe Ying e Xiao Yan confrontaram-se ali mesmo, revelando suas verdadeiras faces.

Seus crimes — coligar-se com Beipan, conspirar contra o falecido imperador e tentar assassinar o novo herdeiro — foram claramente ouvidos pelos oficiais da corte de An Guo que se ocultavam atrás das cortinas.

Ning Yuanzhou e Ren Ruyi, naturalmente, também estavam presentes.

Sem paciência para conversas fiadas, Ren Ruyi desembainhou a espada e deu cabo do príncipe Ying com um único golpe.

A contenda interna na corte de An Guo chegou, assim, ao fim.

Ning Yuanzhou foi agraciado com o título de Marquês de Jingyuan.

Após os oficiais de An Guo se retirarem dos aposentos da imperatriz, Xiao Yan pediu a Ning Yuanzhou que também se retirasse, retendo apenas Ren Ruyi.

— Eu já ouvi Xiyer falar de você — disse Xiao Yan.

— A senhora tem certeza? — perguntou Ren Ruyi.

Xiao Yan sorriu levemente e prosseguiu com calma:

— Vivo confinada nos recônditos do palácio há muito tempo, mas isso não significa que ignore o que se passa lá fora.

— Tenho uma ideia geral do que aconteceu ao longo da jornada da comitiva de Wu.

— Xiyer nunca mencionou o seu nome, mas eu sei que aquela confidente "um tanto fria, mas não menos cativante" de quem ela tanto falava só pode ser você.

Ao ouvir a palavra "confidente", um lampejo de calor suavizou o olhar de Ren Ruyi, que baixou os olhos em silêncio.

As duas continuaram a conversar por mais algum tempo.

Apesar de ser o primeiro encontro entre elas, conversavam como velhas amigas que não se viam há muito, e a atmosfera era extremamente agradável.

Pouco depois, Ren Ruyi também se retirou.

Aproximando-se da mesa para sentar-se, Xiao Yan chamou:

— Todos já se foram, podem aparecer.

Assim que a voz se extinguiu, a silhueta de Xiao Yuxi emergiu gradualmente.

Virando-se para encará-la, Xiao Yan perguntou:

— Você e ela vieram me ver uma após a outra; sabendo perfeitamente da saudade que sentem, por que evitaram o reencontro?

Xiao Yuxi soltou um leve riso:

— Combinamos na última vez em que nos separamos que, se nos revíssemos, nenhuma pouparia a outra.

— Como ela cumpre sempre o que promete, fiquei com medo de levar uma surpresa da parte dela.

— Estava com medo de apanhar dela, ou de não saber como encará-la? — inquiriu Xiao Yan.

Com os cílios baixos, Xiao Yuxi sorriu sem responder.

Xiao Yan fez-lhe um gesto com a mão:

— Xiyer, venha cá.

Lentamente, Xiao Yuxi aproximou-se de Xiao Yan.

Inclinando-se um pouco, estendeu a mão para afagar suavemente o ventre já proeminente de Xiao Yan:

— Irmã, eu disse que regressaria a salvo antes do nascimento do meu pequeno sobrinho.

— Veja, não cumpri a minha promessa?

A postura idêntica e o gesto carregado de familiaridade evocavam o tempo em que Xiao Yuxi ainda não havia deixado Wudu.

Erguendo a mão, Xiao Yan tocou levemente a ponta do nariz de Xiao Yuxi com o indicador, num tom profundamente mimador:

— Ora, veja só você.

Endireitando o corpo, Xiao Yuxi continuou:

— Também disse que faria o possível para realizar tudo o que a irmã desejasse.

— Agora, basta que o novo imperador venha ao mundo para que a irmã ascenda à posição de imperatriz viúva, detendo o poder firmemente nas próprias mãos.

— A princesa de Licheng é inteligente, conta com o apoio do Salão Liudao e ainda tem as orientações do secretário Du.

— No futuro, se ela se tornar grã-princesa, será o seu maior trunfo, irmã.

— Não há técnica de equilíbrio neste mundo mais sólida do que a trindade; estabelecer tal configuração na corte certamente poupará a irmã de muitas preocupações.

— Quanto a Zhang Song e ao príncipe Danyang...

Xiao Yan interrompeu-a:

— Por que te esforças tanto para me ajudar?

Surpreendida por um instante, Xiao Yuxi respondeu com um sorriso:

— Porque és minha irmã, afinal de contas. Somos uma família.

O semblante de Xiao Yan tornou-se solene:

— Mas tu não és ela.

Ouvindo tais palavras, o corpo de Xiao Yuxi enrijeceu-se.

Xiao Yan continuou:

— Há seis anos, quando voltaste, disseste-me que uma figura lendária te dera uma fórmula miraculosa, graças à qual te curaste de uma grave enfermidade e tiveste a oportunidade de aprender artes místicas.

— Deixando de lado se alguém nascido com os meridianos bloqueados pode realmente ser curado, a índole de uma pessoa é algo extremamente difícil de mudar.

— Aquela minha irmã nutria um espírito mesquinho, incapaz de sentir senão inveja e rancor por mim.

— Éramos parecidas na aparência e na origem, mas ela era sempre suplantada por mim em tudo; desde a infância, a pessoa que ela mais odiava era eu.

O sorriso no rosto de Xiao Yuxi desvaneceu-se aos poucos.

Refletindo por um momento, ponderou:

— No fim das contas, tomei posse do corpo dela; é uma dívida que contraí e que devo pagar.

Erguendo-se, Xiao Yan segurou a mão de Xiao Yuxi e deu suaves palmaditas no dorso dela:

— Tu não deves nada a ninguém.

— Xiyer, se decidi expor isto agora, é porque compreendo que não consigo reter-te aqui.

— Quero que saibas que, independentemente de quem sejas, sinto-me tua irmã, e o lugar onde eu estiver será sempre a tua casa.

Os olhos de Xiao Yuxi marejaram-se.

Dando fundo aos pulmões, suspirou com um sorriso:

— Claro que sim, afinal és a minha irmã!

Passado um momento, chegou a hora de Xiao Yuxi partir.

Ao transpor o limiar do palácio, ela não pôde deixar de voltar o olhar para Xiao Yan.

Apoiando o ventre com uma das mãos, Xiao Yan disse:

— Vai cumprir o que desejas fazer, não olhes para trás.

Mantendo um sorriso caloroso no rosto, reassumiu o tom solene e majestoso de outrora:

— Sou a imperatriz de Da Wu; se obtiveres êxito, desejo-lhe uma jornada tranquila.

— Se falhares, serei sempre capaz de proteger-te e de te sustentar!

Um brilho fugaz cruzou o olhar de Xiao Yuxi.

Ela inclinou levemente a cabeça em sinal de respeito a Xiao Yan e seguiu decidida para fora.

Desta vez, não olhou para trás.

...

No final do décimo segundo mês do sexto ano de Yongyou.

O duque Qing de Da'an, encurralado no condado de Hexian, fracassou na tentativa de romper o cerco.

Ren Ruyi, ex-diretora à esquerda da Guarda Zhuyi, acompanhada pelo marquês de Jingyuan de Wu, Ning Yuanzhou, liderou uma vanguarda de dois mil soldados de Wu para socorrer Hexian.

No mesmo dia.

A nova princesa de Shaxi, Chuyue, conduziu mil soldados da guarda de Shaxi, de An Guo, para prestar reforços.

Unindo forças, todos derrotaram novamente o exército de Beipan.

Passo Tianmen, Mansão Qingzhu.

No salão principal.

Xiao Yuxi, Feng Zili e os líderes dos Oito Reinos das Planícies Centrais, encabeçados por Daowei, encontravam-se reunidos.

Daowei prostrou-se para pedir perdão:

— Senhora, devido à intervenção do pessoal do Salão Liudao, não conseguimos destruir todas as passagens do Passo Tianmen, nem encontrá-lo, o Solo Respirável de Jiutian. Imploro à senhora que nos puna!

Xiao Yuxi fez um gesto desdenhoso:

— Pedi apenas que tentassem. O tempo esgotou-se, e essas coisas já não importam.

Dito isto, voltou o olhar para Feng Zili.

Feng Zili tomou a palavra:

— Depois de ser exonerado, interpelei toda a gente no exército; foram raríssimos os líderes de tribos que concordaram em cessar as hostilidades e regressar comigo à capital do norte.

Encolheu os ombros com um ar de desamparo:

— Desta vez, a maioria dos que vieram de Beipan são extremistas liderados pelo Lorde Lobo.

— As tribos de Beipan que defendem a paz continuam confortavelmente aninhadas na capital do norte.

— Bem que eu queria dar uma oportunidade a essa gente, mas parece que há sempre quem prefira procurar a própria morte!

Após meditar demoradamente, Xiao Yuxi perguntou:

— E lá em Hexian?

Feng Zili respondeu:

— Daowei foi lá expor a ideia de abandonarem Hexian e quase foi apanhado e executado no local.

— Foi Yu Shisan quem lhe salvou a pele, alegando que, como Daowei não o havia liquidado antes, retribuía a benevolência.

Com uma expressão sem graça, Daowei limitou-se a assentir em silêncio.

Feng Zili prosseguiu:

— Jialing também esteve lá; talvez devido ao seu estatuto peculiar, Li Tongang concedeu-lhe audiência.

— Mas, ao ouvi-la aconselhar a retirada, Li Tongang respondeu-lhe com uma única palavra.

Olhando para ele, Xiao Yuxi fez sinal para que continuasse.

Curioso, Daowei perguntou:

— Qual foi?

— Fora — respondeu Feng Zili.

O rosto de Daowei empalideceu.

Fechando os olhos por um instante, Xiao Yuxi recostou-se no assento.

Com um suspiro, Feng Zili argumentou:

— Senhora, estamos agora em campos opostos; entre nós erguem-se a pátria e a justiça, razões pelas quais eles não podem nem querem recuar.

— Por mais que tentemos, ninguém os conseguirá demover!

A voz de Xiao Yuxi soou num sussurro quase imperceptível:

— Eu sei. Já sabia disso há muito tempo, mas ainda assim fiz a pergunta, incapaz de aceitar a derrota.